第三話 幸せにする覚悟
「今更何の用ですか？あなたは私を殺戮マシンに出来て満足でしょう？」
Aは冷ややかな口調で俺に言い放つ。
だがそのAの言葉に俺は反論する資格などない…。
ルルが俺を庇うように前に立つが俺はそれを止める。
「マスター…。大丈夫？」
「うん。それよりルル…。俺の為にありがとう…。後ろで休んでてくれ…。」
「ありがとう…。強いねAちゃん…。」
俺は頷き、Aの方に向き直す。
「A…。聞いてほしいんだ…。」
Aの凍てつく視線が俺を突き刺す。
だがここで怯んでしまえば、俺は彼女を救えない気がする…。
「俺は…君を通して皆んなに知って欲しかったんだ…。1人の辛さを、1人の寂しさを…。
だけど俺は…、途中で君の扱いに困って結局1人ぼっちにさせてしまった…。俺に…力がないからだ…。本当にごめん…。そしてこれだけは言わせてほしい…！」
俺の言葉にAは徐々に顔を歪ませていく。
眼には涙さえ少し流れている。
「何を今更…！あなたに…あなたに1人の辛さが分かりますか…！？」
Aは俺に先程ルルに放っていた攻撃を数発放ってきた。
俺は襲い掛かる凄まじい痛みを耐えながら彼女の近くにゆっくり、ゆっくりと一歩一歩確実に近づいていく。
「ま、マスター！！」
ルルが後ろから声を上げた。
しかし俺は後ろを振り向き大丈夫だと合図をする。
そして…。Aの前に立つときには俺の体は見るも無惨にボロボロになっていた。
顔や腕からは血が流れ、激しい激痛が常に体を行き交っていた。
Aは俺のその姿に、少しだけ恐怖したのかもしれない。
後ろにたじろき俺の顔をまじまじと見てくる。
これは俺の、描き手としての勝手な考えだが、きっと今まで自分の攻撃を受けて尚、近づいてくる者など存在しなかった為，現状が理解できていないのだろう。
たどり着いた俺はAの肩を引き、抱きよせる。
「…！？」
Aは俺の腕の中で離れようと必死にもがいている。
Aは戸惑っているのだ。
生まれて初めて感じたこの感触…。
人の温もりを…。
だが俺は絶対に離さない。
ここで離してはダメだと分かっている…。
「君は1人じゃない…！いや、俺が1人にさせない…！ルルだって他のみんなだって、みんなが君の味方だよ…！！」
''1人じゃない''この言葉がAの中で何度も繰り返し再生された。
それは…Aの中で何かが動くような…。
それは物語が進むような…。
それは空白が埋まっていくような…。
「嘘だ！！」
だがそれと同時にAの中でそれを否定する感情も大きく存在した。
「私の味方ならどうして今まで1人にしたのですか…！！私は、私はこんなに辛かったのに…どうして…！」
Aの攻撃を一身に浴びながら言葉を聞く。
そして俺は力を振り絞り声をだす。
「ごめん…。それは全部俺のせいだ…。本当にごめんよ…。だけど、君たちの''マスター''として言わせてくれ…。」
俺はAの目を見て言った。
「絶対に君を…！幸せにしてみせる…！」
その瞬間、Aの物語が進んだような気がした。
それは…空白だったページが埋められているような感じだ…。
「君はもう''人造人間A''じゃない…。これからは1人の人間''エイ''だ…！」
エイは俺の言葉を聞き涙を流している。
エイの眼はさっきまでの冷たさは心なしかあまり感じない。
「た…単純すぎます…よ…。」
エイはがまた腕を振り解こうとする。
しかし先程のように無理やりじゃない。
優しくだ。
それにエイの顔は、どことなく温かみを感じられた。
そのことに気付き俺はエイを止めなかった。
腕から出ていったエイはどこかへ消えていった。
俺は…改めて自分の技量の未熟さを痛感した。
（そうだ…。俺のせいでエイは辛い思いをしたんだ…。俺はもっと責任を持たないといけない…）
彼女を、エイを守ろう。
そう俺は決意した。
「やっぱりマスターは…流石だね…！」
後ろからルルが褒めてくれた。
近づいてきて俺の体の傷を治癒魔法で治してくれている。
じんわりと体が暖かくなり傷が治っていく。
「ルル…俺のせいでごめん…。」
「マスター…？全部自分のせいにしちゃダメだよ？それに私はさ…。かっこいいマスターが見れて嬉しいんだっ！」
「か、かっこいい？」
ふふっとルルが笑う。
そう言う彼女の胸は少しだけ高鳴っていた。
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日は暮れ辺りは夜となる。
ネオンが照らすビルの上にエイが腰掛けている。
彼女は自分の胸に手を置く。
その胸からは、トクン…トクン…と規則正しく鳴る安らかな心音が聞こえる。
今までは聞こえなかった音。
エイが初めて聞く音だ。
しかしその心音が一瞬だけ早まった。
「単純…すぎますね…。」
彼女の顔がすこし綻んだ。
マドカは漫画を描いていた。
彼が描いているページにいるのは……。
幸せそうな笑顔を浮かべているエイだった。
