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光太

～光太Side～

俺と友菜は幼なじみで、物心がついた時には、すでに俺の隣には友菜がいた。

いつからかと言われると、正直はっきりとは覚えていない。

でも俺は、昔から友菜のことが好きだ。

しかし友菜は、俺のことを幼なじみ以上には見ていないと思う。

それでもいいと思っている自分と、これ以上の関係に進みたいという願望の狭間で、行ったり来たりしているのが現状だ。

実は小学校3年生の時に、告白したことがある。

「僕、友菜ちゃんのことが好きだよ」

「ほんと～！あたしも好き～」

そう言って軽く返されたことを、今でも鮮明に覚えている。

もちろん、俺の好きと友菜の好きは違う。

それは、この後の会話が物語っている。

「本当？」

「うん。お父さんもお母さんも光ちゃんも、皆大好き～」

こうして人生初告白は、無残に砕け散ったのである。

とにかく、昔から友菜には、振り回されっぱなしだ。

あれは確か、中学3年生の時だった。

ある日、家に帰ってくると、友菜の靴があった。

俺の部屋にいるのかと思って、2階に行ってドアを開けてみるが、友菜の姿はない。

しかしベットを見ると、不自然に膨れ上がっている。

まさかと思いながら布団をめくると、そこにはスヤスヤと寝息を立てて寝ている、友菜の姿があった。

布団をはぎとる。

「友菜、起きろ!」

理性を必死に保ちながら、声をかける。

「う～ん…」

起きない…

男の部屋で無防備に寝てるとか、襲われても文句言えないぞ…

しばらくして、友菜はようやく目を覚ました。

「あれ？ここどこ？」

「俺の部屋」

「光ちゃんの部屋？そっか、寝ちゃったんだ…」

大きく伸びをする友菜。

寝相が悪かったのか、スカートが少し乱れている。

おいおい、気付けよ…

そう思っても、鈍感な友菜が気付くはずがなかった。

「何で友菜は、俺の部屋にいるんだよ？」

「今日、うちの家が鍋だから、光ちゃんを誘って来てってお母さんに言われたの。でも光ちゃんがなかなか帰って来ないから、寝ちゃった」

「そんなこと、メールで伝えられるだろ？」

「いいじゃん。家が隣なんだし、それに、光ちゃんにも会いたかったし」

他意が無いことは、分かっている。

でも何で、そんなことをさらっと言うかな…

「ごちそうになるって、美雪さんに伝えといて」

美雪さんとは、友菜の母親のことだ。

おばさんと言うと怒られるので、そう呼んでいる。

「わかった。じゃあ、またご飯の時にね」

そう言って、友菜は去っていった。

この後、友菜に俺の部屋で寝るの禁止令が出たのは、言うまでもない。

始業式当日。

目を覚ましたら、友菜が俺の上に乗っていた。

布団がはぎとられているので、友菜の体温が直接伝わってくる。

「おはよう、光ちゃん」

「おはようじゃね～よ。早くどけろって」

「光ちゃんが起きてくれるまで、どけないもん!」

「分かった。起きるからどけろ」

「しょうがないな～」

「部屋に入って来るなって、いつも言ってるだろ」

言っても無駄だと思うけど、言わずにはいられない。

「光ちゃんが、起きないのが悪いんじゃん」

「じゃあ、外から声を掛ければいいだろ?」

「声を掛けたけど、起きなかったから、入ったの」

「まあいいや。まったく…無防備すぎんだろ…」

「んっ？なんか言った？」

「何も言ってねえよ。制服に着替えるから外出てろ」

「二度寝しちゃだめだよ？」

「分かってるっての」

制服に着替え、外に出る。

「下、行くぞ」

「ちょっと待ってよ～」

俺は寝起きが悪くて、目覚ましではほぼ起きないので、母さんには、毎朝起こしに来るように頼んである。

しかし、母さんは、俺が友菜のことが好きなことを知っているため、わざわざ友菜に起こしに来させるのだ。

家を出て、学校に向かう。

どうやら、友菜と一緒のクラスになることができたようだ。

友菜の手前かっこつけたが、シンプルに嬉しい。

今年はいろんな意味で、勝負の年になりそうだ。

HRが終わり、放課後になる。

智紀と部室に向かっていると、野球部の後輩達を見つけた。

何か話をしている。

「お前、何か妙に機嫌いいな」

