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女

～友菜Side～

6月中旬を迎えたある日。

「シャンプーが切れたから、買って来てくれない？」

「え～」

「おこづかいあげるから」

「それならいいよ～」

お母さんにお使いを頼まれたあたしは、行きつけの薬局に自転車で向かっていた。

到着し、店内へと歩みを進める。

しばらく探していると、思いもよらぬ人物と遭遇した。

川越君だ!

「川越君、この前は助けてくれてありがとね」

「えっ？」

川越君は、人に話しかけられることは想定していなかったようで、驚きの表情を見せた。

「何を買いに来たの？」

「別になんだっていいだろ」

そう聞きながら、棚を見上げてみると…

ん？キャットフード？

「川越君、猫飼ってるの？」

「ああ」

「フフッ」

あまりのギャップに、思わず自然と笑いが込み上げて来た。

「バカにしてんのかよ…」

「ううん、意外だなと思って。1人暮らししてるって言ってたけど、マンションでペット買えるの？」

「一軒家だから飼える。それとほとんど家にいねえけど、お袋も一緒に暮らしてるから」

どうやら川越君の一人暮らしと言うのは、実質と言う意味だったようだ。

「そうだ！川越君、今から時間ある？」

「何だよ？」

「あたし、猫大好きなんだ。だから今から、猫を見せてくれない？」

「ハァ？面倒くさい」

「一生のお願いだよ！」

「こんなことの為に、一生のお願いなんて使うなよ…」

「いいでしょ。別に減るものじゃないんだし」

「…勝手にしろ」

「わ～い」

しつこく粘り続けたら、ついに川越君は根負けした。

こうして半ば強引にだけど、猫を見せてもらえることになった。

シャンプーを購入し、川越君の家に向かって歩き始めた。

初めて歩く場所なので、景色を見ながら歩く。

紫陽花が雨露に濡れて、きらびやかに咲き誇っている。

「……」

無口な川越君に、景色を堪能しているあたし。

2人揃って、無言のまま、隣を歩いた。

10分ぐらい歩いた所で、川越君が急に足を止めた。

「着いた」

そう言うと、あたしのことは無視して、家の中に入って行く。

「ちょっと待ってよ～」

ここまで押して来た自転車を止めさせてもらって、川越君の後に続いた。

門をくぐり抜け、敷地内に入る。

すご～い

こんな田舎に大豪邸があったなんて…

呆気に取られ、しばらくの間、ぼ～っと眺めていた。

「おい！置いてくぞ」

川越君の声で我に帰る。

「ごめ～ん」

少し歩いた所で、ようやく玄関にたどりついた。

そういえば、猫を見たいなんていいながら、実質、川越君の家にお邪魔するようなものだ。

しかも、1人暮らしだって言ってたし…

今更ながら緊張して来た。

「おまえ、ボケっとしすぎ。入らねえなら、鍵閉めるぞ」

「入るから～お邪魔しま～す」

中に入る。

大きいシャンデリアが真ん中に吊り下げられていて、廊下には有名な海外の画家が描いたであろう、絵画が並んでいた。

その雰囲気に圧倒されながら、川越君の後ろをついて行く。

「ニャー」

うん？

いきなり、猫の鳴き声。

どこからともなく、1匹の猫が姿を現した。

川越君の足元に絡みついている。

猫と一緒に歩き始めたあたし達。

たくさんの部屋を通り過ぎ、しばらくした所で、川越君は足を止めた。

ガチャ

川越君が鍵を開け、部屋に入る。

「お邪魔しま～す」

あたしも、川越君に続いた。

部屋の中にはソファとテレビとテーブルしかなくて、客人を迎え入れるためのだけの部屋のようだった。

「飲み物、持って来る」

「ありがとう」

川越君は部屋から出て行った。

猫とあたしだけが、部屋に取り残されていた。

猫は警戒するように、あたしから距離を取っている。

