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エピローグ

「友菜、大変だよ!」

「どうしたの？」

ある日、家でくつろいでいたら、突然、唯香から電話がかかって来た。

「川越君が東京に行っちゃう!」

「えっ…いつ？」

「今日」

「うそ…」

「石原君情報では、19時にここを出るらしいから、早く行かないと、会えないまま離れ離れになっちゃうよ。それでもいいの？」

「そんなの嫌だ…すぐ行く!」

「東舞駅からの新幹線に乗って、京都経由で東京に行くらしいよ」

「わかった。ありがとね」

ピッ

時計の針は18時30分を少し過ぎた所。

お母さんがいないから車では行けないけど、自転車を飛ばせば、なんとか間に合う時間だ。

和馬君、あたしに何も言ってくれなかった…

その事実にショックを受けつつも、急いで東舞駅に向かった。

こんな時に限って、天気は雨。

「雨のバカ～」

なぜか雨に文句を言いながら、自転車を走らせる。

15分ほどで駅に到着した。

まだ新幹線は出てないよね？

あたしは慌てて和馬君を探す。

皆、ずぶ濡れになったあたしを不思議そうな目で見てくる。

でもそんなことを気にしている場合ではない。

周りを見渡す。

いた!

改札の前に和馬君の姿。

「和馬君!」

あたしは和馬君の名前を呼びながら、走り出した。

「友菜…」

和馬君は驚きの表情を浮かべている。

あたしは脇目も振らず、和馬君の胸に飛び込んだ。

「おまえ、ずぶ濡れじゃねえか」

「行っちゃやだ!」

「はっ？」

「和馬君、東京に行っちゃうんでしょ？」

「行くけど…」

やっぱり本当だったんだ…

「どうして、何も言ってくれなかったの？」

「はっ？」

「今からキャンセルとかって、出来ないの？」

「ムチャ言うな。前々から決まってたし、無理だな」

「ひどい!」

「はっ？」

「それなら、あたしの告白を受け入れないでよ!」

「ちょっと待て!」

「これから、お互いのこと知っていこうねって、約束したじゃん!」

「落ち着け!」

「落ち着けないよ!幸せがもう終わっちゃうなんて嫌だよ…」

「だから、俺の話を聞けって!」

「嫌だ。聞きたくない!」

「最終手段だな…」

和馬君はあたしの手を引いて、人気の無い駐輪場の裏に連れて行った。

そして…

「んんッ」

あたしの肩を掴み、キスをして来た。

「どういうこと？これは惜別のキス？」

「いい加減にしろ」

「だって…」

「おまえは、何か勘違いをしている」

「勘違いも何も、東京に行っちゃうんでしょ…」

「ああ。1泊2日でな」

「やっぱり!ってあれ？1泊2日？」

「明日、株主総会があるんだよ。親父にも立場があるから、いくら仲が悪いとはいえ、どうしても行かなくちゃいけねえんだ。せっかくの休日なのに、遊べなくて悪いな」

「いいの。ハハッ…良かった…良かったよ～」

あたしは和馬君に抱きついた。

「まったく…おまえは俺がどうなると思ってたんだ？」

「東京に行ったまま、帰ってこないかと思って…」

「誰から聞いたんだよ…」

「唯香に聞いたんだけど…」

「藤村？」

「うん…」

「あいつにそんな話をした覚えはねえな…」

「そうだよね…そういえば、唯香は石原君から、出発する時間を聞いたって言ってたよ」

「犯人は石原か…どうせ電車にはもう間に合わねえし、文句でも言ってやらねえと、気が済まねえな」

「ごめんね…あたしのせいで電車に乗り遅れちゃって…それと勘違いして、暴言を吐いて、ごめんなさい…」

「友菜は悪くねえよ。どうせ明日の昼までに着けばいいし、今から新幹線の予約を取り直しても間に合うから、気にするな」

「うん。ありがとう」

あたしはホッと胸を撫で下ろした。

「ちょっと電話かけてもいいか?」

「うん」

和馬君は、どこかに電話をかけ始めた。

きっと石原君の所だろう。

♪♪

「えっ？」

人気の無いこの場所に、携帯音が鳴り響いた。

[ちょっと石原君!何で携帯、マナーにしてないのよ]

[プライベートでは普通、マナーにしねえだろ？]

[とにかく早く止めろって]

[帰りてえ…]

誰かいる？

和馬君が、音の鳴っていた方に歩いて行った。

あたしも後をついて行く。

「おまえら、何やってんだよ…」

「げっ…バレた…」

「ごめんね、川越君。どうしても智紀が来たいって言うから…」

「お…俺のせいにすんなよ!元はと言えば、石原が面白い物が見れるから、19時前に駅に来いって言ったんだよ」

「やっぱり、おまえか…」

「こんなことになるとは思ってなくて…ごめんな、坂本」

「うん…ビックリしたよ」

「坂本が勘違いに気付いたところで、ドッキリ大成功って言って、2人の前に出て行こうっていう作戦だったんだけど…」

「石原、絶交な」

「それはご勘弁を…まさか和馬さん、かなり怒ってらっしゃいます？」

「当たり前だ。おまえのせいで、電車に乗り遅れたんだから」

「俺、帰っていいか？」

1人だけ、まったく興味がなさそうだった光ちゃんが、言葉を発した。

「光太、俺達を見捨てるのか？」

「小林～助けてくれよ」

「おまえらが無理やり連れて来たんだろ？用が済んだなら帰る。友菜」

「何？」

「俺がおまえの自転車を押して帰ってやるから、コンビニで傘を買って帰るか、美雪さんに迎えに来てもらえよな。後、帰ったら、すぐ風呂入って暖まれよ。じゃないと風邪引くから」