「聞いてくれよ。さっき廊下で人とぶつかってさ、誰だよと思って見たら、坂本先輩だったんだよ」

「ああ」

「大丈夫？って声かけてくれてさ、初めて至近距離で見たけど、めっちゃ美人だったぜ」

「いいな～」

「しかも、俺が野球部の部員ってこと知ってくれてて、超嬉しかったし。距離が近くて目が合わせられないし、テンパって逃げてきちまったけど」

「もしかして坂本先輩に惚れた？」

「そりゃ、あんな美人に優しくされたら、誰だって好きになるって。でも坂本先輩の彼女だし、見てるだけで満足って感じだな」

「別に友菜は、俺の彼女じゃねえよ」

思わず、後輩の話に口を挟んでしまった。

「光太先輩、今の話聞いてましたか？」

「ああ」

「さっきも言った通り、俺達は坂本先輩に憧れてるって感じなので、気にしないでくださいね」

「そうか。ほら無駄話してないで、部室行くぞ」

「「わかりました」」

友菜は、自分がモテないと思っている。

それはなぜか知らないけど、友菜は俺の彼女っていううわさが学校中に流れていて、告白されないからだ。

後輩も言っていたように、幼馴染の贔屓目無しに見ても、この学校でトップクラスの美人だと思う。

昔から美人だと思っていたが、最近ますます磨きがかかってきているような気がする。

もちろん本人は、全く自覚していないけど…

「はぁ～」

「光太く～ん、何ため息ついてんの？」

智紀が俺の腕をつつきながら、話しかけて来る。

「友菜だよ、友菜。いったい、いつまで俺を振り回せば気が済むんだろな…」

「さっきの話？」

「それもあるけどさ、今日なんて朝起きたら、俺の上に馬乗りになってたんだぜ」

「うらやましいぜ～この野郎!でも、友菜ちゃんらしいな。ホント面白い」

「こっちの気持ちも、少しは考えろっての」

「それも含めて、友菜ちゃんなんだから。惚れたほうが負けってことだな」

「まあな」

練習が始まった。

野球は、チームスポーツだ。

俺1人が頑張っても、勝てるものではない。

私立を蹴ってここを選んだのは、地元の仲間達と野球がしたかったからで、ここに来たことを、まったく後悔していない。

このメンバーで甲子園に行くために、俺は頑張りたいと思う。

「集合～」

部員を集め、ミーティングを始める。

「今日から学校も始まって、勉強もしなきゃならないから大変だろうけど、新たな気持ちで、甲子園目指して、一緒に頑張っていこうな。それじゃ、解散!」

うちの野球部は、3年生にしか部室が無くて、ユニホームのまま帰る部員が多い。

その習慣が染みついてしまったのか、今でも俺は、ユニホーム姿で帰路につくことがほとんどだ。

友菜の奴、もう来てるかな？

そう思って、周りを見渡そうとした時…

「光太先輩!お疲れ様です!」

横から声がかかる。

またこいつか…

野球部のマネージャー、清水飛鳥は、練習が終わると、毎日のように話しかけてくるのだ。

俺は友菜ほど鈍感じゃないから、清水が好意を持ってくれていることは、うすうす感づいている。

だから、そろそろはっきり言わねえといけないと思う。

友菜が好きだって。

「何の用だ？」

「野球のルールでわからないことがあるんですけど…」

出来れば避けたいのだが、避けられない理由がある。

清水は、本気で野球に興味があるらしく、野球のことについてよく質問をされる。

これは野球人としては、無下に出来ないことだから、避けることが出来ないのだ。

しばらく真面目に野球のことについて話をした。

「じゃあ、俺はこれで」

立ち去ろうとすると、清水に腕を掴まれた。

「あたしの話は、まだ終わってませんよ。今週の日曜日なんですけど、光太先輩の予定は空いてますか？」

そして、こうやって変な方向に持っていかれてしまう。

「お～い、光太君～」

今日はどうやって清水をかわそうか考えていた時、唯香ちゃんの声が聞こえてきた。

「悪い。呼ばれてるから、その話はまた今度な」

「ちょっと待ってくださいよ～」

何とか、清水から逃げ出すことができた。

「光ちゃん、お疲れ様～話の途中みたいだったけど、良かったの？」

「別にたいした話じゃねえから」

そう言ったものの、友菜は何か言いたそうにこちらを見ている。

帰り道

