ロイヤルロード(上)

5th Stage

坂本家

坂本家に入ると、スリッパの音が近づいて来て、一人の女性が姿を現した。

「おかえり～友菜、おっ!君が、噂の川越君か～」

「初めまして、川越です」

「超イケメンじゃん！美雪の母の美雪です。よろしく～」

「よろしくお願いします」

「後ろに連れてるのは…猫？」

「うん。サプライズゲストだよ」

「川越君の家で、飼ってる猫なのかな？」

「はい」

「今日一晩、この子も一緒に泊めてあげたいんだけど、大丈夫かな？」

「ええ。猫は好きだし、大歓迎よ」

「やった～」

「さあ上がって、上がって」

「おじゃまします」

玄関にはなぜかカメがいて、俺を迎えてくれた。

「ごめんね。お母さんがうるさくて」

「別にいい。おまえは、母親似なんだな」

「そうかな？」

「ああ。性格は似てねえみたいだけど」

「飲み物を用意するから、先に部屋で待ってて。あたしの部屋は、階段を上がって、すぐの部屋だから」

「分かった」

坂本はリビングに入って行き、俺は坂本の部屋に向かう。

ちび太も俺の後に続いた。

ガチャ

ドアを開けると、まずグランドピアノが目に飛び込んできた。

部屋の中に入ると、白で統一された家具の周りに、様々な種類のぬいぐるみが所狭しと置かれていて、いかにも女らしい部屋といった印象を受けた。

そして部屋の中央には、コタツが置かれていた。

コタツがある家、初めて見たな。

田舎では当たり前なのだろうか。

「ニャ～」

ちび太はコタツの中に入って、出てこなくなってしまった。

これが猫はコタツで丸くなるってやつか。

そんなことを思いながら、俺の興味はコタツからグランドピアノに移った。

なつかしいな。

たしなみという名目で、色んな事をやらされたが、ピアノは割と好きだった。

音域の広さから作り出される無限の世界に魅力を感じていた。

高校に入ってからも、時々気分転換でピアノを弾いていたが、こっちに来てからはピアノが無いこともあって、弾く事が無くなっていたのだ。

俺の体は自然とピアノに向かって行った。

椅子に座り、鍵盤に手をかけ、演奏を始めた。

楽譜を見なくても、勝手に手が動く。

俺のお気に入りの一曲。

ベートーヴェン交響曲第7番。

舞踏の賛歌と呼ばれ、今なお愛され続けている名曲。

軽快なリズムから生み出されるリズミカルな曲調が印象的で、一度耳に入ったら頭から離れなくなるほどの、強烈なイメージが残る曲だ。

自分の世界に入っていた俺は、坂本が戻ってきていたことにまったく気付かなかった。

弾き終わった瞬間、隣から拍手が聞こえてきて、坂本の存在に気付いた。

「ピアノすごく上手だね!あたし感動しちゃった」

「そりゃどうも」

「飲み物持って来たよ。あともうすぐご飯ができるってお母さんが言ってた」

「わかった。じゃあ呼ばれるまで、おまえが弾いてみてくれよ」

「え…あたし川越君みたいにうまく弾けないし、恥ずかしいよ～」

「いいから。どうせ暇だし」

「そうだけど…」

坂本は渋々ピアノの椅子に腰かける。

「あんまりじろじろ見ないでよ。緊張しちゃうから」

「別にどうしようと俺の勝手だ」

「ううっ…いじわる!」

坂本は俺に文句を言った後、ピアノに向き直り、深呼吸をしてから演奏を始めた。

……

「……」

「何か感想は？」

「もっとマシな選曲できなかったのか？」

「だって、ねこふんじゃったが、一番自信あったんだもん!」

「まあ、ちゃんと弾けてたな」

「あ～バカにしてるでしょ？」

「してねえよ。ピアノが上達するためには、目隠しして練習するといいらしいぜ」

「目隠し？そんなの絶対に無理だよ～」

「そんなことねえよ」

