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夏休み

～友菜Side～

8月

夏真っ盛り。

夏は暑く、冬は寒いという両極端な舞亀市。

あたしの家の冷房は、絶賛フル稼動中だ。

例年の夏休みは、皆でプールに行ったり、花火をしたりしていた。

だけど、今年に限っては、あたしと光ちゃんのことや、受験のこともあって、8月に入った今でも、皆で集まることはなかった。

大ちゃんは、野球の強い大学に一般入試で入るために、猛勉強中らしい。

「友菜、ご飯よ」

「は～い」

今は勉強を中断して、昼食を食べようとしている所。

ピッ

何気なしにテレビを付けると、高校野球がやっていた。

つい先日まで、光ちゃん達もここに立ってたんだよね。

そう思うと、あらためて凄いことを成し遂げたんだなと思った。

光ちゃんも、おそらくこの試合を見ているのだろう。

去年までは、よく一緒に見てたのにな…

少しむなしい気分になって、チャンネルを変えた。

「高校野球、見ないの？」

「見始めると、ずっと見たくなっちゃうから」

「そっか。一応、受験生の自覚はあるのね」

「当たり前でしょ」

少し寂しい気持ちを抱えながら、昼食を取った。

「ごちそうさま」

食べ終えて食器を洗い、少しくつろぐことにした。

「今年はずっと家にいるわね。勉強するのはいいことだけど、たまには息抜きしないと気が滅入るわよ？」

「分かってるよ…」

その時、携帯が鳴った。

着信:唯香

「もしもし」

「もしもし。受験勉強、はかどってる？」

「うーん、ぼちぼちかな」

「そっか」

「唯香はどう？」

「あたしもぼちぼちかな」

唯香はファッションデザイナーを目指して、ファッション関係の専門学校に行くらしい。

「突然だけど、息抜きにどっか遊びに行かない？」

「いいよ。ちょうどあたしも遊びに行きたいと思ってたからさ。どこ行く？」

「新しく出来た雑貨屋さんに行ってみない？」

「そういえば、前から行きたいって言ってたけど、行けてなかったよね。じゃあそうしよっか」

「うん。じゃあ、あたしが唯香の家に行くね」

「分かった。待ってるね」

「それじゃ、またあとで」

「ばいばい」

ピッ

「唯香ちゃん？」

「うん。これから、新しく出来た雑貨屋さんに行くことになったんだ」

「お母さんは今日夜勤だから、カギを持って行ってね」

「今日も仕事？最近忙しすぎない？」

「1人辞めちゃったから、人手が足りないのよ」

お母さんは看護師として働いている。

夜勤もあって、生活が不規則になりがちだ。

でもあたしを養うために、頑張って働いてくれている。

いつか、ちゃんとした形で親孝行をして、恩返ししなきゃ。

そんなことを考えながら、陽菜の家に向かった。

ピーンポーン

「は～い」

中から、声が聞こえて来た。

ガチャ

「友菜ちゃん、いらっしゃい」

「こんにちは」

唯香のお母さんが、あたしを出迎えてくれた。

「ごめんね、友菜ちゃん。唯香、まだ準備が出来てないみたいなの」

「分かりました」

少しの間、玄関先で待つことになった。

「唯香～早くしなさい。友菜ちゃん来てるわよ」

「今行く～」

ダッダッダッ

凄い勢いで階段を下りる音がしたかと思うと、唯香がやって来た。

「階段はゆっくり降りなさいって、言ってるでしょ？」

「はいはい。ごめんね、待たせちゃって」

「大丈夫だよ」

「いってくる」

「いってきます」

「いってらっしゃい。早く帰ってくるのよ」

「はいはい」

唯香の家を出た。

「なんか今日の服装、気合が入ってるね」

今日の陽菜は、ピンクのキャミソールに白のミニスカートという格好だった。

「当たり前じゃん。友菜と、久々のデートなんだから」

「ハハッ…それにしても、そのスカート短くない？」

