知らない彼女と知ってる彼

♯岡後舞魅 ―助け合い― ６

　いつの日か、こんなことを問われた。

　「あなたはどうして生きているの？」

　私はその時、答えることができなかった。

　その時はまだ、私は答えを持ち合わせていなかった。それはただ、記憶喪失になったため。

　「楽しいことをするために生きてる」

　私は思ったことをそのまま言ったけど、実神くんも同じと言ってくれた。

　記憶喪失で昔の記憶が無い私と、１５年生きてきた、私を救ってくれた実神くんが、感情を共有できた。そう思ったらとても嬉しかった。

　楽しいことを教えてくれたのは、実神くんだ。

　実神くんと話すのが楽しい。

　一緒にお昼を食べるのが楽しい。

　一緒に居るのが楽しい。

　その楽しさがあれば、木津さんのいじめなんて、耐えられる。耐えてみせる、と思った。

　「実神くんが居れば……」

　「キャッ―――」

　「ほら、暴れるなよ」

　「だって、痛っ、止めてよ！もうこんなことして何に」

　木津さんは「ふふっ」と笑う。他の人たちもニヤニヤしている。

　何だこの人たちは――。

　何で私をいじめてそんなに楽しそうなの？ねぇ、何で？何でよ？

　「お前が嫌いだからだよ」

　そう言って木津さんは、私の腹部に蹴りを入れる。私はうずくまることもできず、その痛みに耐えるしかなかった。両腕は固定されていて動かない。

　「何で先公にチクらないの？ね、チクったら止めてもらえるかもしれないよ？」

　不適に笑う木津さん。

　「ね、今すぐチクってきたら？そうするなら離してあげてもいいけど？」

　今度は足に蹴りを入れられた。立てる気がしなくなったけど、腕を固定されてるせいで、やっぱり立っているしかなかった。

　「嫌だ……」

　「……………」

　「嫌だって……言った」

　「ふんっ。可愛くないの。じゃあ今日は特別。今日は屋上じゃないしね。言っとくけどここは誰も来ないよ？というか、立ち入り禁止だから」

　「あんたたち、離しなさい」と、私の両脇にいる取り巻きに声をかける木津さん。

　ああ、何かされる……。けど私は、耐える。耐える。耐えるだけ。

　「まずは、この可愛い前髪、燃やしてあげる」

　言って木津さんの右手から赤いモノが取り出される。

　火？発火――能力？

　「い、いや……」

　「何を今更」と呆れたようにこちらに向かってくる。火が、手のひらから指先に移る――。

　「や、だ、熱い、やめ、て」

　声が出せない。怖い。前髪が、燃やされる。

　「そこ、何してんの？」

　私の前髪に火がつく、その直前、どこからか声が聞こえた。少し訛ってるような。

　木津さんを含めた全員が声の聞こえた方を振り返る。私から見ると真正面にいる、あれは、和服姿の女生徒だ。

　「誰だあんた」と木津さんが凄みを利かせて言う。けど、その人は全く動揺してなかった。さらりと涼しい顔して見せている。

　「んー、えっと、ああ、そうそう、うちの名前は坂上琴乃。女の子や。あんた、名前は？」

　「木津。ここは立ち入り禁止だから、もう行った方がいいよ」

　まるで子どもを相手にするかのような物言いだ。

　「そうはいかへんなぁ。木津さん、あんたら何してんの？その女の子、泣いとうやん。あんたらが泣かせたんちゃうの？」

　対して坂上さんは、やけにゆっくりと、のほほんとした喋り方。この場にはいささか合ってないと言わざるを得ない。関西弁かほかの方言なのか、とにかく訛っている。

　「何にせよ、女の子泣かすなんて最低やなぁ。もう、今すぐその場から離れんと、うちが酷いことするで？」

　「酷いこと？はっ、一人で何をするつもり？あんたもいじめてあげようか？」

　「もう一回聞くで。これが最後やで。あんたら、今すぐこの場から離れて。離れんかったらうちが酷いことするで？」

　「しつこい！もういい、あいつ捕まえろ！」と、木津さんが命令を出すと、取り巻きのうちの二人が坂上さんに向かっていった。と、思ったら、内一人が頭を抱えて膝から崩れ落ちてしまった。何で？と疑問を抱く頃には、もう一人の方も同じように地面に崩れ落ちた。

