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急展開

しばらく待っていると、智紀君だけが姿を現した。

「あれ？光ちゃんは？」

「すぐ行くから、先に行けって言われたよ。様子が気になって、しばらくして振り返ったら、清水と一緒に、校舎の方に歩いて行ったみたい」

「そっか。清水さんと一緒なんだ…唯香と智紀君は先に帰っていいよ。あたしは光ちゃんを待ってるし」

「あたし達だけ、先に帰る訳には行かないから待ってるよ。いいでしょ、智紀？」

「おう。それにしてもこんな時に、光太は何をしているんだろうな」

「マジあの女、腹立つわ…」

「ちょっと、あたし様子見て来るよ」

「あたし達も行くよ」

「大丈夫。唯香と智紀君はここで待ってて。すぐに、戻ってくるから…」

この時、光ちゃんを探しに行かなければ、運命は変わっていたのかもしれない。

人生のターニングポイントは、唐突にやって来る。

光ちゃんのげた箱を確認すると、上履きがあったから、どうやら外にいるようだ。

一旦外に出て、校舎の周りを探してみることにした。

しばらく歩いていると、裏庭に来たところで、人の声が聞こえて来た。

足音をたてないようにそっと歩いて、校舎の影に隠れながら、ちらっと覗いてみると、光ちゃんと清水さんの姿が見えた。

一体こんな所で、何の話をしているのだろう？

とりあえず、話が終わるのを待つしかないのかな…

「別にいいじゃないですか～ケチな男は嫌われますよ？」

途中からなので、話の内容は良く分からないけど、清水さんが、光ちゃんを説得しているようだ。

「だから無理だって言ってんだろ。しつこいぞ」

光ちゃんはあたしに背を向けているので、表情は伺えないけど、語気からして、少しイライラしている様子が垣間見えた。

どうしよう…

こんな状況じゃ、声をかけられないよね…

でも今日は、どうしても一緒に帰りたいんだけどな…

あたふたしていると、不意に清水さんと目があった気がした。

あわてて首を引っ込める。

気づかれちゃったかな？

どうせ気付かれたのなら、堂々と声を掛けた方がいいよね。

別に、やましいことをしているわけじゃないんだし。

一回深呼吸をする。

よし!