「わかった。光ちゃん、ありがとね」

「ああ。それじゃ」

光ちゃんは帰って行った。

「さすが気が利く男だね～」

「過保護とも言うけどな…」

「いいな～あたしもあんな風に、女の子扱いされてみたいな～」

「俺がしてやろうか？」

「気持ち悪いから止めて」

「即答ですか…」

「それにしても、お熱いラブシーンを見ましたな～」

「うん。情熱的だったね！」

「言わないで～」

あの時は夢中だったから、何も感じなかったけど、よくよく考えると、唯香達に全部見られてたってことだよね？

そう考えると、一気に恥ずかしさがこみあげてきた。

「坂本、和馬ってキスうまいの？」

「えっ…そんなの分かんないよ…」

「石原、いいかげんにしねえと、マジで絶交するからな」

「ごめんなさい…和馬様、お許しを」

「まったく…」

「こら～川越～」

「今度は、おまえかよ…」

「友菜ちゃんの唇を2度も奪うなんて、絶対許さねえからな!」

「2回じゃなくて、4回だな」

「くぅ～一発殴らせろ～」

智紀君は、和馬君に向かって行った。

パシッ

「あら？」

智紀君のパンチは、あっさり片手で止められていた。

「ザコ」

そう言いながら、和馬君は遊園地のナンパ男を撃退した時のように、思いっきり智紀君の手を握った。

「やめろ!参った。ギブアップ!」

「……」

和馬君は、無言で智紀君の手を離した。

「イテテテッ、川越の握力、ハンパねえな…」

「だっさ～」

「うっせ～よ」

「川越君に、顔も身長も性格の良さも全部負けてるじゃん。おまけに、喧嘩も勝てないなんて、男としてどうしようもないね」

「男としてどうしようもなくても、好きな女に振り向いてもらえれば、それでいい」

「「えっ」」

あたしと石原君の声がハモる。

「ちょ…ちょっと!いきなり何を言ってんのよ!」

唯香が、真っ赤になって抗議している。

いつもなら、[あんたにそんなセリフ似合わないわよ]って言い返しそうな所なのに…

智紀君も、今まで見たことがないぐらい真剣な顔で、唯香を見てるし、2人とも様子が変だ。

「唯香、智紀君と何かあったの？」

おそるおそる唯香に訪ねてみる。

「別に何も無いよ…」

「友菜ちゃんに隠し事するのか？別に言ってもいいだろ」

「それはそうだけど…」

唯香は顔を赤くしながら、言い淀んでいる。

「気になる～何があったの？」

「そ…それは、また今度教えてあげるね。ほら智紀、帰るわよ」

「引っ張るなっての。友菜ちゃん、また明日学校でね」

「うん。智紀君、バイバイ」

「じゃあね、友菜」

「うん。また明日」

唯香と智紀君は仲良く？帰って行った。

「じゃあ俺もそろそろ…」

「おまえには、俺の説教タイムが残っている」

「ひぃ～和馬様～お許しを」

「石原君も反省してるみたいだし、許してあげたら？」

「仕方ねえな…今日の所は友菜に免じて、許してやるよ」

「和馬がこんなに女の子に甘い男だとは思わなかったよ」

「別に甘やかしてるつもりはない」

「そんなことないよ。和馬君、凄く優しいし、甘いと思うな」

「ノロケですか…これ以上ノロケ話を聞いてても、惨めになるだけだから、帰る」

「さっさと帰れ」

「このリア充め!」

捨て台詞を吐きながら、石原君は帰って行った。

「あいつは、何なんだよ…」

「石原君はきっと、和馬君に構って欲しいんだよ」

「男に好かれても、気持ち悪いだけだ」

「ハハッ…石原君が聞いたら、泣いちゃうよ？」

「そうだな」

「和馬君」

「何だ？」

「今日は一時的だとしても、近い内に東京に帰るとか無いよね？」

「ああ。卒業するまでは、帰らねえよ」

「良かった～」

「でも卒業したら、俺は東京に戻るかもしれない」

「うん…」

「遠距離になっても、仕方がないという覚悟が無いなら、今の内に辞めておいたほうがいいかもしれねえ。もう心音の時の様には、なりたくねえし」

「ううん。距離が離れていても、心が繋がっていれば、きっと大丈夫だよ!」

「そうだな」

「和馬君、これからも、末長くよろしくお願いします」

「何か、結婚の挨拶みてえだな」

「け…結婚？」

「今は無理だけど、将来的にはそういうことも考えていかなくちゃいけねえな」

「う…うん!」

人生山あり谷あり。

これから楽しいことだけじゃなくて、つらいことや苦しいこともたくさんあると思う。

でもどんな時でも、感謝の心を忘れずに[ありがとう]を言い続けたいと思う。

ありがとうは、人を元気にさせる魔法の言葉だから。

あたしと、和馬君の恋物語は、まだ始まったばかりだ。

ロイヤルロード(上) [完]