名前がコンプレックスの女の子を好きになってもいいですか？

第4話 勘違いと、また明日

「あなたが教室に入ってきた時、"あたしが"一人で、ノートにぐるぐる書きをしてるところ見たでしょ？」

「………えっ、ちょ、待って。もしかしてこの黒いの、立花さんが書いたの？」

「そうだけど？」

　驚いた。先入観で、てっきり誰かから書かれたものと思い込んでしまった。早とちりをして恥ずかしくなる。

　昇降口で聞いた噂による、周囲からの悪いイメージ。私の今までの経験などによって勝手に決めつけてしまった。

　立花さんは、鋭い目で私を見る。

「ごめんなさい。てっきり誰かに書かれたものだと思っちゃった。勝手にノートを消す係も立候補して、ごめんなさい」

　深々とお辞儀をした。しばしの沈黙。

「……そんなに謝らないでよ。そういうあたしも、誤解されるようなことをしていたから」

「……どうして一人で書いていたの？」

　ほんのちょっとの勇気を出して、聞いてみた。

「笑わない？」

「うん……」

「本当に？　嘘ついたら許さないから」

「笑わないよ。約束する」

　真剣に言い、立花さんをじっと見つめる。

　近距離で見たのは初めてだけど、やっぱりすごくかわいい。そんなことを再認識させられた。

　立花さんは、意を決したように口にする。

「……ムカついたから。聞いたことない？　あたしがパパ活してるって噂」

「あ……」

　さっき耳にした噂だ。

「それ嘘。あたしがおじさんとイチャイチャして歩いていた？　はっ、笑っちゃう。……あたしは男の人と付き合った経験もないのに！！！！」

　鼓膜が破れるほどの大きな声だった。

「それに……友達だってろくにいない！　そんな女がパパ活なんてできるわけないでしょ」

　ギュッと目をつぶり、恥ずかしそうに下を向く立花さん。

　「なんでこんなことあんたに言わなきゃならないのよ！」というような心の声が聞こえてくるようだった。

　……やっぱり噂は噂だった。

「そうだったんだね」

「うん。……浦山(うらやま)ひろきっていう男子が言いふらしてる」

「クラスメートの？」

　最近、みんなの顔と名前を覚えてきた。

　浦山ひろきは、教室で立花さんを口説いていたリーダー格の男子だ。

「そうよ。ちょっと遊びの誘いを断ったくらいで、根も葉もない噂を流すなんて……。最低。文句があるなら、正々堂々とあたしに言ってきなさいよ」

　私から目線を外してぽつりぽつりと言う。

「あーもー、ムカつく！！　ってあたしも、あなたに話を聞いてもらってる時点で同じものか」

「そんなことないよ」

　心からそう思えた。

　そういえば、噂をしていた女子二人のうち一人が、「彼氏が言っていた」と言っていたから、浦山ひろきは、もう既に他の女子と付き合っているってことだよね……。

　この前まで、立花さんにアプローチしていたのに。切り替えが早いというかなんというか。

　それに、根も葉もない噂を流す人は私も許せない！　同じくムカついてきた。

「うううう〜。それに、……あたし、立花ララって名前でしょ？　女子二人から陰口で『アニメキャラみたい』『ぶりっ子っぽい』って言われたのもムカついたわ。パパとママが一生懸命考えて付けてくれた名前なのに……悔しい」

　潤ませた瞳を隠すように机に突っ伏す、立花さん。勝気に見えるけど繊細な部分もある。少しだけ本音を垣間見れたみたいで嬉しかった。名前に悩みがあるところも同じだ。不思議なことに、アキよりも親近感が湧いてしまった。

　ガバッと立花さんは急に顔を上げる。

「でも、仕方ないでしょ！　性格悪いのも含めてあたしなんだから！　……今は、ちょっとあなたに弱った一面を見せただけだけど、いつもこんなんじゃないから！　ノートに一人でぐるぐる書きしてたのもストレス発散のため！　あー、話を聞いてくれてありがとう！　おかげでスッキリしたわ。矢橋真子奈さん」

　私をじっと見つめる真剣な瞳。逸らしたりなんかは絶対にできない。

　立花さんが私のフルネームを口にすると、綺麗な響きに聞こえた。不意打ちに名前を呼ばれて胸がはねた。覚えていてくれてたんだ……。

「あっ、ごめんなさい。あたしばかりグイグイ喋って……引いた？」

　無言を悪いように解釈した立花さんが、申し訳なさそうに眉を下げた。でも、威勢の良い態度は変わらない。

　つい頬が緩む。

「ちょっ、何笑って……」

「ごめん。立花さんの話聞いてたら、なんか感動しちゃって……」

「へっ？」

「堂々としていて羨ましいなって。心の内を話してくれてありがとう！　もちろん立花さんがパパ活しているなんて思っていないよ」

「あっ……そう。ならいいけど」

「私、立花さんが書いた黒いぐるぐる全部消しちゃったね」

「別に良いわよ。ノートが無駄にならなくて済んだし。また、モヤモヤした気持ちが溜まったら書くから良いわ」

「そっか」

「……いじめだと思ったんでしょ？　　最初は何なのって思ったけど、……あたしのために消してくれたんだよね。ありがとう」

「いえいえ！！　どういたしまして。こちらこそ勘違いしてごめんね」

「ふんっ」

「……」

　気まずいような、照れ臭いような雰囲気。遠くで吹奏楽部が演奏している音がする。ずっと聴いていたいような、早くこの場を立ち去りたいような不思議な感覚。

「……と、こんな感じかしら。それじゃあたし、帰るわね」

「う、うん」

　立花さんは、ノートをカバンに入れると、勢いよく席を立った。そのまま後ろのドアの前まで行き、ピタリと止まって私を見る。

「……暗くなると危ないから、矢橋さんも早めに帰った方が良いわ」

　優しい言葉をかけてくれるなんて思ってもいなかった。

「……心配してくれてありがとう！」

「そんなんじゃないけど！」

「……」

「……じゃあ、また明日」

「！！　ま、また、明日」

　私は立花さんにどんな顔で伝えたのだろうか。きっと少しは、にやけていたはずだ。一人、教室に取り残されたけど、ほのかな幸福感が漂っていた。

　ひょんなことから立花さんの秘密の顔を知ってしまった。

　立花さんは嫌なことがあった時、ノートに書くのがストレス発散方法になるんだ。少し意外だったけど、……かわいいと思ってしまった。

　私も早く家に帰ろうと、席を立ち、帰路を急いだ。立花さんがまだ校舎に残っていないかを期待したけど、結局、姿を見ることはなかった。足、速いなぁ。家はどっち方面なんだろう……。