第46話 王妃様とお茶会 2
「ベルちゃん。これから家族になるのですものね。仲良くしましょ？周りは何故か男の子ばかり多くて…女の子が欲しいと思っていたのよね」
王妃様は、思っていたよりも親しみやすそうだわ。
それともアンディと婚約したから私に優しいのかしら？
「今、王都では何が流行っているのかしら？」
「そうですね…友達に訊いたところによると…」
王妃様は、立場上外出が難しいらしい。
そりゃそうよね。
だけど、ずっとお城の中では息が詰まってしまう。
珍しい話を聞きたくて興味津々の様子だわ。
しばらく王妃様と話しているうちに緊張が解け、和やかな雰囲気になってきた。
ルベリオス殿下の表情も和らいでいる。
「それで、貴方たちの出会いはいつ頃からなの？アンディったら全然教えてくれないのだもの」
「確か、私が五歳くらいの頃ですね…」
あの頃は、まだ母が生きていた頃だったわね。
平民出身の母は、近くの森へ山菜取りによく出掛けていたっけ。
その時にアンディに初めて会ったのだ。
「えっ？そんな小さい頃に？どおりで王城に帰りたがらないはずよね」
王妃様は、何を言っているのだろう？
私が首を傾げていると。
ルベリオス殿下が、ティーカップに口を付け補足する。
「アンディは、ベルちゃんに一目会った時から惚れていたらしいよ。以前に惚気話を聞かされた事があってね」
そ、そうだったの？初めて聞いた…。
私が目をまん丸くしていると、ルベリオス殿下に「あれ？知らなかったの？」と言われてしまった。
「…当時、エリザベス（アンディの母親）が王城内で命を狙われて、王城の別宅にしばらく息子共々避難していたのよ。しばらくしてから、大丈夫になったのだけど…
アンディは王城に戻るのを拒んだのよね。どうしてかしら？と常々疑問に思っていたのよ。きっとベルちゃんから、離れたくなかったのね。こんなに可愛いのだもの無理ないわ」
王妃様は、私を見てニヤニヤしていて、ルベリオス殿下は「羨ましい」と呟いていた。
「…王妃様、何をやっておられるのですか」
噂をすれば、当の本人が歩いてきた。
息を切らして、額から汗が流れてハンカチで拭っている。
「アンディ！真面目に走って来たか？」
「走ってきたよ…と言いたいところだけど、途中で止めてきた。何か嫌な予感がしたから」
「貴方がちっとも彼女を紹介してくれないから、ベルちゃんとお話していたのよ。ほら、アンディもこちらに座ったらどう？」
「分かりました…」
俯いて、アンディが私の隣の椅子に腰かけた。
「話って、一体何を話されていたのですか？」
「王妃様に、私とアンディが最初に会った頃の事とか…」
「えっ…そ、そうなんだ…それだったら、最初から俺を呼んでくれれば良かったでしょう」
アンディの頬が少し赤くなった。
「ベルちゃんと直にお話したかったのよね。貴方をどう思っているのだとか…色々聞きたかったのだけど」
王妃様がチラリと私を見る。
どうやら、根掘り葉掘り聞かれるところだったみたい。
アンディが来てくれて助かったわ。
「王妃様、ベルはまだ初めて会ったばかりなのですよ？勘弁してあげて下さい」
「ええー良いじゃない。結構仲良くなったと思ったのだけど。あとアンディ。前から言っているように、私の事はマリアンヌって呼んでちょうだい。王妃だと他人みたいじゃないの。…全く、エリザベスも城に帰ってくれば良いのにね」
「…分かりました」
アンディは、ルベリオス様とは親しく話をしているけど、王妃様とは難しい距離感なのかもしれないわね。
アンディのお母様は側室で、王妃様は本当の母親ではないのだし。
王妃様は、アンディと親しくなりたいのかしら。
「アンディも色々と大変なのね」
「何が？あ、このクッキー美味しいから食べてみなよ」
アンディは、クッキーを一つ手に取り、私の口の中に入れる。
サクッ。
クッキーが口の中で溶けた。
「本当だわ。サクサクしていてすっごく美味しい！面白い食感ね！」
「でしょ？」
「あら、まあまあ…」
「堂々としてるよな。ある意味凄いよ」
私は一瞬、王妃様とルベリオス殿下が居る事をすっかり忘れていた。
「す、すみません」
つい、いつもの癖でやってしまった。
恥ずかしい。
「ベル、何で謝るの？別に良いじゃない」
「イチャイチャするのも、せめて二人きりの時にしてくれ。彼女が居ない今のオレには目の毒過ぎる…」
「別に、可愛らしくて良いじゃないの。ラブラブなのも今のうちだけなのだから。二人で沢山楽しんでおきなさいね。はぁー、あの頃が懐かしいわ」