「光ちゃ…」

声を掛けようと、校舎の影から出て、裏庭に足を踏み入れた。

「えっ…」

そこには、思いもよらぬ光景が広がっていた。

光ちゃんの体と、清水さんの体がぴったりくっついて、唇が重なっていた。

清水さんは、こっちを見ながらにやりと笑っている。

あたしはパニックに陥り、踵を返して、無意識の内に走り始めた。

……

～光太Side～

「光太先輩」

野球道具を倉庫にしまって、いざ帰ろうとした時、清水にいきなり声をかけられた。

「何だよ？」

「ちょっと話があるんですけど、あたしについてきてもらえませんか？」

「はっ？」

「光太～先に行っとくぞ」

「悪い。すぐ行くから」

清水の表情からして、嫌な予感がする。

「俺はおまえについていく義理なんてないから。それじゃ」

一方的にそう告げて、その場を後にしようとした。

「へ～そんな態度とってもいいんですか？これがどうなっても知りませんよ？」

妙な物言いに思わず振り返ると、清水の手に、友菜からもらったお守りがあるのが見えた。

「何でおまえが、それを持ってるんだよ？」

「グラウンドに落ちてたらしくて、グラウンド整備をしていた人が届けてくれたんですよ」

きっとホームベース上で皆と抱き合っている時に落としたのだろう。

あの時は興奮しすぎて、無我夢中で喜んでいたから、全く気がつかなかった。

「それは大事な物なんだ。返してくれ」

「試合している時、何かあるたびにこれを握りしめてましたもんね？どうせ坂本先輩にもらった物なんでしょ？」

「そうだよ」

「返して欲しかったら、あたしについてきてください」

「…分かった」

清水のことだから、何をしでかすか分からない。

ここで怒らせたら、お守りを、引きちぎられる可能性だってある。

そう考えると、俺に選択肢は無かった。

清水は、学校の裏庭までやって来た所で、ようやく足を止めた。

「こんな所まで、来る必要あったのか？」

「2人きりになりたかったんですよ。そんな乙女心も分かんないんですか？」

「分かんねえよ…それで、話って何だよ？」

「まだあたしと付き合う気になれませんか？」

「はっ？」

「あたしモテるんですよ？このまま放っておいたら、他の人と付き合っちゃいますよ」

「勝手にしろ」

「そうですか。じゃああたしとデートしてください。デートくらいならいいですよね？減るもんじゃないですし。デートしてくれたらお守りを返しますよ」

「前にも言っただろ？俺は友菜のことが好きだから、他の奴とデートなんて出来ねえよ」

「別にいいじゃないですか～ケチな男は嫌われますよ？」

「だから無理だって言ってんだろ。しつこいぞ」

弱みに付け込んで、無茶な要求をしてくる清水に、俺の怒りはピークに達していた。

その時、清水の表情がびっくりしたような顔になったかと思うと、不気味な笑みを浮かべ始めた。

何か、良からぬことを思いついたのだろうか？

ガサゴソ

その時、後ろで、何か物音がした。

誰かいるのか？

物音に気を取られ、清水が近づいて来ていることに気づくのが一歩遅れた。

気付いた時には、俺と清水の唇が重なっていた。

「光ちゃ…」

その時、ここにいるはずの無い人物の声が、聞こえて来た。

俺のことを、光ちゃんと呼ぶ人間は一人しかない。

それ以前に、好きな人の声を聞き間違えるはずがない。

でも今だけは、勘違いであって欲しかった。

慌てて清水を引き剥がし、振りかえる。

そこには、この場を立ち去ろうと走り出した、友菜の後ろ姿が見えた。

「あ～あ、あたし達のこと、勘違いされちゃいましたかね～」

清水は含み笑いをしながら言った。

清水に、言いたいことは山ほどあったけど、今は清水の相手をしている場合ではない。

一度睨みつけてから、無言でこの場を立ち去った。

……

～友菜Side～

「待てよ、友菜!」

頭が真っ白なまま走っていると、後ろから、あたしの名前を呼びながら追いかけて来る光ちゃんの姿が見えた。

「……」

現実を受け入れられなくて、光ちゃんの呼びかけに応えることも無く、ただひたすら走り続ける。

だけど運動音痴のあたしが、光ちゃんのスピードにかなうはずもなく、すぐに追いつかれた。

ガシッ

光ちゃんに腕を掴まれる。

「やだ!離して!」

「落ち着けよ!俺の話を、ちゃんと聞いてくれ!」

「嫌だ!あたし達を待たせておいて、あんな人気のない所で2人きりで会ってキスするってことは、清水さんと深い仲なんでしょ？2人の関係を受け入れられるように努力するから、時間をちょうだい…今は光ちゃんの顔見れないよ…」

「だからキスは清水に無理やりされただけで、俺の意志じゃない。誤解だ!」

「でもあたし達を待たせておいて、人気のない裏庭で2人きりで会ってたのは、事実じゃん!」

「それは、事情があったからで…」

「どんな事情？」

「言えねえけど、やましいことは無い」

「やましいことがあるから、隠し事するんでしょ？やっぱり信じられないよ!」

感情をコントロールすることが出来ず、やがて涙が溢れだした。

「じゃあ、俺の本当の気持ちを、見せてやるよ」

「えっ？」

その瞬間、腕をグイッと引き寄せられたかと思うと、あたしと光ちゃんの唇が、そっと触れた。

何が起こったのか、一瞬理解することが出来なかった。

びっくりしすぎて、涙が止まる。

これが、あたしのファーストキスだった。

「ど…どうして、キスしたの？」

「まだ分かんねえのかよ!友菜のことが好きだから、キスしたんだよ!」

光ちゃんは真剣な表情で、あたしを抱きしめる。

会話の流れと雰囲気からして、あたしが光ちゃんに抱いている[好き]とは、明らかに違うことが分かった。

「あ…あたしと光ちゃんは、幼なじみだよね？」

「ああ。でも幼なじみであると同時に、ずっと友菜のことが好きだった」

「嘘…」

「友菜が、俺のことをただの幼なじみとしか見てなかったことは分かってる。ただこれを機に、俺のことを幼なじみじゃなくて、1人の男として見てくれ」

「……」

急展開に次ぐ急展開で、あたしの頭は機能停止寸前の所まで来ていた。

だから光ちゃんの問いかけに対し、ただ頷くことしか出来なかったのである。