異世界へ行った彼女の話:第二十一話
そうして身を隠すこと数十分、シュワシュワと音が響いたかと思うと、ゆらゆらと揺れていた尻尾が霧のようになくなっていく。
よかった……やっと戻った！
そっと頭上を確認するように触ってみると、ピコピコと動いていた耳は綺麗さっぱりと消えている。
はぁ……恥ずかしさで死ぬかと思った……。
まさかこんな魔術があるなんて想定外すぎる……。
本当に何でもありなのね……。
身を縮こませながらに改めてその魔術版を見返してみると、発動用の円は消え、陣が薄っすらと浮かび上がっていた。
それにしてもこれとっても複雑ね……。
何重にも属性が重ねられているわ。
描くだけでも数日かかりそう……。
人間が獣になれる魔道具か……。
さっきの尻尾も耳も本物だった。
引っ張ると痛みを感じたして……
もしかして……組み合わせ次第で獣以外にもなれるのかな……？
それなら……っっ。
私はそう思い立つと、魔道具をしっかりを胸に抱いたままに勢いよく立ち上がった。
「お爺さん、すみません！！！この魔道具は獣以外にも変身できるのですか？」
「おや、どうしたんじゃい突然。ふむ……そうじゃなぁ～、試してはいないが、他の生物にも成れるやもしれぬな。獣が一番身近で作りやすくてな～それ以外は作ったことはないのじゃ」
他の生物にもなれるかもしれない……。
これだ、これであの池の底へ行けるかも……っっ！
そう希望の光が差し込む中、次に別の問題がふりかかる。
それにはまず……この術式を解明しないと……。
しかし術式が複雑すぎて、こんなところで簡単にわかる代物ではないわ。
なら……持ち帰って……。
この魔道具が欲しい……でもお金がないわ。
私は胸の中で魔道具をギュッと握りしめると、じっと考え込んでいた。
エルヴィンに貸してもらう……？
ダメダメ、それはありえないわ。
それに6つも年下の子に……バカな事を考えちゃだめよ。
お金を稼ぐには……働くしかない。
でもお城では働かせてもらない。
なら……ここは……試しに……っっ。
「あの……お爺さん。私はお金を持っていなくて……でもこれが欲しいんです。だからここで働かせてくれませんか？魔術については多少の知識があります。もしくは何でもするので、どこか働ける場所を教えて頂けませんか？こんな不躾なお願いしてごめんなさい。でもどうかお願いします！」
そう深く何度も頭を下げると、お爺さんは面白いと言わんばかりに笑ってみせた。
「ほっほっほ、お嬢さんの気持ちはわかったんじゃが……坊ちゃんの同僚をこんな下町で働かせでもしたら、怒られるわい。コラコラ、こんなおいぼれに……頭を上げなさい、気にしなさんな。代金はほれ……」
お爺さんは私の後方を指さすと、そこにはエルヴィンが不機嫌な様子で腕を組み佇んでいた。
「あんたなぁ……何を言い出すのかと思えば……はぁ……。欲しい物があるなら俺に言え！！！」
エルヴィンは懐から袋を取り出すと、お爺さんに金貨を差し出そうと手を伸ばす。
その姿に私は慌てて彼の腕を掴むと、首を横へ振って見せた。
「ダメよ。買ってもらうわけにはいかないわ。これはあなたが稼いだ物だもの！それに……6つも下の子に買ってもらうなんて……ダメダメ自分が情けないわ……」
私は深く息を吐き出しながらに、開いた手をギュッと握りしめると、ジリジリと押し戻していく。
「歳は関係ないだろう。俺が出すって言ってるんだ、素直に受け取れ」
彼の強い口調に一瞬ひるむ中、私はペシペシと頬をたたくと、甘えていダメだと自分に言い聞かせた。
「やっぱりダメよ！買ってもらうわけにいかないわ！働いて何とかする、だから……」
そう言い返す私にエルヴィンは小さく舌打ちを見せると、エメラルドの瞳に私の姿が映り込んだ。
「チッ、なら……あんたがいつも仕事の補佐をしてくれる代金だ」
「えっ……！？補佐って……何もしてないないわ。私は傍で魔術について勉強させてもらってるだけよ」
「……なら俺がその魔道具を買う、それなら文句ないだろう」
「へぇっ！？もしかして……あなたもケモ耳に！？…………………………ッッ、似合うかもしれない……」
ケモ耳姿となったエルヴィンを想像してみると、わるくない。
むしろ日ごろクールな彼がケモ耳に尻尾……わしゃわしゃしたいな。
そんなくだらない事を思い描いていると、エルヴィンの怒った声が耳に届いた。
「違う！！！俺が買ってあんたにやるんだ！だからこの話は終わりだ！！」
エルヴィンはドンッとテーブルへ金貨を無造作に置くと、私の手を引っ張りながらに店の外へと連れ出していく。
「ほほっほ、痴話げんかもほどほどになぁ～」
そんな気の抜けた声が後方から響く中、私はエルヴィンの背へ顔を向けると、自然とため息がこぼれ落ちた。
****おまけ****
いやぁ～、珍しいもんをみせてもらったの～。
あまり感情を表に出さない坊ちゃんが……。
あれほど感情を露にした坊ちゃんを見たのは初めてじゃ。
あんな娘さんが坊ちゃんの傍におるなら、もう安心じゃな。
二人が去っていった入口へ視線を向けると、まだ見ぬ未来に自然と笑みがこぼれ落ちた。
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お知らせ
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閑話3にて挿絵を追加致しました(*ノωノ)
照れるエルヴィン姿が可愛いので、ぜひ見て頂けれると嬉しいです！