　ほんの数秒のことで、何が何だか分からなかった。ただ、坂上さんだけは、相変わらず涼しい顔をしてこちらを見つめている。

　「あんた、何を」と木津が口を開く頃には、私の隣にいた取り巻きも地面にどさっと倒れた。

　「何これ……何が起こってるの？何で？」

　私の問いには誰も答えてくれない。

　「くそ！あんた何をした！」

　「酷いことをしただけや。あんたは懲りてないようやから、特別酷いモノを『見せたるわ』」

　言った瞬間、目をギロッっと開く坂上さん。ただそれだけで、一歩も動いてない。なのに。

　「う、うううあ、ああ………ああああ」

　突然木津さんが、頭を抱えて唸りだした。そして他の人たち同様、膝から地面に崩れ落ち、泣いてしまった。それはまるで、ホラー映画を見たときのような、恐怖の涙みたいだった。

　立っていたのは、私と坂上さんだけ。その坂上さんが私に近づいてくる。

　「大丈夫やった？あんた、名前何て言うん？」

　「お、岡後、舞魅です」

　「岡後さん………舞魅ちゃんって呼んでもええかな？」

　「はぁ、まあいいですけど。えっと、私は何と呼べば？」

　「下の名前でええよ」

　「じゃあ、琴乃さん」

　「はい、舞魅ちゃん」

　琴乃さんは優しい笑顔を見せてくれた。その安心感ある笑顔で泣きそうになったけど、ぐっと我慢した。泣きたくなかったから。

　「とりあえず行こか。ここ、立ち入り禁止みたいやし、こんな人達と一緒におりたないやろ？」

　「はい……」と、私は言って、坂上さんについて行くことにした。その途中で、学年とクラスを聞かれたので、「１年１組です」と答えると坂上さんは少し驚いた様子だった。

　「舞魅ちゃん、もしかして、鷹くんの友達の舞魅ちゃん？」

　「鷹くん？あ、実神くん、うん、あ、はい。そうです」

　「やっぱり。うち、気付くの遅いな。うちな、霞の友達やねん。旭霞な。知っとうやろ？」

　「はい。知ってます」

　「そうか～」としきりに納得する琴乃さん。そして、また笑顔を見せる。和服と笑顔が良く似合う人だなと思った。

　坂上さんに連れてこられたのは、茶道部の部屋だった。中には部員らしき人たちは見当たらない。

　「ここなら落ち着いて話せるやろ？」と言われ、靴を脱いで部屋に上がる。当たり前だけど、中は畳敷きの和室だった。

　「あの、琴乃さんは茶道部員なんですか？」

　「そうやで。けど今は文化祭準備で活動停止やから、誰もおらんってわけ」

　「そうなんですか……。えっと、琴乃さん、さっきはありがとうございました。助けてくれて」

　「どういたしまして。でも、あんなん見たら助けるのが当たり前やろ？ああいうのいじめって言うんかな。女の子泣かすなんて最低やなぁ」

　「はぁ、えと、さっきのあれは坂上さんがやったんですよね？」

　「あれって？」

　「木津さんとかが地面に倒れていくあれ……」

　「ああ、あれね。うん。うちがやった。霞と知り合いやったらもう驚かんと思うけど、うち、能力者やねん。魔道師（まどうし）って言うねんけど。それで、さっきのはテレパシーの一種みたいなモンやと思って」

