＃実神鷹 ―異世界― ７
刹那とも永遠とも取れる時間、僕は岡後さんを抱きしめていた。
もうあんな目には遭わせたくない。だから、離さないようにぎゅっと抱きしめた。
真っ暗だから岡後さんの表情は読み取れない。分かるのはその体の温かさだけ。
結局何分経ったのかは分からないが、とりあえず店の電気が復活した。僕の腕の中にしっかり納まっている岡後さんを見て、僕は一安心。
「大丈夫？」腕の中の彼女に話しかける。
「う、うう。だ、大丈夫……」
涙目になっていた岡後さんを見て、僕はそっと頭を撫でてあげた。よしよし、もう怖くないよ。
「ううう、な、何なの？いきなり真っ暗になって」
「停電、だと思うけど。何分くらいだったんだろう、ちょっと分かんないなぁ」
「停電って？」
「何らかの原因でブレーカーが落ちて、電気が使えなくなる状態のこと」尤も、こんな大きなビルにブレーカーなんてこじんまりした物は無いはずだ。それに、きっと今も非常電源か何かで、一時的に明かりが点いてるだけなんだろう。他のビルが明かりを点しているところを見ると、大きな停電というわけでも無さそうだ。
「岡後さんは暗闇がダメな人？」
「うんっ。私、寝るときは絶対部屋暗くしないもんっ」
そういえば、岡後さんと一緒に寝たとき(不可抗力）は、真っ暗じゃなかった。むしろ少し明るいくらいだった。なんて考えながら、僕は岡後さんの頭を撫で続けていた。よしよし。ああ、髪の毛さらさらだなぁ。
「実神くん、これ」自分の頭の上に乗っている男の手を指さして言う。「周りの人が見てるよっ」
岡後さんは頬を染めて言う。可愛いなぁ。「ごめん。ちょっと、ね」と手を離した。何がちょっとなのか全く分からないが、そこは気にしないでおこう。
『所員及びお客様に、お知らせ致します。先ほどの停電は、変電設備の事故によるものです』
男性のアナウンスが聞こえてきた。滑舌が悪いのかスピーカーが遠いのか、よく聞こえない。大した事故じゃないということくらいしか分からなかった。十分といえば十分だが。
「大したこと無いらしいよ」
「そっか。よかった。ちょっと怖かったけど……」零れた涙を拭きながら岡後さんは少し安心した様子を見せていた。
「それでさ、さっき何て言おうとしてたの？」
「さっき？あれ？何て言おうとしたんだっけなぁ。っていうか何の話してたっけ？忘れた。忘れた。えっとねぇ、うーん」
「実は……っていうのが聞こえたような気がしたんだけど」
「ダメだ。思い出せない。まぁいいんじゃない。大事な話じゃなかったと思うし」
勿論僕は記憶喪失になったわけじゃない。けど停電を挟んで考えた結果、異世界のことは言わない方がいいと判断した。停電が起きて混乱している岡後さんに追い討ちをかけたくない、という理由も加わったし。
携帯を開いて時刻表示を見ると、午後七時半を回ったところだった。ちょっと早いかもしれないけど、あまり遅くなってもいけないだろう。
「コーヒー飲んだら帰ろうか、岡後さん」
「え、もう？」夜景を寂しげに横目で見る。
「最後に行くところがあるんだ。そこではもっときれいなものが見れるよ」
「本当に？」
「うん」
コーヒーを飲み終え、会計を済ませた僕達はエレベーターに乗り込み、１のボタンを押す。
今度はノンストップというわけにはいかなかった。エレベーターは１６階で停止し、男の人が乗ってきた。スーツ姿じゃ無いところを見ると、市役所に用事があった一般市民だろうか。あれ？市役所ってこんな時間まで仕事してるのか？
続いて、１０階で女性が乗ってきた。今度はどう見ても普通のＯＬという感じ。
何となく僕達が浮いてる気がして、つい萎縮してしまった。早く一階に着いてくれ。
こういうときに限って時間が経つのは遅いんだよなぁという、よく聞いた言葉を心の中に呟いた。
市役所の自動ドアを抜けようとしたその時、背後から女性の悲鳴が聞こえた。
「キャーッ！」
「騒ぐな！騒ぐと承知しないぞ！」
振り返ると、さっきの男と女がもみあっていた。僕は急いでそこに駆けつける。くそ！何で周りに誰も居ないんだ！
「ちょっと何してるんですか！」
男を押さえに行こうとすると、男が女性の背後に回り、女性の首にナイフを突きつけた。
「来るな！刺されたいのか！もしくはこいつを刺してやろうか！」