俺は坂本と入れ替わりでイスに座ると、目を閉じてスピリッツの曲の冒頭を演奏した。

「凄い…凄すぎる…」

「おまえも弾いてみろよ。ねこふんじゃったでいいから」

「そうだよね…何事も挑戦だよね…」

不安気にそう言いながら、坂本がイスに座り、目を閉じた。

「全然わかんないよ～ラはどこ？」

坂本は手をバタバタさせている。

「ここ」

俺は坂本の腕を掴んで、ラの所まで誘導した。

「か…川越君…近いよ…」

「でもこのままじゃ、永久に曲が始まらねえだろ」

「友菜、川越君～ご飯よ。降りてらっしゃい」

その時、坂本の母親の声が聞こえてきた。

「ご…ご飯できたみたいだね」

「そうだな」

坂本は目を開け、イスから立ち上がった。

「ところで、ちび太は？」

「こたつの中」

「そうなんだ。お～いちび太～」

坂本はこたつ布団をめくった。

「すごい!本当に猫はこたつで丸くなるんだね。かわいい～」

「そういえば、こいつのご飯用意するの忘れてたわ…」

「どうしよう…猫ってキャットフード以外に何を食べるの？」

「俺も良く知らねえけど、魚とかじゃねえの？」

「煮干しならあるんだけどな…」

「塩分が多い人間の食べ物は、あまり良くないらしい」

「そっか。じゃあ今は我慢してもらって、後でキャットフードを買いに行こっか」

「そうだな」

「ごめんね、ちび太。先にご飯食べてくるね」

「ニャ～」

「じゃあ、下に降りよっか」

「ああ」

俺達は坂本の部屋を出て、1階に向かった。

「お父さん、おかえり」

「ただいま」

下に降りると、坂本の父親らしき人がいた。

「その人は？」

「川越君。同じクラスの人だよ」

「イケメンでしょ？」

「川越です。友菜さんにはいつもお世話になっています」

そう言って頭を下げた。

「川越君、礼儀正しいのね～育ちの良さが出てるわ」

「お父さん、川越君を泊めてあげたいんだけど、いいかな？」

「…分かった」

警戒されている様子。

まあ当然だろうな。

父親にすれば、大事な一人娘が、いきなりどこの馬の骨ともわからない男を連れて来たのだから。

「挨拶はそれぐらいにして、早くご飯食べようよ。お腹ペコペコだよ～」

「そうね。川越君の席は、友菜の隣だからね」

「分かりました」

手を洗って、言われた席に座る。

「いただきま～す」

坂本はよっぽどお腹が空いていたのか、目の前のハンバーグにがっついた。

「友菜、行儀悪いわよ。神崎君を見てみなさい」

ナイフとフォークを使って食べている俺を見て、どうやら行儀が悪いことに気がついたようだ。

坂本はあからさまに落ち込んでいる。

「しまった…いつもの癖が…」

「豪快に食べる女の子は、可愛いと思いますよ」

坂本が不憫に思えてきて、思わずフォローを入れていた。

「ホント？」

坂本は、目を輝かせて俺のほうを見ている。

そんなやり取りを見て、ニヤけている母親に気付いている様子は全く無い。

「川越君って本当いい子よね～友菜、このままじゃ、川越君と釣り合わないわよ」

「そうだよね…もっと女の子らしくしなきゃ…」

また落ち込む、坂本。

本当に感情の起伏が激しくて、面白い。

「ところで、ベートーベンを弾いてたのって、川越君？」

「そうです」

「凄く上手ね～友菜とは、比べ物にならないわね」

「どうせ、あたしはヘタですよ～」

「クラシック、好きなのか？」

坂本の父親が食いついた。

「はい。幼少期からピアノを習ってましたので、その影響で好きになりました」

「そうか。友菜にもクラシックを弾けるようになって欲しくて、ピアノを習わせたんだが、全然興味を示さなくてな。ジャニーだのなんだのって、そんなんばっかり弾いてるんだよ」

