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＃実神鷹　　―出会い―　２

　「おかしり……まいみ？」

　「はいっ！岡後舞魅ですっ！」

　「はぁ…で、岡後さん、何の用かな？」

　僕は完全に拍子抜けしていた。野蛮な男どもが来るような雰囲気も無い。そこにあるのは、のほほん、とか、ほわん、とかそういった空気。多分、この岡後という女の子がオーラを出しているに違いない。

　「あ、あの、えっと、手紙、呼んでくれましたか？」

　「ん、ああ、読んだよ。読んだからここに来たんだけど……」

　「あ、そっか、そうだよね。あははははは――」

　僕は笑わない。というか、笑う要素がない。

　「あ、あはは………え、えっと、実は、ここに呼び出したのには訳がありまして……」

　改めて、といった感じで、彼女は笑顔から少し、真剣な表情になった。

　「そりゃ、訳があるんだろうね」

　「はい。それで、その訳というのがですね」

　「訳というのが……？」

　「えっとですね」

　「………………」

　すると彼女は、何か決心したように拳を握り締めた。それがどんな意味を持つかはおおよそ把握していたけど、その後の行動は予想外だった。

　突然彼女は俯いて。そして鼻を啜り始めた。それはいじめられた子が泣いているような、そんな光景だった。いや、『ような』ではなく、もう泣いてるかもしれない。

　「え、ちょっと――」

　「あ、いや、泣いてないですよ。私、泣きませんから」

　彼女は顔を上げたが、その顔に涙はなかった。

　「実はですね――」

　「うん」

　ふいに、彼女の目線が外れた。

　「私、前からあなたのことが」

　「待って！」

　僕は彼女の言葉をぎりぎりのところで遮ることができた。

　「な、何？」

　「岡後さん、さっきの言葉、本心じゃないんだろ？」

　「え―――」

　彼女は、僕が何を言っているのか分かってないらしい。

　「大方、誰かに……言わせられたってとこかな……。でも、いくら嘘でも、好きでもない人に好きなんて言ったらダメだよ」

　「……………」

　「何か違ってるか？」

　「……いや、違ってないです……」

　言った途端、彼女はその場に膝をついて泣き崩れてしまった。僕はそんな彼女に近づいて、肩を支えてやった。さすがに、胸の中で泣かせるわけにはいかなかったから。

　その後、僕は岡後さんが泣き止むまで、ずっと待っていた。励ますことはできなかったけど、待つことはできた。そうして、岡後さんは泣き止むと、ゆっくりと顔を上げた。

　「もう、大丈夫？」

　「はい……」

　「いじめられてたの？」

　「いや……いじめとは、違うかもしれないけど」

　そう言うと岡後さんは、こんなことになってしまった理由を語ってくれた。

　僕達の出会いは、あまりに劇的だった。