＃実神鷹 ―エスパー少女― １
人間の睡眠時間というものは、個人差はあるにせよ、最低でも６時間はとるべきだと言われている。
また、寝すぎもよくないらしい。僕の中学の理科の先生の言葉で、「８時間以上寝ると脳細胞が死滅する」というのがあったが、果たして本当だろうか？もし本当なら、寝すぎるとバカになるんじゃないだろうか？
人間は、人生の３分の１から４分の１を眠って過ごす。なんて名言があったりなかったり。いや、あるわけないが、言ってることは間違ってないはずだ。１日のうち、３分の１から４分の１は眠ってるんだから。
それなら、睡眠時間が短くて済む人のほうが、人生得するんじゃないか、と考える人もいるが、これは違う。確かに、睡眠時間を減らせば活動時間は長くなるが、睡眠時間が短い人というのは、睡眠時間が長い人より短命なのだ。
よって、結論。
１日７時間半寝よう。
朝のバス停でそんなことを考える高校生が、果たして世の中に何人居るだろうか。僕の両手の指で数え切れてしまうかもしれない。
完全な寝不足。目の下に隈ができている。
昨日あれから眠れなかった。
寝ようと思ったら抱きつかれるし、相手にしたら色々面倒だし。
その他にも、あんなことも……それからこんなことも……。ああ、ダメだ。思い出さないほうがいい。思い出したら負けだ。
バカな考えを早々に放棄して、時間通りにやってきたバスに乗り込んだ。勿論、座れるわけが無い、相変わらずの満員バス。人が乗り降りするたびに、ちょっとずつ移動していく。しばらくして、僕はバスのほぼ中央に居た。
バスが終点の駅前に着いたときに事件は起きた。
「この人痴漢です！誰か捕まえてください！」
乗客が半分ほど降りた時、まぁつまり、中央辺りに居た僕が降りようとした時のことだった。２０代だと思われる女性が、中年男性を指さしている。
「くそっ！」
男性はそう言うと、僕の方へ、というか出口の方へ向かってきた。
「どけっ！」
男性は僕を突き飛ばし、バスから飛び出した。直後。
「待ちなさいっ！」
制服を着た少女が颯爽とバスを飛び出し、男性の後を追う。僕も条件反射でその少女についていった。
男性は駅ビルに向かって走っていく。周りの人たちは、何事だ、と騒いでいるが、誰も男性を止めてくれない。とにかく、今は追うしかない。僕は僕よりも先に飛び出した少女の後ろ３メートル程のところを走っていた。
よく見るとその少女、僕の学校の制服を着ている。学年までは分からないが……。
「ちょっと、君」
「何！？」
こちらを振り向かずに、返事をする少女。声に少し怒気が混じっている。やはり、声も聞き覚えが無いから知り合いじゃない。
「僕も手伝うよ」
「勝手にしてっ！」
男性は駅ビルを抜け、住宅街のほうに逃げていく。それを追う僕とよく知らない少女。その間は３０メートルくらい……だと思うが――。そろそろ走るのが少しきつくなってきた。
「鞄を置いてっ！」
唐突に、少女が叫んだ。
「はぁ？」
「いいからっ！鞄を置きなさい！早く走れないでしょ！」
「こんなとこにかっ」
「後であたしが持ってきてあげるから！置きなさい！」
初対面だと言うのに命令形とは、随分気の強い女の子だ。
「分かったよ」
僕はその場に鞄を投げ出して、走るスピードを上げた。あっという間に少女に追いつき、前に出た。顔を見たけど、やはり、知らない女の子だった。ただ、リボンの色で同じ学年だと言うことを理解した。
男性は既に住宅街に入りかけていた。このままでは逃げ切られてしまう。
「あんた、次の十字路を右に曲がりなさい！挟み撃ちよ！」
「分かった！」
僕は右に曲がり、次の分かれ道を左に曲がる。僕の方が走るのは速いだろうから、ぎりぎり追いつける。そう思い僕は左を見ながら走る。４つほど十字路を過ぎたところで、左側の道に少女の姿が見えた。
