幼女になった落第聖女ですが、騎士団で女神と呼ばれています〜騎士公爵様がお探しの最愛はすぐ側に〜

第三章 騎士団の小さな女神

騎士団の小さな女神④

「リーサのジャム、食事にも使えそうじゃない？」

「食事に？」

　今日もライアン様と朝食を終えたわたしは、厨房で皿洗いをしている。

　隣で皿を拭くテオが楽しそうに話す。ちなみにライアン様とクレイブさんの約束により、テオは必要以上にわたしに近付くことはなく、距離を保っている。

「そう。リーサのお菓子を見ていたら、ジャムの粘度まで調節できるんだろ？　あの量を夜のうちに一人で作っちゃうなんてすごいよ！」

「あはは、ありがとう」

　果実に触れるだけで一瞬にしてジャムにしているとは言えない。下処理必要なし、火加減必要なし。考えてみれば、便利なスキルよね、うん。

「それでさ、肉料理に果実のソースを使ったりするだろう？」

「ベリーとかオレンジとかね！」

　ピンときたわたしに、テオがにかっと笑う。

「そう！　さっすがリーサ！　夕食の肉料理にリーサのソースを添えたら騎士たちも喜ぶと思ってさ！」

「それいいわね！　今日はおやつの時間もないし」

　今日は魔物退治の日だった。そんな日でも騎士たちは変わらず笑顔で朝食を平らげ、出かけて行った。

　ライアン様も「また夕食の時間にな」とわたしの頭を撫でていってくれた。

　今日は王都から近い山林区域の討伐のため、夕方には帰ってこられるらしい。魔法省専用の汽車があるからあっという間だ。

「リーサが夕食も手伝ってくれるならありがたいな！」

　拭き上がった皿を運ぶためにクレイブさんがやって来て、がははと笑う。

「あ、でも……ソース作りは……」

「ああ。ブルーベルの領外秘だもんな。仕込み時間の前を厨房立ち入り禁止にするから、その間に作ってくれるか？　リーサはいつも仕事が早いから助かるよ」

「ありがとうございます」

　わたしもあははとクレイブさんに笑顔を向けた。

(ソースを作るには粘度を緩くすればいいだけだから……あとは味ね)

　果実を変化させるのはあっという間だ。あとは果実の甘さや酸味のコントロール。必要があればスパイスだって加える。そうして作ってきたジャムは製菓のためのもので、料理に使うのは初めてだ。

　わたしはジャムスキルの新しい可能性にわくわくした。

　片づけを終え、わたしは食堂でクレイブさんに夕食の肉料理について話を聞いた。

「今日は討伐帰りの騎士たちを労うためにもチキンステーキだ！　仕入れたチキンはジューシーで脂がのっているからな。さっぱりとしたソースで仕上げたい」

「さっぱりですか。オレンジが合いそうですけど、手に入りますか？」

　紙にペンを走らせ、クレイブさんが料理の絵を描いてくれる。

　それは絵だけでも美味しそうで、クレイブさんの別の才能にわたしは驚かされた。

「オレンジか……ギリギリ城下町には出回ってるだろうな。よし、仕入れてくるから待ってろ！」

「クレイブさんが直接行くんですか！？」

　ぎょっとするわたしにクレイブさんがにかっと笑う。

「おうよ！　人手不足になる前はよく朝市に出て自らの目で見てたもんよ！　まあ今は信頼する業者に頼んであるが、たまには見に行かないとな！　リーサも来るか？」

「わたしは……」

　王都の街は人が多くて苦手だ。しかも今はこんな小さな身体だし、万が一にもセシリア様やジョセフに見つかるリスクは避けたい。

　考え込んでいると、クレイブさんはわたしの頭に手を置いてにかっと笑った。

「団長の許可なく連れ出したら、おれが怒られるな」

「すみません……」

「謝るな、謝るな！　手間をかけさせているのはおれたちなんだから！」

　ライアン様とはまた違ったゴツゴツした大きな手。お父様と同じ職人の手だ。その手の温かさに胸がほわんとなる。

「ありがとうございます」

　わたしがお礼を告げると、クレイブさんは親指を立ててにかっと笑った。それから話を終えたグレイブさんは、城下町へと出かけていった。

　♢　♢　♢

「できた……！」

　いつもなら騎士たちにおやつを運ぶ時間。わたしは夕食用のオレンジソースを完成させた。

　鍋で煮込んだように見せるため、オレンジは鍋の中でトロトロのジャムに変化させた。果実感はチキンの触感を邪魔しないよう、ほんの少しだけ。塩こしょうで少しピリッとさせつつも、爽やかな味に仕上がった。

「あとはクレイブさんに味見をしてもらって……」

　小皿にソースを取り分けようとしたそのとき、厨房の外から怒号が聞こえた。

「おい！　早く聖水を持って来い！」

　厨房は今立ち入り禁止のため、こんなときでも誰も入ってこない。わたしは何事かと厨房を飛び出した。

　厨房を出て食堂を通り過ぎれば、料理人たちがバタバタと走って来る。

「ねえ、どうしたの？」

「あ、ちょうど良かった、リーサ！　聖水を運ぶのを手伝ってくれ！」

「騎士たちがもう帰ってきたの？　予定より早くない？」

　ただごとではない雰囲気に、わたしも息を呑む。

「報告になかった大型の魔獣が出没したらしい！　同行した治癒魔法の使い手に怪我の治療はしてもらっているが、魔気を大量に受けたらしいから、ストック分の聖水も解放しないと！」

「わかった。手伝うわ！」

　初めてここに来たときのことを思い出して、わたしは震えた。あのときよりも酷い状況ということだろうか。

　倉庫に着くと、大量の聖水が木箱に保管されていた。

(聖水ってセシリア様が作っているんだよね……)

　毒を作るような聖女が騎士たちの聖水を担っているなんて不安だ。

(でもセシリア様の狙いはライアン様で、さすがに騎士団全員に手を出すことはことはないはず……。あんなに足が付くことを懸念していたのだから)

　わたしが騎士団に滞在してからも騎士たちは魔物討伐に出かけ、聖水を口にしている。問題は見られなかった。

「よし、運ぶぞ！」

　聖水の数を確認し終えた料理人の声で我に返る。

　今は一刻も早く聖水を騎士たちに届けなければ。