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けじめ

～光太Side～

「これからも、ずっとお前のそばにいてやる」

「ありがとう」

友菜の必殺技である鈍感スルー能力は、今日も健在のようだ。

これでも、結構踏み込んだつもりだったんだが…

仲直りの勢いで、告白まがいのことを言ってみたが、失敗に終わった…

友菜に気持ちを伝えるには、好きって言って抱きしめるか、キスでもしないと気付かないんだろうな…

恋愛は、タイミングが命だとよく言われる。

あるタイミングではお互いを好きあっていても、様々な人間関係の中で、気持ちが変わってしまうことがあるという意味だろう。

普段から俺達は一緒にいて、良い雰囲気のシチュエーションになりにくいから、告白のタイミングは難しい。

いつチャンスが訪れるのだろうか。

まずは喧嘩の原因になった清水のことに、明日けじめをつける。

はっきり言うことが、お互いのためになると俺は思うから。

この問題をすっきり解決してから、次こそはっきりと好きだって伝える。

でも正直怖い気持ちもある。

告白したら、どっちに転んだとしても、今のままの関係ではいられなくなる。

例え付き合えたとしても、もし別れてしまったら、もう幼なじみとしてもいられなくなる。

それなら、友菜の1番の男でいられればいいと思う時期が、ずっと続いてきた。

でも俺は、東京の大学に行く。

そうすると、もう今みたいに頻繁に会うことができなくなる。

だから、今年中に決着をつけなければならない。

翌日

プルルルル…

「もしもし、光太先輩から電話を掛けてきてくれるなんて、初めてですね。もしかして、デートのお誘いですか？」

「いや。ちょっと話がある」

「へぇ～あたしにとって、良い話ですか？」

「……」

「悪い話ですか？」

「さあな」

「いいですよ。何にしても、光太先輩に誘われたら、断る理由はありませんし」

「15時にイオンの中にある、マックに集合でいいか？」

「15時にマックですね。わかりました。それでは失礼します」

翌日

マックに到着すると、すでに清水は来ていた。

「先輩、女の子を待たせるなんてダメですよ」

「悪い」

「とりあえず、なんか頼みましょうか」

「ああ。今日は、俺が金出すから」

「優しいんですね。普通の女の子なら、勘違いしちゃいますよ」

「俺が誘ったんだから、俺が金を出すのは、当たり前だろ？」

「じゃあお言葉に甘えて、おごってもらいますね。アップルパイと、オレンジジュースでお願いします」

「わかった。先に席取っておいてくれ」

「了解で～す」

清水に席を取らせ、列に並んだ。

お金を払って、商品を持ち、清水の元に向かう。

「お待たせ」

「ありがとうございます」

席に着く。

「それで、先輩のお話って何ですか？」

「何で、俺なんだ?」

「へっ?」

「毎日練習が終わるたびに、話しかけてくるだろ」

「そんなの、光太先輩が好きだからに決まってるからじゃないですか」

「その気持ちは、1人の人間としては、すごくありがたいことだ。でもその思いは決して報われることはない」

「…坂本先輩のことが好きなんですか？」

「そう。俺は物心ついた時から、ずっと友菜のことが好きだ。だから、清水の気持ちに答えることはできない」

「そんなの、今は好きでも、気持ちが変わるかもしれないじゃないですか？そうしたら、あたしにもまだチャンスがあるってことですよね？」

「絶対に気持ちが変わることはない。俺は友菜のことしか見えてねえから」

「でも坂本先輩は、光太先輩のことを、1人の男としては見ていないと思いますよ?」

「だから、近々告白しようと思ってる」

「そんな確率の低い賭けに出るんですか?」

「たとえその場ではフラれたとしても、俺を異性として意識させることで、気持ちが変化する可能性があると思ってるから」

「へ～ずいぶん強気なんですね」

「まあな。俺は絶対友菜と付き合いたいって思ってるから」

「光太先輩の気持ちはよくわかりました。でもあたしだって、光太先輩を運命の相手だと思ってるんで」

「どういうことだ?」

「それは言えません。とりあえず今日の所は引き下がりますけど、まだ光太先輩をあきらめた訳じゃないですから」

「ちょっと待てよ。まだ話は終わってねえぞ」

「おごっていただいてありがとうございます。失礼します」

清水は一方的に話を切り上げて、この場から立ち去った。

俺の気持ちはわかったと言っていたが、納得している様子ではなかった。

もうどうすればいいか、俺にはわからねえ…

「あれ?光太君?」

「唯香ちゃん。どうしてここに？」

「お母さんと一緒に買い物に来てたの。光太君こそどうしたの？」

「清水とマックで話をしてた。友菜のことが好きだから、清水とは付き合えないっていう話をしてたんだけど、逃げられちまった…」

「そうなんだ…でもあの子には何言っても無駄だと思うよ」

結局、清水を説得することは出来なかった。

もし無理やり説得して、俺と清水の関係が悪化したら、個人の問題だけではなく、野球部の皆にも迷惑がかかってしまう。

なぜなら上級生のマネージャーが卒業してしまって、今は清水が1人でマネージャーをやっているからだ。

もし清水がマネージャーを辞めるなんてことになってしまったら、マネージャー不在のまま、練習を続けていくことになってしまう。

そうなることだけは、絶対に避けなければならない。

せっかく府大会ベスト4まで行って、皆のやる気が出てきているのに…

ここで俺は、1つの決断を下すことにした。

最後の夏の大会は、勝ち進んだとしても、8月には終わる。

8月までは野球に集中し、友菜への想いは封印しようと思う。

俺個人の問題と、チーム全体の問題。

どっちが大事かなんて、わかりきっていることだ。

今はキャプテンとして、チームを甲子園に導くことが最も重要なこと。

「そうだな…今は野球に集中することにする」

「うん。あたしもそれがベストだと思う。そういえば、友菜と喧嘩したんだよね？」

「ああ。ちょっと清水のことで…」

「やっぱり…でも友菜には悪気がないと思うから、許してあげてね」

「分かってる」

「ところで、勇気君がこっちに帰って来たの知ってる？」

「ああ。生徒会の会計してるらしいな」

「あたしの勘では、勇気君は友菜のことが好きだと思うんだけど…」

「唯香ちゃんから見て、そう見えたんなら間違いないな…昔からずっと友菜のことが好きだったし」

「ライバル出現だね」

「俺の方が友菜と長い間一緒にいるんだから、絶対渡さねえけどな」

「友菜は、光太君のこと好きだから、大丈夫だよ」

「でもその好きは、俺の好きとは違うんだけどな…」

「同じ好きでもLoveとLikeだからね…」

「唯香ちゃんこそ、智紀とはどうなの？」

「智紀？」

「智紀と出会って5年だろ？そろそろ関係が進展してもいいんじゃねえかなって思うんだけど」

「智紀のこと、友達としては好きだけど、恋愛対象には見れないんだよね。今の関係が心地いいし」

ドンマイ、智紀…

「そう言えば、唯香ちゃん、だいぶ長話してるけど、時間大丈夫？」

「やばい!お母さんのこと待たせてるんだった。じゃああたし、そろそろ行くね。あたしは、友菜と光太君がくっついてくれることを、願ってるから」

「サンキュー」

「ばいば～い」

友菜への想いを、一時封印することに決めた光太。

しかし光太はこの決断を、後に後悔することになる。

タイムリミットは、もうすぐそこまで迫っていたのである。