「左に曲がって！」
一瞬だけそう聞こえた。もしかしたら空耳かもしれないが、ここは自分の耳を信じるしかなかった。
次の十字路を左に曲がった。
すると、目の前に逃げていた男性が現れた。鉢合わせだ。
やりやがったな―――。
男性は僕の姿を見るやいなや、引き返そうとしたが、そこにちょうどあの少女が到着した。
挟み撃ち――。
男性は僕と少女を互いに見る。息が上がってるのは３人とも一緒だ。僕も苦しい。だが、２対１では男性が圧倒的に不利だ。
「あんた、もう、おとなしく、捕まれよ……」
僕は息絶え絶えに言ったが、男性は聞こえなかったようで、鞄から大きめのナイフを取り出した。
ナイフを見て思わず怯む。大抵の人はそうだろう。だが、痴漢の犯人がまさかナイフを持っているとは思ってなかったので、驚きもあった。
「お前ら！怪我したくなかったらここを通せ！！」
男性はナイフを構えてそう叫ぶ。通すつもりはなかった。勿論、ナイフは怖いが、まだ距離は遠い。
「そこの男子高校生！絶対通しちゃダメよ！」
少女は僕のことを『男子高校生』と呼んだ。向こうも僕のことは知らないらしい。しかし、この際そんなことは問題じゃない。僕が道を通さないとなると、男性は少女の方へ向かっていくだろう。戦うなら男より女、という固定観念を男性が持ってないわけがない。
「お嬢ちゃん、そんなこと言って怪我しても知らねぇぞ！」
「来なさいよ。そのナイフ、使ってみなさいよ」
少女が挑発気味に言ったその時だった。
ぷちっ―――。
切れた音がした。
脳の血管が切れたような音。
男性は少女に真っ直ぐ向かっていった。右手にはナイフ。僕は危険を感じ、男性と同じく少女の方へ向かう。――だが、間に合わない。
「うおおおおおおおおおおおおお」
男は奇声を上げながら、少女に向かっていく。それに対し少女は、右手を前に出す。そして３本の指を男性に向かって立てた。フレミング左手の法則のような指の形。右手だけど。
「ナイフっていうのはね………」
瞬間、男の右手からナイフが消えた………ように見えた。かと思えば、少女の左手には同じようなナイフが握られている……ように見えた――。
「こうやって使うのよっ！」
その左手から繰り出されたナイフは、走ってきた男性の喉の数センチ手前まで伸びた。そして、止まった――。
男性は時間が止まったかのように、身動き一つしない。僕はその男性の後頭部を、右の拳で思い切り殴りつけた。
ボゴッ――
鈍い音とともに、男性はその場で倒れて気を失った。
「………気、失ったよな？」
「……多分ね」
「……はぁぁ～～～」
身体中の力が抜けた感じ。よく考えれば、相当な距離を走った。
「男の癖に、情けない声出すんじゃないわよ」
少女は見下したように言う。
「つーか、さっきの何だよ？」
「さっきのって何？」
「だから、ナイフ」
「あああああああああああああ」
僕の言葉を遮って、少女はつんざくような大声を出した。
「な、何だ？」
「今何時？」
「え、……８時２５分……」
腕時計を見て確認する。
「遅刻！遅刻する！」
そこでやっと気付いた。僕らの学校は、朝８時半を過ぎると遅刻になる。あと５分しかない。
「ちょ、ちょっと待てよ。こいつこのまま放っておくのか！？」
そこで気を失ってるであろう男性を指さしていった。
「だって、遅刻するじゃない！」
「君達ー！捕まえたのかー！」
「あ………」
向こう側から警察官が走ってくる。
それが見えた瞬間だった。
少女は僕の手をとって住宅街を走り出した。
「お、おい！」
少女は予想以上の速さで住宅街を駆け抜ける。手はしっかり握られていて、離れそうも無い。少女の手は妙に温かかった。
「あたし、小金井文香！１年３組だから！」
風を切って走る彼女から、そう自己紹介された。