「別にいいじゃん!」

「君とは気が合いそうだな。ゆっくり話しをしようじゃないか」

「はい。よろしくお願いします」

坂本の父親は意外と話しやすくて、音楽の話や、政治の話などで盛り上がった。

坂本の父親の俺に対するフィルターが外れたのを感じた。

「ごちそうさまでした～」

ご飯をおかわりしながら、一番に食べ終えた坂本。

前から思ってたけど、良く食うよな。

「ごちそうさまでした」

「お粗末さまでした。口には合ったかな？」

「はい。凄く美味しかったです」

「良かったわ。また食べにいらっしゃい」

「ありがとうございます」

「川越君の分の食器洗っておくから、先に上に上がってて」

「悪いな」

「いいの。川越君はお客様なんだから」

「じゃあ頼んだ」

「うん」

坂本の言葉に甘えて、先に坂本の部屋に戻った。

しばらくして、坂本が洗い物を終えて、部屋に戻ってきた。

「お…お待たせ～」

「遅かったな」

「ちょ…ちょっとね…」

坂本はなぜか挙動不審だ。

手を後ろに回して、何かを隠しているように見える。

「何を持ってんだよ？」

「な…何も持ってないよ」

「ふ～ん。じゃあ手を前に出してみろよ」

「……」

しばらく沈黙が続いた。

「川越君!」

「何だ？」

坂本がいきなり大声を挙げた。

そして頭を下げながら、手を俺の前に突き出した。

「あたしと一緒に遊園地に行って下さい!」

目の前に現れたのは、遊園地のチケットらしき物。

「このチケット、どうしたんだよ？」

「お母さんが同僚の人からもらったんだけど、行かないから、あたしにくれるって」

「そうか」

「それで、一緒に行ってくれる？」

坂本は不安そうに、上目遣いで俺を見ている。

「行く」

「良かった～断られたら、どうしようかと思ってたよ」

「それで、何て所なんだよ？」

「東京にあるタイランドって所だよ。何か国の名前みたいで、面白いよね～」

タイランド？

どっかで聞いたことあるような…

「その遊園地、川越グループが今度新しくオープンする遊園地じゃねえか…」

「うそ～凄い偶然だね」

「そうだな」

「じゃあ川越君は、アトラクションに乗ったことあるの？」

「まだオープンしてねえんだから、乗れねえよ」

「本当だ。[オープン前の遊園地のアトラクションに乗れるチャンス]って書いてある」

「もうすぐオープンのはずだから、近いうちに行かないといけねえんじゃねえの？」

「うん。今週の土曜日だって」

「わかった。予定空けておく」

「楽しみだね♪」

「そうだな」

こうして坂本と遊園地に行くことになった。

「じゃあ今から、計画を立てなきゃね」

「その前に忘れてることがあるだろ？」

坂本の頭の中には?マークが浮かんでいる。

本当に猪突猛進というか、一つのことに集中すると、周りが見えなくなるタイプなんだな。

俺はさりげなくこたつの布団をめくった。

「あ!ちび太のご飯忘れてた～ごめんね、ちび太」

「買いに行くぞ」

「うん」

階段を下りて、外に出た。

坂本は母親に外に出ることを伝えているようだ。

「お待たせ～」

「ああ」

「近くの薬局でいいかな？」

「そうだな」

「そういえば、薬局で川越君に会ったことあったよね」

「ああ」

「あの時、川越君がキャットフード買ってて、初めて川越君の家にお邪魔したんだよね」

「そんなこともあったな」

「あれから、ずいぶん仲良くなったね」

「そうかもな」

「あの時は、こんなに仲良くなれるとは思ってなかったよ」

「そうだな」

「あたしと仲良くしてくれて、ありがとう」

「別にお礼を言われる筋合いはない」

「そっか。でもありがとう」

坂本がこっちを見て、ひたすらお礼を言っている。

相変わらず良く分からねえが、感謝されて悪い気はしなかった。

キャットフードを買って、坂本家に戻ってきた。

「ちび太、ご飯買って来たよ」

「ニャ～」

坂本がちび太に話しかけた瞬間、ちび太は布団から出てきた。

こいつ、まさか人間の言葉がわかるのか？

下から皿を借りてきて、キャットフードを皿に盛ると、ちび太はすごい勢いで食べ始めた。

「いい食べっぷりだね～ちび太。よっぽどお腹すいてたんだね」

「おまえと一緒だな」

「えっ？」

「ハンバーグをいきなり箸で刺して、かぶりつくやつ、初めて見たわ」

「でも豪快に食べる女の子、好きなんでしょ？」

「そんなの嘘に決まってんだろ。建前だ」

「ガーン…それにしても川越君、あたしの両親の前では別人みたいだったよね？口調も丁寧だったし」」

「別に普通だ」

「嘘だ～あたしには意地悪ばっかりで、フォローしてくれるなんて、今まで無かったじゃん」

「じゃあ両親の前で、意地悪されたかったのか？」

「そんなこと言ってない。ただ本当に育ちがいいんだなと思って…」

「気にすることねえよ」

「えっ？」

「おまえは、おまえのままでいい」

「うん…」

「もしおまえが自分で自分を否定したなら、それは親のことを否定したのと一緒の意味になるんだぞ。それでもいいのか？」

「良くないよ。だってお母さんもお父さんも大好きだもん!」

「じゃあ育ちとか、そんなことは気にするな」

「うん。ありがとう」

会話が途切れ、しばらく沈黙が続いた。

ザー

「あれ？」

異変に気づいた坂本は、窓を開けた。

「先にキャットフードを買いに行って良かった～大雨だよ」

「そうだな」

今日は、雨が降る予報じゃなかったはずなんだが…

まあ天気予報なんて、アテにならねえな。

「友菜～お風呂に入りなさい」

「わかった～」

下から、坂本の母親の声が聞こえてきた。

「川越君、先に入る？」

「別にいい。先に入って来い」

「うん。じゃあ行って来るね」

行って来るねと言った後、なかなか行こうとしない坂本。

「どうした？」

「あの…下着を出したいんですけど…」

「ああ」

「ああじゃなくて、川越君が見てたら、出せないよ…」

「別に気にしねえから、早く行ってこいよ」

「あたしが気にするんだよ～少しの間、コタツに潜ってて」

「しょうがねえな…」

俺がコタツに潜っている間に、坂本は準備をして、部屋を出て行った。