行かれない場所

「マイナスイオンで楽になって～」

とか、

「なんとかオーラであなたの御運(ごうん)が進歩～」

とか。

そういう売り文句でやっているのかと言ったら、別にそうでもないらしい。

サッカーの観戦は結局、チケットが取れなかった。

で、スマホで観ながら。

電車に乗っている。

フラワーパークまでは、あと少しの距離？

話は「神社飲み」で出たのだった。

ハルが言う。

「近くに行くと楽になるから、死ぬ人が多いんだろうとかいう噂」

「マイナスイオンで？」

「さあ、いろいろじゃないの？　とにかく阿義道(あぎどう)神社へ行く前後で、死ぬ人が多いって噂ね」

ハルは技術職。

それを聞いているスイは販売職、神社飲みの場所貸しのカオル。

カオルは、時期神主候補だとか。

大学同期、女三人。

「もっと言うと、フラワーパークの前後とか」

「フラワーパークは大丈夫なわけ？　あそこ私結構好きだけどな」

「中央地点ってことかもね。でさ」

「綺麗だから天国に近かったりとか、そういうイメージあるんじゃない？」

カオルが口を挟む。

スイ。

「神道なのに天国とか言うの？」

「よく分かんない。うちの今の神主も適当だし」

と、カオルは肩をすくめる。

折から、というかこの時も、サッカー観戦の時期であり。

いつも三人決まって、チケットが取れない。

サッカー観戦しながらのパブなんてのもあるが、気心の知れた人で飲みをするなら。

こじんまりとしていた方がいいだろう、とかそんな理由。

カオルの勤める神社はとにかく狭い。

鹿もいない。

規模も名声も普段の参拝客も、伊勢神宮や春日大社には及ばない。

当たり前だが。

「その辺のニュースだと事故って出てくることが、ほとんどだけれど」

とカオル。

酒の合間に茶。

「楽になるから、死ぬって？　もしかして後をつけられてドカーンとかじゃなくて？」

ハルは、茶を無視して酒瓶に手を伸ばす。

「ゴール！」の声。

パーン！

とサッカー中継。

「また一点入ったっぽいよ」

とスイ。

「じゃあ、何？　殺人の可能性とか？」

とハルは飲みながら言う。

カオル。

「違うのよ。神社に居ると、誰かに後ろから、みたいな人が多いって普段から聞く。この前も参拝客がそう言ってた」

「勤めている人は視点が違うわ。とにかく、阿義道神社にはそういう感じのが多いってさ。気になる？　気にならない？」

やたらとハルは、いろいろ行きたがる。

初詣目的の春日大社で、鹿に餌をやって注意される羽目になったのも、ハルのせいだった。

とスイは思う。

技術というか研究も兼ねて、飛行機へ乗る機会の多いハルは、どっかの国に行くのが好きだ。

特に南。

都市で言うとサンティアゴとか、赤道に近い国への旅行など。

スイは、自分で勝手に「中央地点」と言ったフラワーパークで降りる。

少し呼吸を整える意味もあった。

夜の庭園。

パーク自体閉園しているために、人も少ない。

ベンチへ腰掛ける。

「誰かにつけられている気がする」のは、電車に乗って以降。

ずっとである。

忘れ物のグローブがずっと、座席に置いてあるのも。

さて気になった。

興味本位で自分は、ここへ来たのだろうか。

それだったら、そもそも来るものではなかった。

ハルから、長いメールが来ている。

なんとか党とか、なんとか連合についての野次馬話が中心。

「神社飲み」では、そういった話にも事欠かない。

飛行機に乗る回数が多いから？

話題性もきっかけも、全てハルが持ってくる。

ハルにも、阿義道(あぎどう)神社に向かうよっていうこと、直接言えばよかったのだろう。

以前から、スイは「誰かに後をつけられている」と思うことがしばしば。

大学時代からである。

人の死ぬ話というのは、気が滅入る。

士気も下がる。

スイの場合、仕事始めは大体そんな感じになる。

仕事や評判への影響を気にしてなのか、前年と何か違いがある度に。

年始からの仕事では、ちょっとした話があったりする。

近隣に勤めるとある社員の野次馬話なんかがあると、特に。

上司が取ってつけたように、社員と話し合いを持ったり。

懇親だと言っては、短い集まりを始める。

さては年始のイベント扱いである。

取り上げられる野次馬話のほとんどが、自殺の話題だった。

かつて同伴者が居て、午前中に来たことのあるフラワーパークだが。

今は様相がガラリと変わって、スイの眼に映る。

閉園の札。

また明日開くのだから、と念を押すように開場時間が、これでもかと書いてある白い看板。

妙に白く見える。

気が付くと、スイは自分以外、本当に誰もいないことに気が付いた。

気配はするのに。

「気配はする」？

右か、左か。

どうしよう。

さっきから？

本当に、つけられていたら？

電車に乗って以降の感覚が本物だったら？

あの電車、人が少なかった。

グローブも忘れたのが、そのまま。

誰が他に降りただろう。

降りたのか？

よく見なかった。

スイはちょっと身震いする。

感覚は変わらない。

ベンチから立った。

一歩踏み出し、走る。

無我夢中。

地理には詳しくない。

駅の近くでコンビニがあるはずだ？

それもない。

街灯も少ない。

迫って来る感覚が近くなって来た。

やっぱり、前からの感覚は会社の誰彼に、言っておくべきだったろうか？

あるいは、警察？

ポケットの振動。

ハルかもしれない。

でも、出ている暇がない。

急に、明るくなった。

車のヘッドライト。前方だ。

「スイ！」

と呼びかけて来たのは、カオル。

装束姿ではなかった。

白いブラウス。髪はまとめている。

「わ、カ、カオル……」

息が切れているスイ。

「ど、どうしたのよ」

「そっちこそ、すごい取り乱しているけれど」

「ええと……」

スイ。

「阿義道神社が気になったから、つい」

「じゃあ、今夜じゃなくて別日にしなさいよ。あんた、つけられているって。参拝に来て云(い)っていたじゃない」

唯一、スイはカオルだけには言っていた。

「えっと……じゃあ、もしかしてつけていたのって？」

「あたしかもね」

とカオルは苦笑。

「何かとにかく、殺気だっているから。とりあえず乗れ」

で、スイは車に乗り込む。

「あのさ」

「何」

「大学生の頃からなんだよね。つけられている感じ」

「うん」

車のギア。

それから、グンと一振り。

車内は明るくなる。

スイ。

「ストーカーだと思う？　この感覚」

「さあ、どうだろうねえ」

とカオル。

翌日。

阿義道神社付近の駅だという。

亡くなったのは、ハルだった。