猫は目を合わせると、威嚇されていると勘違いするので、目を合わせてはいけない。

やがて警戒心が徐々に溶けて来たのか、猫の方からあたしにすり寄って来た。

カーペットに腰をおろし、受け入れ態勢を作る。

目を合わせないように気を付けながら、あごの下を軽く撫でてやる。

猫は気持ちよさそうにあたしに体を預けた。

これはもう完全に警戒心が溶けている証拠だ。

好きな時に近づいてきて、突然去っていく。

このツンデレ具合が、たまらなくかわいい。

ガチャ

ドアが開く。

お茶がテーブルの上に置かれた。

「ありがとう」

「ああ」

「そういえば、川越君、この子の名前は何て言うの？」

「ちび太」

「全然ちっちゃくないじゃん」

「人間から見たら、ちっちゃいだろう」

「そうだけど…ネーミングセンス無さすぎでしょ」

「うるせえよ」

「ちび太のこと、いつから飼い始めたの？」

そう言うと、川越君の表情が少し強張った気がした。

「1週間前ぐらい」

「へぇ～つい最近なんだ」

「こいつはさ、俺と一緒なんだよ」

「えっ？」

川越君はちび太を撫でながら、意外な言葉を発した。

「こいつは最近まで飼い主がいた捨て猫なんだよ」

「捨て猫？」

「雨の中、段ボールに入れられて、震えてた」

「かわいそう…」

「最初は食い物を与えるだけだったんだけど、いつの日か俺についてくるようになってさ」

「うん…」

「気づいたら、家で飼うようになってたって訳」

「そうなんだ。それで川越君と一緒って、どういう意味なの？」

「飼い主に捨てられたちび太と、親に捨てられた俺。似たようなものだろ？」

「……」

その言葉に、どう反応したらいいか分からなかった。

「お袋は今、愛人の家で暮らしてる」

「愛人…」

「親父を裏切って、元彼とヨリを戻したんだよ」

「……」

「でも離婚は成立してねえんだけどな。世間体の問題もあるし」

「世間体？」

「ああ。うちの親父、川越グループのトップだからな」

川越グループ

日本に住んでいる人なら、誰もが知っている超巨大グループだ。

住んでいる家からして、お金持ちだと思っていたけど、まさか、川越グループの御曹司だったとは…

「じゃあ川越君は、何でお母さんについてきたの？」

「はっ？」

「お母さんについて行っても、こういう状況になることは予想出来たはずなのに…」

「お袋に愛人がいるなんて知らなかったんだよ。まあ一番の要因は、親父と喧嘩したからだけど」

「喧嘩？」

「川越グループを継ぐ気が無いって言ったら、おまえも出て行けって言って追い出された。それで母親に無理やりここに連れてこられたんだよ」

「……」

「結局俺は、両親から見離された訳だ」

「……」

「しかも…」

「しかも？」

そう言った途端、また一段と表情が険しくなった。

「女に振られた」

「えっ？」

川越君の口から、女というワードが出てくるとは思わなかった。

「遠距離になるかもって伝えた途端、他の男に乗り換えたんだよ…」

川越君に、そんな過去があったなんて…

「人は簡単に人を裏切れる生き物なんだよ」

「それは違う!」

「違わねえだろ。お袋だって、"あいつ"だって…女は結局男を裏切るんだよ」

「そんなこと無い！」

「じゃあ、お前が女は裏切らないってことを、証明して見せてくれるのか？」

「えっ？」

一瞬、何を言われているか、理解出来なかった。

でも気づいたら、川越君があたしに迫って来ていた。

えっ？

何が起こってるの？

どんどん、あたし達の距離が縮まっていく。

ついに壁際に追い込まれ、逃げ場が無くなった。

そういえば、2人きりだったことを思いだした。

絶体絶命の大ピンチ。

色々なことを覚悟して、静かに目を閉じた。

「プッ」

おそるおそる、目を開ける。

川越君は、すでにあたしから距離を取っていた。

「えっ？何がどうなって、こんな展開に…」