ナイフはもう女性の首筋に触れている。そのまま横に引けば女性の頚動脈は切れてしまうだろう。これでは近づけない。こんな時に限って周りには誰も居ない。これもあの男の考えの内なのか？
「み、実神くん、あ、危ないよぉ」
「大丈夫。岡後さんは僕の後ろに居て、絶対動かないで」
あの女性には悪いが、こちらとしては岡後さんが人質になるのはまずい。
「あなた、目的は何ですか？」わざと冷静に言ってみる。
「てめぇに用はねぇ！早くそこをどけ！」
男のナイフの反対側の手には女性のバッグが握られている。通り魔みたいなものか。何でこんな建物の中で犯行に及んだのかは分からないが。
男は僕達が動かないと知るやいなや、こちらに少しずつ近づいてきた。そのまま、入り口へと向かう。僕達は男との距離を変えないように、だんだんと後ずさる。この間に岡後さんが携帯で１１０番してくれていたらよかったのだけど、岡後さんは１１０番なんて知らないだろう。教えておけばよかったと、無駄な後悔をする。
「ね、ねぇ実神くん。何か」
「どうしたの？」
「何か、揺れてない？」
「揺れてるって何が？」
「じ、地面が……」
僕は黙って足下に神経を集中させたが、よく分からない。それでも岡後さんは不安そうな顔をしている。弱い地震かなんかじゃないのか。
「何か、くる………」
え？
次の瞬間。
足下が揺れた。地震だ、と一瞬で判断した。そしてそのままの思考で、僕は男に向かって駆け出した。男は突然の揺れに混乱していて、女性から手が離れていた。僕は男の左足にローキックを入れ、倒れた男からナイフを奪った。まだ地面が少し揺れている。
「岡後さん！携帯で１１０ってとこに電話かけて。ナイフ持った男が市役所に居ますって」
僕が再び男の方を向いた瞬間、僕の眉間に銃口が当てられた。
「あんまりなめるんじゃねぇぞ、小僧。ナイフを離して両手を挙げろ」
眉間に冷たい感触。が、それは金属のそれとは程遠いものだと感じられた。多分、確証は無い。
僕は言われた通り、ナイフを手から離した。男が取りにいけないように、わざと遠くに放り投げたら「なめてんのか！」と怒られた。
にしてもおかしい。何で誰も来ないんだ。というか一階の受付嬢も居ないなんて、どうすればこんな状況が作れるんだ。この男の運なのか。
僕は両手を挙げたままゆっくりと入り口の方へ向かう。とにかく男はこの建物内から逃げたいはず。
そう考えてわざとゆっくり歩く。岡後さんが呼んだ警察が来るまでの時間稼ぎも含めて。
「実神くん、また！」
またか………。
刹那してから、再び地面が揺れた。今度こそ決まった。僕はあらかじめ把握していなかった犯人の男から、多分モデルガンであろう拳銃もどきを奪った。
丸腰になった男は「くそ！」と捨て台詞を吐いて、僕等とは反対の方向へ逃げて行った。今度の揺れはさっきより長く、男の姿が見えなくなってからやっと収まった。
「ふぅ……」
僕はやっと一息つくことができた。岡後さんに駆け寄り、「怪我してない？」と聞いた。岡後さんは笑顔で首を縦に振った。僕も笑顔を返す。
「あ、あの、ありがとうございました……」ＯＬ風の女性も怪我は無いようだ。
「いえ、怪我が無くてよかったです」
「あの、よかったらお礼させてください」
長い黒髪のその女性は、安心したのも束の間、そんなことを言い出した。
「申し訳ないですよ。そんなお礼なんて……」恥ずかしくてつい断ってしまった。
あ、そうだ。
「岡後さん、よく地震が来るって分かったね」
「いや、あんな大きな揺れだと思ってなかったんだけどね。何かほんのちょっとだけ小さな揺れがあったから、もしかしたらって思って」
「でも二回目は来るって予言したよね」
「そ、それは……何となく」
「すごいな。何となくで地震なんか予知できるもんなのか」素直に驚いた。
つーか驚いたってレベルじゃねぇよ。
何で分かるの！？
問い詰めて聞きたいわ。
「あれ？実神じゃん。何してんのよこんなところで。お、舞魅ちゃんもいるじゃん。やっほー。あれ、もう一人………何これ。いわゆる両手に花ってやつ？」
…………………………はい？
「もしかしてこの男が霞が言ってた実神？」
「そうだよ。さっき名前呼んだじゃん」
「…………ふーん」
…………………いや、ふーんって何ですか。
何が何だかよく分からない。
そこには、こっちの世界の霞先輩と、同年代の男の人が並んで立っていた。
