転生した相棒がテンプレ知らずのイケメン欧州人だった件 ～異世界知識ゼロの彼に、俺が主人公ムーブを教え込みます！～

第一章2 『水！ 西部劇（ウエスタン）！ そして唐突なチェス勝負！』

「何か……ある？」

俺は弱々しく呟いた。脱水症状で喉が張り付き、声が重い。

「それは中世の都市（シティ）とは呼びませんネ。」

陽炎のように揺らぐ視界の先、古びた木造の建築物を捉えた彼が、冷静に言い放つ。

太陽はただ熱いだけでなく、もはや殺意（怒り）を持って降り注いでいた。空気は壊れたテレビ画面のように歪んで見える。

目の前にあるのは、誰かが通るたびにギシギシと音を立てるスイングドア――ちょっと触れただけでパタパタと前後に揺れるアレだ――を備えた、古い木造の建物。

建物の前には、ささくれた板で作られたテーブルがいくつか並び、柱に支えられた広いポーチが日陰を作っている。

「あれは……バーか？」

「『サルーン』に見えますネ。」

「サルーン？」

「同じモノデス。ただ、西部劇（オールド・ウェスト）スタイルですネ。」

ここからでも、数人の男女が座って談笑したり、酒を飲んだりしているのが見えた。

だが、距離があって詳細はよく分からない。

ちょ、ちょっと待て――西部劇（ウエスタン）だと！？

クソッ、つまり俺はカウボーイの世界に異世界転生（イセカイ）しちまったってことかよ！？

……いや、それはそれで悪くないかもしれない。

銀行強盗をして警察と撃ち合いながら馬で逃げるなんて、男のロマン（夢）だろ！？

……まあ、理論上は元の世界でもできることだけどさ。

チッ。どう反応していいか分かんねぇな。

「ジョージロー、近づいて情報を聞きまショウ。少なくとも、水は飲めるはずデス。」

「そ、それが俺のプランだよ……」

「しかし、あそこにバーがあるのは変デスね？」

「ええ。でも、私達に選択肢（チョイス）はありません。」

解決策（オアシス）を見つけたからといって、足取りが軽くなるわけでも、背中を焼く太陽が手加減してくれるわけでもなかった。

一歩一歩が鉛のように重い。あの場所を見つけてから、既に数分間歩き続けている。

キツイ――視界の端がぼやけてきた。

だが、ついに俺たちはたどり着いた。

「ちくしょぉおおおッ！！！」

ドサァッ！！

俺は地面に崩れ落ち、その孤立した建物の板張りの床に身を投げ出した。

震える足も、ゼリーみたいになった腕も感覚がない――ボロボロの体が床にぶつかる衝撃だけを感じる。

ポーチに座っていたほぼ全員が、こちらを振り返った。

チェスをしていた連中、食事をしていた連中、ただ飲んで喋っていた連中――全員の視線が俺たちに突き刺さる。

「お、おい……着いた瞬間に死ぬつもりデスか。カウンターに行きまショウ。」

「あ、ああ……」

俺は額の汗を拭いながら、なんとか体を起こした。

だが、最初の一歩を踏み出そうとしたその時、ある声が俺を凍り付かせた。

「ええい、ここから出さぬか、下郎（ゲロウ）ッ！！！」

「うるさい！ 人様の作物を水浸しにする前に、少しは頭を使え。」

「た、頼むのじゃ……？」

「ダメだ。」

「おのれ、老いぼれめがッ！」

その声……。

壁際に押し付けられるように置かれた鉄の檻――その中には……少女？

いや、そんなに幼くは見えない。たぶん俺より数歳下くらいか。

彼女は腕を組み、頑として目を合わせようとしない中年の男と言い争っていた。

一体なんなんだ、これは――

ポン。

何かが軽く俺の頭を叩いた。

「それは後回しデス。まずは水を飲みマス。」

「あ、ああ……そうだな。」

待て――コイツ今、「後回し」って言ったか？

一瞬、「私達には関係ありません」とか言うかと思ったぞ。

どういう意味だ？

