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始まり

～和馬Side～

焼け付くような暑さ。

今日は、今年に入ってから、最も暑い日になった。

屋上は日差しが強かったので、俺は日陰のある場所を探す。

しばらく歩いて、体育館裏の日陰になっている草むらを見つけた。

体育館裏と言っても、体育館からは大分離れていて、音はほとんど聞こえてこない。

もちろん授業中だから、人の気配も感じられない。

コンクリートの上で横になり、やがて意識は遠のいていった。

……

「どうしよう…」

誰かがそう発したのと同時に、俺は意識を取り戻した。

ちらっと目を開けると…

「またこいつか…」

坂本の姿があった。

その姿を確認すると、再び目を閉じた。

話し掛けられても、面倒なだけだし…

そもそも何でこいつは、こんな所にいるんだ？

その答えは、すぐに明らかになった。

「あの…すいません」

「あたし2年の秋山花梨って言います。突然手紙で呼び出してしまってすいません。来ていただいて、ありがとうございます」

「はい」

どうやら女に呼び出されて、ここに来たようだった。

「突然ですが、坂本先輩って好きな人いますか？」

「い…いないよ」

「良かった～それなら…」

「ごめん！女の子と付き合うって言うのは想像できないんだ…」

ハッ？

誰も告白なんてしてねえだろ…

「あれ？」

「へっ？」

「何の話ですか？」

「えっと…女の子と付き合うのは想像できないっていう話？」

「あたしが聞きたかったのは、智紀先輩のことが好きかどうかってことだったんですけど…」

「えっ…智紀君？」

案の定勘違いだったようで、ちらっと目を開けると、坂本は自分の勘違いに気がついたのか、完全に放心状態に陥っていた。

「あたし、吹奏楽部で初めて野球の応援に行った時に、智紀先輩に一目惚れしたんです。それで前に智紀先輩を見かけた時、坂本先輩と仲良さそうに2人で話をしてたので、ちょっと心配になって…でも好きじゃ無いのなら良かったです」

「そっか…あはは～」

「智紀先輩に、あたしのことはまだ言わないでくださいね。仲良くなるきっかけは、自分で作りたいと思ってますから」

「う…うん」

「それでは、失礼します」

はぁ…

坂本の深いため息が聞こえてきた。

「そういえば、近くに川越君がいるんだった…まさか全部聞かれてた？聞かれてたとしたら、ものすごく恥ずかしいな…」

いきなり坂本が、独り言を喋り始めた。

俺に話しかけている様子でも無いから、きっと無意識の内に、心の声が漏れてしまっているんだろう。

「プッ」

不覚にも思わず吹き出してしまった。

その瞬間、坂本は我に返ったようで、意を決したように俺に近づいてきた。

「あ…あの～」

「………」

「今の話、全部聞いてた？」

「女の子と付きあうなんて、想像出来ないから」

「えっ？」

「お前が言ったんだろ。何驚いてんだよ」

なぜか無意識の内に、突っ込んでしまっていた。

「あたしに対して、初めてまともに会話してくれたことに驚いてるんだよ」

「変な奴」

「ハハハッ」

坂本は、なぜか大爆笑し始めた。

本当に意味不明な女だ…

「何がおかしいんだよ？」

「川越君がしまったって顔をしたのが面白くて」

「おまえ、俺を何だと思ってんだよ…」

「愛想悪い冷徹人間」

「ひどい言われようだな…てか冷徹人間って何だよ」

「何だと言われると難しいんだけど、初めて川越君を見た時、そう感じたんだよ」

「やっぱり変な奴」

「変な奴じゃないよ。あたしから見たら、川越君のほうがよっぽど変だよ」

「おまえのほうが変」

「川越君!」

「おまえ!」

「おまえじゃない。坂本友菜だよ」

「知ってる」

「覚えててくれたんだ～嬉しいな」

坂本のペースに乗せられて、思わずムキになってしまっていた。

「おまえは、いったい何なんだよ？」

「坂本友菜だよ」

「だから、分かってるっての」

「じゃあ、いったい何が聞きたいの？」

「何で、俺にそこまで構うんだ？」

正直不気味だ。

俺に恋愛感情があって、近づいて来る女は、たくさんいた。

でも坂本には、一切そんな空気は感じられない。

「自分でも、分かんないよ！」

返ってきた答えは、またもや意味不明のものだった。

「ハァ？」

「と…とにかく教室に…」

キーンコーンカーンコーン

チャイムが鳴った。

「チャイムが鳴ったぞ。生徒会長さんよ」

「……」

動揺しているのが、目に見えてわかった。

こいつはきっと、隠し事の出来ないタイプだろうな…

「早く教室に…」

「残る」

坂本から返ってきたのは、予想外のものだった。

「ハァ？」

「ここに残る」

「生徒会長が、授業をサボっていいのかよ？」

「不良生徒の更生も、生徒会長の仕事だから、これはサボリじゃないの」

「俺は不良じゃねえよ」

「そうだね。T大付属だもんね」

「ハッ？何でおまえが、それを知ってんだよ？」

「石原君から聞いた」

「ちっ…石原の野郎。しゃべりやがって」

「仲いいんだ？」

「別に仲良くねえよ。あいつが勝手に話しかけて来るだけだ」

「またまた～照れ隠ししなくてもいいんだよ」

「違うっての。まったく石原といいおまえといい、この学校は俺のペースを乱す変な奴ばっかだな」

「変な奴ばっかりじゃないよ。神崎君にはこの学校のことを好きになって欲しいな。田舎は、都会よりも優しくて暖かな心を持った人が多いんだよ」

「話が完全にずれてきてんだけど…どっから田舎の人のほうが優しいって話が出て来たんだよ…」

「あれ？」

「変な奴…」

その後も、話を続ける坂本。

「唯香がしんちゃんのモノマネを披露してくれたんだけど、全然似てなかったの」

「ふ～ん」

「そしたらね、智紀君が[俺のほうが似てる]って言って、モノモネをやったんだけど、智紀君もあんまり似てなくって」

「……」

「そしたら、光ちゃんがボソっと[ぞ～さん]って言って、その言い方が、一番そっくりだったから、あたし大爆笑しちゃったよ」

唯香？智紀君？光ちゃん？

せめて人物説明ぐらいしろよ…

こんな調子で、喋るだけ喋った後…

「あたし、そろそろ教室に戻るね」

「………」

「それじゃあね」

坂本は去って行った。

今思えば、これが始まりだった。

この後、2人の関係は徐々に変化していく…