「これぐらい普通でしょ。女性は見られることを意識することで、綺麗になれるの」

「なるほど～勉強になります」

そんな話をしながら、雑貨屋さんに向かった。

近くに自転車を止めて、店の中に入る。

「いらっしゃいませ～」

アルバイトらしき高校生ぐらいの女の子が、あたし達を迎えてくれた。

「これ、可愛い～」

唯香が花柄のヘアピンを手に取りながら、声をあげた。

他にも店内には、女の子向けの可愛い小物から、日用品まで、色々揃っている。

一通り見て回り、あたしはハート形の携帯ストラップを購入した。

光ちゃんと距離を置くって決めた時に、ボーリング場でもらった織姫の携帯ストラップは外してしまったから、その代役だ。

もし光ちゃんと仲直りが出来たら、もう1回、織姫のストラップを付けようと思っているけど、今はお休み。

一方の唯香は、買い物かごいっぱいに、たくさんの物を入れている。

レジで商品を購入して、店を後にした。

「大量に買ったね」

「重い～」

「片方持ってあげるよ」

「ありがと～」

袋を片方ずつ持ちながら、自転車置き場まで歩いた。

帰り道

「あっ」

河川敷の横を通り過ぎようとした時、声を上げながらいきなり唯香が急ブレーキを掛けた。

あたしも慌てて急ブレーキをかける。

「いきなり止まったりしたら、危ないよ」

「ごめんごめん」

「どうかしたの？」

「ほら!あそこにいる人を見て。もしかして、川越君じゃない？」

えっ…川越君？

唯香の指差す方を見ると、男の人が猫を連れて歩いている。

川越君かどうか確信は持てなかったけど、連れている猫を見てピンと来た。

「ちび太だ!」

「ちび太？それって確か川越君の飼い猫の名前だよね？てことは、やっぱり川越君なんだね」

「うん。おそらく」

「川越君と猫ってミスマッチだけど、そこがまたいい」

「どうする？神崎君に声を掛けてみる？」

「あ…あたしは遠くから見てるだけで、充分だから」

「せっかく会えたんだし、あたしが声掛けて来る。川越君、別に怖くないよ」

最近あまり話せてなかったから、このまま帰るのも何かもったいない気がした。

「怖いとかじゃなくて…」

「それじゃあ行って来る。お～い、川越君」

「待ってよ～」

階段を降りて、川越君の所に向かった。

あたしの声に気づいて、川越君がこっちを見た。

川越君は、びっくりしたような表情を浮かべている。

「こ…こんにちは」

「こんな所で、何してるんだよ？」

「買い物帰りに川越君を見つけたから、降りて来たんだよ。川越君こそこんな所で何してるの？」

「見て分かんねえのかよ。こいつの散歩だよ」

「猫の散歩って珍しいね」

「食い過ぎですぐ太るから、定期的に散歩させないと、ダメなんだよ」

「そっか。リードとか付けなくて大丈夫なの？」

「こいつ人見知りで、ずっと俺の後を付いてくるから問題ない」

「なるほどね～」

確かに川越君の家に行った時、あたしも最初は警戒されてたもんね。

その時のことを覚えててくれたのか、しばらくするとあたしの足元にすり寄って来た。

あたしがちび太に触ろうとかがむと、唯香もあたしに合わせるようにかがんだ。

川越君と話を始めてから、唯香はずっとあたしの影に隠れている。

何か、話すきっかけを作ってあげたいな。

「紹介したことなかったよね。同じクラスの藤村唯香ちゃん。あたしの親友だよ」

あたしは唯香を立たせて、川越君の前に押し出した。

「ちょ…ちょっと、友菜…」

唯香はあたしを振り返りながら、困惑の表情を浮かべている。

そんな唯香に、あたしは拳を握って頑張れという意志を伝えた。

そうすると、仕方なくといった感じで、唯香が再び川越君の方を見た。

「……」

会話が無い…

[唯香。何か喋りなよ]

[無理だよ…川越君、あたしのこと睨んでるし]

[そう見えてるだけだから、大丈夫だって]

[うん…]