いつもの場所で、唯香ちゃんと智紀と別れ、今は2人きりだ。

「そういえば、会計の奴は、どうだった？」

そう聞いた瞬間、友菜の表情が、まるで花が咲いたようにパッと明るくなった。

「聞いてよ～昔近所に、松島勇気君っていたでしょ？」

「松島勇気？ああ良く一緒に遊んでたな」

「なんとその勇気君が会計だったの！びっくりしたよ！」

マジかよ…

「あいつ、こっちに帰ってきてたのか？」

「今年の1月に帰ってきてたみたい」

「そうか。でも1回も勇気の姿見てねえな」

「今は違うところに住んでいるから、会わなかったみたい。でもまた3人で遊ぼうね」

「そうだな」

「良かったよ。光ちゃんが心配したような変な人じゃなくて」

「まだわかんねえだろ。あいつが引っ越してから7年もたってるんだし」

周りの環境で、人は大きく変化するもんだからな。

「メガネ掛けてたから、見た目は少しおしゃれになってたけど、優しい雰囲気は、昔と全然変わらなかったよ」

「雰囲気だけじゃなくて、7年前と気持ちも変わってなかったとしたら、俺としては見知らぬやつよりも、タチが悪いかもな」

「気持ち？」

「お前は気にしなくていいんだよ」

ずっと3人で遊んでいたから、勇気の気持ちも手に取るように分かる。

勇気も俺と同じで、昔から友菜のことが好きだった。

お互い、友菜が好きなことを分かっていて、子供ながらに意識をしていた。

しかしこの対決は、勇気の引っ越しという呆気ない幕切れを迎えた。

この時、勇気に言われたことが、今でも頭に残っている。

「光太君、僕引っ越すことになったんだ」

「そうなんだ…寂しくなるね」

「友菜ちゃんには、引越しのこと言わないでね？」

「何で？」

「もし友菜ちゃんに引き留められたら、親にわがまま言っちゃいそうだから…」

「友菜ちゃんに、気持ち伝えなくてもいいの？」

「うん。今告白しても、友菜ちゃんを困らせちゃうし」

「そっか…」

「光太君も、友菜ちゃんのこと好きなんでしょ？」

「うん」

「そうだよね…僕は引っ越しちゃうから、僕の代わりに、光太君が友菜ちゃんを幸せにしてあげてね」

「うん。約束するよ」

「でもいつか戻ってきた時に、光太君と友菜ちゃんの関係が変わってなかったら、僕が友菜ちゃんをもらっちゃうからね」

「わかった。帰ってきたら、また遊ぼうね」

「うん。ばいばい」

そう言って、勇気はこの町を去った。

あれから7年…

当然、俺達の関係は変わっていない。

勇気は、まだ友菜のことを、好きなのだろうか…

「そういえば、野球部のマネージャーさん、清水さんって言うんだね」

「ああ」

やはり友菜は、清水のことが気になっているようだ。

「清水さんっていい子だよね？」

「まあ野球のことをちゃんとわかってマネージャーやってくれてるから、そういう意味ではいい子なんじゃねえの」

「そうだよね。何で唯香は、あんなに悪く言うんだろうね？」

「さあな」

唯香ちゃんは、清水みたいに計算高い女は嫌いなんだろう。

「光ちゃんと清水さんは仲良いの？」

「別にそうでもねえよ」

「もし清水さんに告白されたら、付き合っちゃうの？」

いつもなら、友菜の鈍感と思いながら、軽く流すのだが、勇気の登場に動揺していた俺は、おもわず冷たく返してしまった。

「おまえには、関係のない話だろ」

「関係ないってひどいよ…そんな言い方をしなくてもいいじゃん！」

涙目で俺の方を見てくる友菜に対して、素直に謝れば良かったのだが、意地っ張りな俺は、引くに引けなくなってしまった。

「そんな話はしたくねえんだよ。じゃあな」

そう言って、家の中に入ってしまった。

バタン

「はぁ…俺、何やってんだろう…」

喧嘩なんて、したくなかったのに…

「ただいま」

「おかえり、光太。今年は友菜ちゃんと一緒のクラスになれた？」

「ああ」

「ちょっと、光太。どうしたのよ？」

母さんの声を無視して、自分の部屋に戻った。

さっきのは、どう考えても俺が悪い。

友菜は、俺が何で怒ったのか分かってないだろうな…

唯香ちゃん、智紀、母さんまでもが、俺の恋を応援してくれている。

必ず恋を実らせてみせる。

友菜にきちんと謝って、清水には友菜が好きだって気持ちをちゃんと伝える。

そう決意した1日だった。