俺は手を使わず、腹でスイングドアを押し開け、俺たちはバー――彼が言うところのサルーン――へと足を踏み入れた。

床は砂埃にまみれ、空気は酒とタバコの臭いが充満している――最悪だ。

カウンターは長く広々としていて、コップの輪染みやナイフの傷跡が無数に刻まれている。

その奥には、ワインボトルを磨いていたバーテンダーが、素早くこちらを振り向いた。

数人が静かに飲んだり、外と同じようにカードゲームに興じたりしている。場違いなほど身なりの良い男がピアノを弾いているのが、この薄汚い空間には不釣り合いだった。

「頼む、水をボトル２本くれッ！！」

俺とテオさんはカウンターに両手を叩きつけ、必死に懇願した。

「腎臓を売ってでも払うからァッ！」

「は？ いらねぇよ。」

「渇きで死ねって言うのか！？」

「ああ。」

……なんて会話だ。

「おいおい、落ち着けよ」バーテンダーが苦笑しながら手を振る。

「なんで俺がこんな砂漠のど真ん中に店を建てたと思ってる？ 水はタダだ。」

あぁ、なるほど。

ここは要するにガソリンスタンドみたいなもんか――長い街道沿いにあって、俺たちみたいな旅行者のために24時間営業してるってわけだ。

ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ

「プハァァァッ――生き返るぅぅぅッ！！」

渇死寸前の後の水ほど美味いものはこの世にねぇ！

正直、砂漠にいたのは30分くらいだ。

だが、あの地獄のような熱気の中に1分でもいれば、誰だって水分を求めて必死になる――精神的ダメージも含めてな。

「もう一杯ください！」

「あいよ。心配すんな。」

そして彼は、この世で最高に美味い飲み物を、体感で300杯ほど出してくれた。

水――ただの純粋な水が、これほど美味いとは。

俺たちはさらに飲み続けた……大量に。

「あー、マスター……ついでに飯もくれないか？ その、メニューにあるやつなら何でｍ――」

「おい。飯は有料だぞ。」

あ、あぁ……クソッ、調子に乗っちまった――

「ありがとうございます、マスター。」

ま、待て――テオさんが礼を言った！？

お、俺は「ありがとう」を言い忘れてたのか！？

クソッ、なんて失礼なジャパニーズなんだ俺は！

「大変申し訳ありませんでしたァッ！」

俺は直角90度の最敬礼（お辞儀）をした。

「二度としません！ そして本当にありがとうございましたッ！！！」

……これでよし！

テオさんが変な目で俺を見てる。

バーテンダーもだ。

なんでだよ。

「では、貴方はこの場所の情報を私達に言いマスか？」

「何を話せってんだ？ ただの砂だぞ。」

「いえ……この世界（ワールド）についてデス。」

「この世界？ どういう意味だ？」

「はい、この世界デス。私達は何も知らないので。なぜなら実は別の世界（ワールド）から来ま――」

「ぎゃあああッ！！！」

俺は文字通りそのバカ（・・・）に飛びかかり、床にねじ伏せた。

「何してんだお前ェェッ！？」

「ハァ！？ 何がダメなんですカ！？ 私はただ出身地を言おうと――」

「だからそれを言っちゃダメなんだよ、このすっとこどっこいがッ！！」

「なぜデス！？」

「なぜなら――……グアアアアッ！！！ お前はどんだけ天然（ピュア）なんだよッ！」

このバカ……。

まさか、ランダムなNPC（村人）に「異世界から来ました」なんて言えると思ってんのか！？

そいつはあらゆる異世界モノの鉄則（ルール）第一条だろうがッ！

「分かりました、分かりましたヨ……貴方の言う通りにシマス。」

「俺に任せろ！」

俺たちは何事もなかったかのように立ち上がった。

今、俺が主導権（イニシアチブ）を握ったぞ！