あたしが励ますと、唯香は一回息を吐いた。

そして…

「は…初めまして。藤村唯香と申します。よろしくお願いします」

なぜか、深く頭を下げながら言った。

「初めましてじゃねえだろ」

「もしかして、ぶつかった時のこと覚えてくれてたんですか？」

「あの時は悪かったな」

「とんでもないです。こちらこそ、ごめんなさい」

唯香は終始低姿勢で、川越君と接している。

いつもツンツンしてる唯香も可愛いけど、おしとやかな唯香も可愛いな。

智紀君に、見せてあげたいぐらいだよ。

「同い年なのに、敬語とかうっとうしいから辞めろ」

「わかり…わかったです」

「……」

「分かった」

「フフッ」

「なに笑ってんだよ？」

「そうだよ。人がいっぱいいっぱいだってのに、笑うなんてひどいよ」

「ごめんごめん。普段の唯香とあまりにも違うから、何か面白くて」

「そうなのか？」

「うん。普段の唯香は、強気なキャラなんだよ」

「ふーん」

「ちょっと友菜!川越君に本性バラさなくてもいいでしょ？」

「でも仲良くなっていくためには、素の自分で人と接することが重要なんだよ」

「そうだけど…」

「そういうおまえは、どうなんだよ？」

「えっ？」

「素の自分で人と接してるのか？」

「うーん…」

あらためて、そう言われてみると難しい。

光ちゃん相手だと、何でも頼りきりで甘えてしまう所があって、どちらかというと受け身だ。

川越君相手だと、川越君が無口なこともあるけど、どちらかというとこっちから自発的に、行動を起こしている。

どっちが本当の自分？

そう自問してみたけど、答えは見つからなかった。

その後もちび太と遊びながら、色んな話をした。

ちび太は、なぜか唯香にはあまりなつかなかったんだけど…

初めは緊張していた唯香も、あたしが間に入りながら、話をしているうちに、少しずつ川越君と話せるようになっていった。

しばらく話した後、川越君は帰って行った。

「川越君と、初めてまともに話せたよ!感動したよ～」

唯香が興奮気味に、あたしに話しかけて来る。

「良かったね」

「うん!」

その後、唯香の家にお邪魔して、遊ぶことになった。

唯香は終始ハイテンションで、ずっと川越君の話をしていた。

「ばいばい」

「また誘ってね」

「うん」

こうして唯香の家を後にした。

「ただいま～」

「……」

そういえば、お母さんは夜勤だったことを忘れていた。

部屋で雑誌を読みながら、お父さんの帰りを待った。

……

「ただいま」

「おかえり」

7時を少し過ぎた頃、お父さんが仕事から帰って来た。

帰ってくるなり、テレビを付けて野球を見始めた。

あたしも、お父さんと一緒にご飯を食べながら、野球を見ていると、突然家の電話が鳴った。

どうせまた塾関係の営業電話だろうな。

3年生になってから、急にかかってくるようになった。

あの人達は、いったいどうやって電話番号を見つけて来るのだろうか…

「もしもし。坂本さんのお宅ですか？」

「はい」

やっぱり塾関係かな…

しかし次に出てきた言葉は意外な言葉だった。

「私、舞亀市民病院の小谷と言いますが、美雪さんの娘さんですか？」

お母さんが働いてる病院からの電話だった。

「はい。友菜です」

「落ち着いて聞いてね。友菜ちゃんのお母さんが、倒れちゃったの」

思いもよらぬ事態に、頭が真っ白になった。

「えっ…お母さんは大丈夫なんですか？」

「うん。検査したけど異常は見つからなかったから、2～3日もすれば良くなると思うよ」

「良かった…」

「でも念のため入院してもらうことになったから、着替えとか持ってきてもらえるとありがたいんだけど、大丈夫かな？」

「はい。すぐに伺います」

「それじゃ待ってるわね」

「失礼します」

ガチャ

「誰からだったんだ？」

お父さんはあたしの様子が気になったようで、テレビから視線をはずして話しかけて来た。

「お母さんの病院の人だった。お母さんが、倒れちゃんだって。でも検査で異常はなかったみたいだし、大丈夫みたいだよ」

「そうか。不幸中の幸いだな」

「うん。でも念のため入院するらしいから、今から病院に行こうよ」

「ああ」

お母さんの着替えを準備して、車で病院に向かった。