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第三話：蒼月組、誕生

村を襲った帝国軍を退けて数日。

かすかに立ちこめていた絶望の霧は、静かに晴れつつあった。

焼かれた畑に緑が戻り、怯えていた子どもたちが笑うようになった。

だがその一方で――村を取り巻く空気は変わっていた。

「次はもっと大きな軍勢が来る。奴らが報復に来るのは時間の問題だ」

村の広場で、ジンは地面に描いた地図を囲んで言った。

それは彼が過去の戦史書から得た知識をもとに、現地の地形を再構成したものだった。

「いまこのまま皆でここに立て籠もれば、今度は本当に“全滅”する。だからこそ、こちらから動くべきだ」

「逃げる……ってことか？」

「違う。『備える』ってことだよ」

◆

その日の夕刻。

ジンはユナと共に村の集会所へと足を運んだ。

「話がある。これからの戦い方についてだ」

集まったのは、前回の戦いで共に戦った者たちと、新たに志願した村人たち。

その中には、負傷者に付き添っていた若い獣人の少女も、農具を武器に変えようとする老兵もいた。

「帝国に立ち向かうには、寄せ集めでは勝てない。だから、俺たちは“部隊”になる必要がある」

その言葉に、場の空気がざわめいた。

「部隊……？」

「そう。明確な指揮系統と役割分担、情報伝達、補給線、そして何より“意志”の統一だ」

「意志……」

リョウカが、いたずらっぽく笑う。

「意志なんて、そんな堅苦しいもんじゃないわよ。あたしたち、もう“やるしかない”でしょ？」

「ふん、言葉はいらん」

ガロウがどっしりと腕を組みながら言う。

「お前が指揮するなら、俺は従う。それだけだ」

レンゲも、小さく頷いた。

「私も……あの人に、ついていくって決めたから」

彼らの視線を正面から受け止め、ジンは静かに頷いた。

「……ありがとう。だったら、ここに誓おう。俺たちは、ただの寄せ集めじゃない。“未来を勝ち取るための軍”になる」

ユナがその場に立ち、宣言した。

「この部隊は、すべての亜人に開かれた場所とする。人の枠も、血の違いも、力の有無も問わない。ただ――志ある者のみがここに立て」

その言葉に、誰かがぽつりとつぶやいた。

「じゃあ、名前は？」

「名前？」

「その……俺たちが何者なのか、示すものだよ。旗印ってやつ」

ジンはしばし沈黙し、空を見上げた。

その空には、真円の月が白く輝いていた。

戦火に染まらぬその光だけが、静かに地を照らしている。

「――“蒼月”。そう呼ばれる月が、俺の世界にはある」

「蒼月……？」

「戦乱に沈んだ夜空を、ただ静かに照らし続けた月。誰もがそれを見上げて、帰る場所を思い出した」

そして、ゆっくりと告げる。

「俺たちの名前は――蒼月組（そうげつぐみ）。

光なき戦場で、誰かを導く月となる」

しんとした沈黙の中で、レンゲが小さく口にした。

「……綺麗な名前」

ユナが目を細める。

「それでいい。静かに、しかし決して揺るがぬ意志。まさしく、蒼き月だ」

リョウカが嬉々として叫ぶ。

「いいじゃない！　蒼月組！　うん、なんかちょっとかっこいいかも！」

◆

こうして、異世界グランディア大陸の片隅に、ひとつの“名もなき軍”が誕生した。

後に「戦乱の変革者」「獣王の牙」「叛逆の光」と呼ばれるその存在――

その始まりは、小さな村の片隅、焚き火の灯りの下だった。

ジンはまだ知らない。

この蒼月組が、やがて三国の均衡を揺るがし、伝説となることを。

夜が明ける頃、焚き火の光もやや落ち着き、森に静けさが戻っていた。

ジンは薪をくべながら、ユナの話の続きを促した。

「——つまり、蒼月組は元々、ユナさんが独自に作った“非公式の亜人救援組織”だったんだな」

「そう。族長会議からは除名され、名簿からも外された。ただ……私にとっては、家族のような仲間を守るための場所だった」

ユナの声は穏やかだったが、その瞳には燃えるような決意が宿っていた。

「力なき者を見捨てるのは、戦士ではない。たとえそれが、誰に否定されようとね」

「……強いな、ユナさんは」

ジンは率直にそう言った。

彼女のような人間が、差別と迫害の中でも諦めずに立ち上がっていたからこそ、この世界には希望がある——そう思えた。

「でも、俺はまだ何もできてない。命を救ってもらって、ここに来て、話を聞いて……それだけだ」

そう言ったジンに、ユナは静かに首を振った。

「……あなたは、来た。それだけで、変わる」

「え？」

「……私は、ずっと孤独だった。反逆者としても、族長としても。……でも、あなたが来てから、何かが変わり始めてる」

彼女は焚き火を見つめながら、続けた。

「あなたの視線には、諦めがなかった。あの日、あなたが村を守るために剣を取ったとき、私は確信したの」

「あなたなら、この時代を変えられるかもしれない。いや——変えてほしい」

ジンの胸の奥に、何かが静かに火を灯した。

彼女の言葉は、重かった。

だが同時に、それは信頼という名の光だった。

「……そんなに言われると、後には引けないな」

ジンは立ち上がると、剣を腰に収めた。

「だったら——俺も、この“蒼月組”の一員として、共に戦わせてほしい」

焚き火の明かりが、彼の決意を照らしていた。

ユナは微笑むと、静かに右拳を突き出す。

「——歓迎する、ジン＝カグラ。ようこそ、“蒼月組”へ」

ジンも拳を合わせた。

その音が、夜明けの森に、確かに響いた。

こうして、蒼月組は真の意味で新たなスタートを切ったのだった。

そして——この出会いが、やがて七つの星と一柱の将を呼び、歴史を塗り替える戦記の始まりとなる。