第100話：管理者の錬金術と物質精製《クリエイト》
ワイルド・ベアから回収した強靭な毛皮と、鋭い爪。
カイトはそれらを宿の自室の机に並べ、思案にふけっていた。
一般的な冒険者なら、これらを武具屋へ持ち込み、硬い革鎧へと加工してもらうのが定石だ。だが、カイトの設計思想はそれとは根本的に異なっていた。
「……リア、エリザ。今の俺たちに必要なのは、重い鉄板や動きを阻害する硬い革鎧ではない。……必要なのは、魔法伝導率を維持しつつ、衝撃を分散させる『柔軟な防御層』だ」
カイトはそう言うと、机の上に並べられた毛皮を見つめ、静かに魔力を練り始めた。
「……カイトさん。まさか、その素材をそのまま鞣して使うつもりではありませんよね？ それでは既存の武具と何ら変わりありません」
「……ああ。そんな非効率な真似はしない。……この素材が持つ『定義』を一度解体し、俺たちの正装――『ジャージという物質』そのものを、錬金術でゼロから精製する」
カイトの言葉に、リアは即座にその意図を理解したが、エリザは呆れたように眉をひそめた。
「……はあ？ あなた、何を言っているの？ 錬金術っていうのは、物質を混ぜたり変質させたりするものでしょう。……無から服を生み出すなんて、それはもう神の領域の魔法よ」
「……無からではない。ここに『原料』はある。……事象定義による物質再構成を開始する。……リア、魔力の循環を安定させろ。エリザ、溢れる魔力を俺に供給しろ」
カイトが両手をかざすと、机の上の毛皮が、青白い光の粒子へと分解され始めた。
毛皮が本来持っていた物理的な形状が失われ、ただの「エネルギーと情報の塊」へと還元されていく。
「物質解体。……原料：ワイルド・ベアの因子。……これより、新規物質の精製を定義する。……基本構造：高密度ポリエステル擬似繊維。……特性：伸縮性最大、衝撃吸収ベクトル分散。……表面摩擦を極限まで低減。……魔力循環効率を一段階上方修正」
カイトの脳内にある数式が、光の粒子へと流し込まれていく。
光は部屋を埋め尽くさんばかりに膨れ上がり、幾何学模様の魔法陣が複雑に絡み合いながら、空中に新たな『物質』の輪郭を描き出した。
それは、この世界には存在しない、しかしカイトにとっては馴染み深い、あの形状。
光が収まったとき、そこには漆黒の、それでいてどこか艶やかな光沢を放つ二着の衣類が、空中に浮遊していた。
「……よし。ブルームーン特製、『強化ジャージ ｖｅｒ．１．０』の精製完了だ。……リア、エリザ。これが今日からお前たちの正装だ。着てみろ」
カイトは浮遊するジャージを二人に手渡した。
エリザは、信じられないものを見る目でその黒い布地を受け取り、恐る恐る袖を通した。
布地が吸い付くように彼女の細い肢体に馴染み、瞬時に最適な形状へと変化する。
「……何これ。……着ていないみたいに軽いわ。……それなのに、身体の周りに薄い膜が張られたような、妙な安心感があるわね。……それに、私の魔力の通りが、裸の時よりもスムーズ。……まるで、この服自体が私の神経の一部になったみたいな感覚ね」
エリザは驚愕に大きく見開かれた紅い瞳で、自身の腕を眺めた。
吸血鬼の真祖としての感性が、この布地がただの服ではなく、熊の強靭さと魔導抵抗を完璧に内包した、全く新しい『鎧』であることを告げている。
「……当然だ。毛皮に含まれていた定義を、繊維のバイパスとして最適化した。……リア、お前の分は特に隠密性と可動域の数値を最大化してある。音響減衰のパッチも当てた」
リアもまた、精製されたジャージに身を包み、その場で何度か鋭い蹴りを放った。
布の擦れる音すらしない。
まさに、隠密と機動を重視する彼女にとっての『正解』の装備だった。
「……カイトさん。性能の再計算を完了。……刺突耐性が三割、打撃吸収率が五割向上しています。……外見からは想像できない、極めて合理的な『鎧』です。……それに、この形状は精神的なリラックス効果も期待できそうです」
「……外見で判断させるのも戦術のうちだ。相手が『ただの布切れ』だと思って油断した瞬間が、最も効率よく敵を排除できるからな。管理者の基本は、無駄な手の内を見せないことだ」
カイトは自身のジャージの袖を捲り、満足げに数値を確認した。
銀貨を消費することなく、戦利品を最大限に活用して、パーティー全員の装備を『ブルームーン』仕様へと統一する