「本当におまえって、見てて飽きねえやつだな」

まさか…からかわれた？

「女なんて嫌いって言ったじゃん!」

「おまえは女のカテゴリーに入ってねえよ」

あたしは女として見られて無いのか…

しばらくは、ショックから立ち直れそうになかった。

「川越君のバカ！深刻そうに話をするから、真剣に話を聞いてたのに…」

「悪かったよ」

「本当に悪かったって思ってる？」

「思ってねえ」

「もういい。川越君なんか知らない」

「男の家に、のこのこやってくるお前が悪いんだよ」

「だってそれはただ単に、猫が見たかったからで…」

「他の男なら、間違いなく食われてるぞ。おまえもうちょっと自覚を持てよ…」

「自覚を持つって、どういう意味なの？大ちゃんにもよく言われるけど、全然意味分かんないよ…」

「まあおまえのそういう純粋な所、嫌いじゃねえけどな」

これは褒められてるのか？

「あ…ありがとう」

一応お礼を言っておく。

「よく考えたら、何で俺おまえにこんなこと打ち明けてんだろ…」

「女のカテゴリーに入ってないあたしに、心を開いてくれたからだと思うよ」

「おまえ、俺がさっき言ったことを、根に持ってんのか？」

「もっといい女になって、川越君を見返してやるんだから！」

「あっそ」

このあともちび太とじゃれあいながら、しばらく会話を続けた。

日が傾き、そろそろ夕ご飯時になった。

「あたし、そろそろ帰るね」

「ああ」

「せめて玄関まで案内してよ。広すぎて迷っちゃうよ」

「めんどくせえ…」

川越君が、重い腰を上げる。

あたしとちび太は、川越君の後に続いた。

「じゃあ、明日学校でね」

「会わねえと思うけど」

「頭がいいのは分かったけど、ちゃんと授業出てよね」

「気が向いたらな」

「バイバイ」

「……」

あたしが手を振っても、無反応のまま家の中に戻っていった。

もう少し、愛想良くしてくれてもいいんだけどな…

川越君らしいと言えば、川越君らしいんだけど。

自転車に乗って、家に帰る。

「ただいま～」

「おかえり。ずいぶん長いおつかいだったのね」

「うん…ちょっと友達の家に行ってたから」

「それで、シャンプーは？」

「…しまった」

「えっ？」

「川越君の家に忘れた～」

「何やってんのよ…てか男の子の家に行ってたの？」

気が動転して、思わず川越君の名前を口走ってしまっていた。

「か…飼い猫を見せてもらいに行っただけだよ！」

「ふ～ん。その割には顔が赤いけど？」

「気のせいだよ。急いで自転車漕いできたからかな…」

「川越君ね～そういえば、聞いたことない名前ね」

「うん。今年転校してきた転校生なんだ。無口だけど優しい人なんだよ」

「大輔君も大変ね～次から次へライバルが出てきて」

「川越君もライバルなの？光ちゃんと、勇気君と、川越君を比べても、3人の共通点が見つからないよ…」

「はぁ～どうしてあたしから、こんな鈍感な娘が生まれたんだろ…」

「そんなの、あたしに聞かないでよ。てかあたし鈍感じゃないし」

「友菜のことを鈍感と呼ばないで、いったい誰を鈍感と呼ぶのよ…」

「知らないよ…」

あたしって、そんなに鈍感なのかな…

「今日はもう暗いから、明日にでも川越君の家からシャンプー取ってきてよね。それか学校に持ってきてもらう？」

「でも川越君の電話番号知らないし…あっ！」

「どうしたの？」

「塾の帰りに、他人の携帯からお母さんに電話を掛けた日あったでしょ？」

「そういえば、あったね。友菜が携帯を家に忘れた日のことでしょ？確か6月の初め頃だったわよね？」

「そうそう！その番号が、川越君の番号なんだよ」

「ふ～ん。その頃から川越君と親しかったんだ」

「まあね…」

「今調べてみたけど、残念ながら古すぎて履歴が消えてるわね」

「そっか…」

今日は疲れたけど、川越君の色々な一面が見れて嬉しかった。