　「お茶、飲む？」と聞かれたので、断るのも失礼だと思って「はい」と答えておいた。今からお湯を沸かすらしい。そうか、茶道部だもんね。和服を着てるのも納得。

　「テレパシーで、どうやってあんなことを？」

　そもそも私にはテレパシーというものがよく分からない。

　「テレパシーっていうのはね、簡単に言えば、うちが頭の中でつくりだしたものを相手の頭に送ることやね。こんな風に目を合わせたら、より正確に伝えられるねん」

　坂上さんと目を合わせると、私の頭にお茶の絵が写った。まるで直接目で見ているかのようだ。

　「すごい！坂上さん！……えっ、でも、これでどうやってあんな風に？」

　「うち、最初に言ったやろ？『酷いことするで』って。あいつらにはテレパシーで、めっちゃ怖い、それこそ酷い絵を焼き付けたから。精神が狂って、立ってられないくらいのモンを」

　「それ――怖いですか？」

　「生きとう間は見ん方がええよ」

　聞いてて恐ろしい話だ。あの時の木津さんの涙の意味が、今やっと分かった。

　「うちもあんまりやりたくないねん。人に見せるってことは、自分も見なあかんから。だから、ああやって忠告して、出し惜しみしててん。ある意味最終兵器やしな。あ、怖い人やとか、思わんといてな。ね、舞魅ちゃん」

　「大丈夫です。そんな事思いません」

　私をいじめから救ってくれたんだから。

　「ありがとう――。多分あの人らもこれに懲りていじめはやめると思う。もしまたされたら、すぐにうちを呼んでな。力になるから」

　「はいっ！」

　私はまた、人に助けられた。実神くんに続いて、琴乃さんにも。他にもいろんな人に守ってもらった。何か、人に頼ってばっかりじゃないのかな。いいのかな、これで……。

　「お茶、今から点てるから、もうちょっと待ってね」

　慣れた手つきでお茶を点てる琴乃さん。私はお茶をたてるところを見るなんて始めてだし、そもそもお茶を飲むのが初めてだ。その緑色の液体、なんて言ったらちょっと嫌だけど、お茶というものがどんな味なのか知りたかった。

　「どうぞ」と、私の前にお茶を置く琴乃さん。すごく様になっているように見えた。

　「ありがとうございます」とは言ったものの、どうやって飲んだらいいんだろう？普通に飲んでいいのかな？こういうのは作法があるのかな？なんて考えていると、琴乃さんは笑って、「気にせんでええよ。好きに飲んでくれたら」と言ってくれた。

　いただきます、と、お茶を一口。意外と熱くなかった。

　「おいしいです！これ！」

　「ありがとう、舞魅ちゃん。ところで、舞魅ちゃんって好きな人とかおるの？」

　お茶を吹きそうになった。さすがにそれはマズイと判断して、何とか堪える。すると、お茶が気管のほうに入ってむせた。

　「大丈夫！？」

　「は、はい……ゲホッ、それより、いきなり、何でそんなこと聞いてくるんですか？」

　「うちも女の子やからね、そういう話もしてみたいんやけど、クラスにはあんまりそういう人がおらんからなぁ。霞は全然乗ってくれへんし、好きな人もおらんて言うし――」

　「そ、そうですか。えっとですね、実を言うと、私、好きっていうのがよく分からないなぁ、みたいな……。冗談じゃないですよ。私、記憶喪失に遭ったから、その辺が曖昧で――」

　「そうなんや……実を言うとうちもやねんけどな、男の子の前になると、何か緊張してまうねん。だから、鷹くんには変な子って思われてるかもやねんなぁ」

　うちはこれが素やねんけど、と、溜息を吐く琴乃さん。「素の自分を見せられへんっていうのはもどかしいモンやなぁ」

　素でもやっぱり少し変わった人だとは思うけど、そんなことは言う必要のないこと、だよね。

　「鷹くん、舞魅ちゃんのこと好きやって、霞が言っとったけど。ホンマなんかなぁ」

　「へ？実神くんが？わ、私のこと？」

　そこまで言ったところで、部屋のドアが開け放たれる。

　そこに居たのは、息を切らして苦しそうな実神くんだった。

　「岡後さん！それに琴乃さん！」

　息も絶え絶え実神くんは叫んだ。その目からは、微かに安心の色を感じた。