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１３．自分らしくの線引き２

「わたくしはイゾルデの馬車で参ります。お手をわずらわせる必要はありません」

「殿下の侍女達もすでに出立の準備を整えておりますので、どうぞ我々とおいでください」

　エレノアは歯がみした。

　ロッシュの発言は、従者達はすでに手中にあることを意味する。従者達を盾に取られるとは、失態だった。長い間離れず、すぐに馬車に戻るべきだった。固まっていて囲まれては面倒だと思ったのだが。

「クリフ」

　エレノアは声を低く抑え、隣に立つ護衛騎士に声をかける。クリフォードはエレノアの側に膝をついた。

「どこまで私について来れる」

「身命を賭して」

　うん、とエレノアは頷く。

「知っている」

　そうでなければこんなところにまでついてこない。

「じゃあ聞かないでくださいよ」

「念のためだ。まあ私についてくる限り、お前に危険が及ぶことはないが」

　クリフは肩をすくめて笑った。

「でしょうね」

「あとお前、笑うなよ。次に妙な顔をしたらハーフソーディングの練習相手１００回だ」

「いや、あなたに剣で制圧されたら死にますし。練習必要ないでしょ」

「何事も基礎と練習を怠っては足下をすくわれる」

　ヴォルネスの兵達がエレノアを見ている。明らかな侮りを感じる。

「それから、私のすることに口出しするなよ」

「そんな恐ろしいことしません」

　クリフォードはしたり顔で言った。信頼できる部下だが小憎らしい。しかし今それは置いておく。

「つまらん奴らだな」

　エレノアは独りごちた。

　アデライン皇女が病弱で気弱な相手だと、完全になめている。

　――果たして、アデライン本人は決して気弱などではないが。

　暴力というのは強い。何よりも強い。簡単で便利だ。

　しかしアデラインはそのようなことを行わない。か弱いからなどという理由ではない。彼女はいくらでも他の者に荒業を代行させられる。

　力を見せれば相手は怯え、縮こまり、退くだろう。

　だがそれで追い払ったところで、何にもならない。暴力は反発を呼ぶ。それを分かっている人だ。

　とはいえ。だ。

　エレノアの得意は力技なので。

　アデラインの代役にエレノアを立てたという時点で、皇帝はある程度の荒行を許可している。そのはずだ。

　容赦なくやっていい、とアデライン本人も言っていた。何かあったらお父様がなんとかするはずとも。きっと、なんとかしてくれるに違いない。

　おあつらえ向きにここは天幕の中だ。いざとなれば目撃者を消せば問題ない。下手人はどうにかでっち上げるしかないが。

　開き直って、エレノアはゆったりと微笑んだ。

「私はルヴィン殿下をお待ちします」

　エレノアは座ったまま、騎士達に向き合う。侮る騎士達とは違い、ロッシュは思いのほか冷徹な表情をしている。

「それは和平のご意志なし、ということですか。イゾルデの意向となりますか」

　話が飛躍しすぎている。こいつ、因縁の付け方が下手だな、と、エレノアはあきれた。

「先ほども申し上げましたように、夫となる方を待ちたいのです。何かおかしいでしょうか。お話ししたいこともございますので」

　エレノアは微笑んで、おっとりと応える。

　ロッシュの眉がピクリとひそめられた、その時だった。