交渉２
俺たちは応接室へと通された。
できればこいつを俺の手駒にしたいんだよな。色々脅してやろう。
（パール、理由をつけてローナを追い出せ。）
（了解です。）
「それで本当に妻の病気は治るのか？」
「勿論だ。だがその前に、ローナ嬢にはこの部屋から退出してもらいたい。」
「えっ、どうして！？。意地悪しないでよ。」
「意地悪ではない。報酬の話をするからな、生々しい話を聞いてほしくない。」
「ならジンはいいの？」
「ああ。ジンが報酬を求めることになるからな。」
「えっ、どうしてジンが求めるの？」
うーん、よし、これでいくか。
「そういう約束だからだ。手を貸してもらった時に生じる利益は俺が受け取るっていうな。」
「むぅー－－－－。」
「そういうわけだから出ていってもらえるか？」
ちらっ、ローナが父親の方を見る。ガルドが頷くのを見てトボトボと肩を落として退出する。
悪いな、ローナ。こっから先は大人の話なんだ。うまく交渉したい。
そして防音のシールドを張る。
「ほーう、シールド魔法か。さすが、銀仮面殿。それでジン君はどうやって銀仮面殿と知り合ったんだね？」
「その答えに意味はないでしょう？、ガルド様。今回だけゼロの手を借りれるんでね、報酬の話をしましょう。」
「ふむ、では白金貨１０００枚でどうだろうか？」
おおっ、すげぇな。さすが悪いことをしているだけはある。だが、それは俺の求めるものではない。
「駄目ですね。」
「白金貨１０００枚で駄目だと。なら２０００枚でどうかな？」
〈マスターは何を求めるつもりなんでしょうか？。さっぱり分かりませんね。〉
「お金の問題ではありません。」
「では何を望む？」
「そうですね。強いて言うならばこの家の権力ですかね？」
満面の笑みでガルドに要求する。
ムカつくだろうな。俺だったらイジメって言われないレベルで関わらないと思う。
案の定、ガルドは顔を厳しくしている。
〈さすがマスター、転んでもただは起きませんね。必死に落ちてたものを拾いすぎでしょう。〉
「…本当に妻を治すことができたら考えよう。」
「考えるじゃ困るんですよね。確約してください。」
「はぁ、分かった。いいだろう。」
おいおい偉そうだな。どちらが上か分からせてやる必要があるな。
「本当ですね？。もし約束を破ったら闇オークションのことをバラしますから。そうなったら困るでしょう？、奥さんが治ったところで連座で処刑は確定ですからね。」
「き、君はどこまで知ってるんだ？」
「すべてを。国庫からもちょろまかしているそうじゃないですか？」
ガルドは顔面蒼白だ。
ちょっと追い詰めすぎたかな？、でも裏切られたら困るしな。とどめを刺そう。
「いいか、俺の手駒になれ。そうすればお前の家族と家を守ってやる。…変なことを考えるなよ？ 俺の母方の家を知らないわけじゃないだろ？ それに俺に何かあればゼロが動く。」
最悪炎の魔法を打ち込めば全部消える。
「…分かりました。妻を治してもらえるなら何でも従いましょう。」
「契約成立だな。」
この瞬間、両者の立場が確定した。
「…はい。」
「じゃあ、ガルド。まずは第１皇子の陣営から手を引け。そして中立を保て。」
「そ、そんな。今更手を引いたら第１皇子の陣営に叩かれますよ。」
「問題ない。第１皇子は負けるからな。そんなところについてもしょうがないだろう？」
まぁ、実際は分からんけど。でも何となく第７皇子が勝つような気がする。
「そうなのですか？」
「ああ。」
自信があるように断言する。
「分かりました。従います。だからどうか妻を治してください。」
「分かった。」
「ようやく話し終わったようだな。では治しにいこうか。」
ふふ、俺の勝ちだ。まぁ、あれだけ手札があれば勝つのは当たり前なんだけど。でも
おそらく当分の間は力を失うだろうからな、しばらくは使えないな。
ー－－？？－－－
「シャンデリア様、報告です。何やら第３，第４皇子が動き始めたとの情報が入りました。」
「そう。あの二人は頭がおかしいから要注意だわ。はぁ、ますます激化するわね。ところで誰が、私がミラを妬んでるという噂を流したかは特定できた？」
「いいえ、まだできておりません。申し訳ありません。」
「そう。おかげでノルと争うことになっちゃったわ。あの子とは争いたくはなかったのだけど。」
「仕方ありません。帝位争いですから。」
帝位争い、それは初代皇帝が編み出したもの。長子がボンクラならば国は割れてしまう。それなら争いを公認しようではないかということになったのだ。帝位争いが起きないのは誰もが認める人物だけ。だがそんなことはめったにない。貴族が皇族を担ぎ上げるからだ。これまでも何度も悲しい結末となったことは数えきれない、兄弟で殺しあうのだから。
〈絶対にもっといい方法があるはずよ、血を流さなくてもすむ方法が。でも現状を変えるには皇帝になるしかないのよ。そのためには絶対に勝たないといけない。たとえ血が流れたとしても。〉
シャンデリアの意志は揺るがない、よりよい未来のために。