なぜか、ものすごく自信が湧いてくる！

「彼が言いたかったのは、とてつもなく遠い場所から来たってことさ――別の世界と呼べるくらい遠い場所からな。俺も同じだ！ ハハ……」

ナイスな説明（フォロー）だろ？

テオさんは「なぜ嘘が必要なのか」全く理解してない顔だが。

「まあ、どうでもいいが……」バーテンダーは肩をすくめた。

「情報が欲しいなら聞けばいい。」

あぁ――喉まで出かかってる質問があるんだ！

「この王国の名前は！？」

「一番近いのはヴェルマラだ。厳密には都市国家だがな。ここからは少し遠いぞ。」

「都市国家……？」

「要するに、都市のサイズしかない王国ってことだ。バチカンみたいなもんだな。」

「古代ギリシャのポリスみたいな？」

「その通りだ。へぇ、意外と物知りだな。」

「へへッ、俺の知識（ナレッジ）を甘く見ないでくれよ、テオさん！」

都市国家……。

統治するにはあんまり良くなさそうだ。

もし国ごと侵略されたらどうすんだよ！？

あ――分かった！

その国は弱いに違いない！

だから俺が騎士になって、魔王の脅威から国を守るんだ！

……妄想（シミュレーション）が先走りすぎた。

「ジョージロー、私が貴方に聞きたいコトが１個（イッコ）ありマス。」

「あー、言うまでもない……何のことか分かってるよ。」

俺たち４つの眼球が、同じ方向を向いた。

「なんで外に女が檻に入ってるんだ！？」

バーテンダーは窓の方へ視線をやった。

「ああ、あの娘か？ お前ら、詮索好きだな。」

「ハァ？ 俺たちが悪いの？ あれは誰が見ても異常な光景（ビジュアル）だろ！」

ヘッ――テオさんのセリフを横取りしてやったぜ！

「まあいい。あの男が事情を話してくれたよ。」

「……それで？」

「あのガキは魔法使いだ。あの男の農園を丸ごとダメにしちまったらしい。理由は不明だがな。弁償できないから、誰かが身請けするか――売られるまでは、あそこに閉じ込められてるってわけだ。」

う、売られる？

それは……穏やかじゃないな。

って、待て――魔法使い（ウィザード）！？

やっぱりここは――

「それは、ここでは普通のことなんですカ？」

「あ？ 草が緑色なのと同じくらい当たり前のことだ。やったことの落とし前をつけてるだけだろ。」

なるほど……。

この世界では奴隷制（スレイバリー）が一般的ってことか。

ちょっと胃がキリキリするな……。

テオさんも気づいたに違いない。

「分かりました。」

テオさんは出口の方へ向いた。

「おい！ どこ行くんだよ！？」

彼は答えなかった。

だから俺は彼を追いかけた。

外に出ると、再びあのポーチに戻っていた。

テオさんは真っ直ぐ例の男に向かって歩き、指を突きつけた。

「貴方（アナタ）……」

おいおい、ヤバイぞ――あの男、デカい。

しかも不機嫌そうだ。

これ、ロクなことにならない予感（フラグ）ビンビンだぞ！

「テ、テオさん、待って！」

彼……俺のことを完全に無視しやがった。

その男――中年の、太った男だ――はテーブルに座り、粗末な木のチェス盤に目を落としていた。

向かいには、似たような男が座っている。

「なんだ、テメェは？」

男は面倒くさそうに目をむいた。

ま、マズい……。

テオさん、マジで怒ってる――。

「私が貴方と『チェス』で戦いマス！」

……ハァ？

「テ、テオさん、何考えてんの――」

「ジョージロー。一つ聞きマス。」

彼は俺の方を振り向いた。

「こういう……世界（ワールド）では、人はよく『パーティ』とかいうのを組むんデスよネ？」

「え……ああ、まあそうだな。ギルドとか！」

「それなら……」

彼はニヤリと笑い、檻の方を指差した。

「メンバーを見つけましたヨ。」