名前がコンプレックスの女の子を好きになってもいいですか？

第22話 あたしの本音

「それに……友達だってろくにいない！　そんな女がパパ活なんてできるわけないでしょ」

　あたしはノートに気持ちを書くことで、上手く整理できたつもりになっていた。しかし、誰かに向かって喋ると、書き言葉とはまた違う、爽快感があることを知った。

　だけど、少し恥ずかしい。

「……そうだったんだね」

　矢橋真子奈があたしの気持ちを知ってか知らずか優しく微笑む。あたしは弱っているのだろうか。……少し甘えてみたくなった。

「うん。……浦山ひろきっていう男子が言いふらしてる」

「クラスメートの？」

「そうよ。ちょっと遊びの誘いを断ったくらいで、根も葉もない噂を流すなんて……。最低。文句があるなら、正々堂々とあたしに言ってきなさいよ」

　不思議。なんで、あたしは彼女に本音を話せているんだろう。接点も何もないのに。

　……あぁ。きっと、『優しそうな性格』だと第一印象で感じたからかもね。

「あーもー、ムカつく！！　ってあたしも、あなたに話を聞いてもらってる時点で同じものか」

「そんなことないよ」

　ほら。あたしをフォローしてくれる。

「うううう〜。それに、……あたし、立花ララって名前でしょ？　女子二人から陰口で『アニメキャラみたい』『ぶりっ子っぽい』って言われたのもムカついたわ。パパとママが一生懸命考えて付けてくれた名前なのに……悔しい」

　たまらなくなって、あたしは机に顔を突っ伏した。本音を話せたからか、涙目になってしまったの。矢橋真子奈には見られたくなかった。

　あたしは気持ちを落ち着かせた後、顔を上げる。

「でも、仕方ないでしょ！　性格悪いのも含めてあたしなんだから！　……今は、ちょっとあなたに弱った一面を見せただけだけど、いつもこんなんじゃないから！　ノートに一人でぐるぐる書きしてたのもストレス発散のため！　あー、話を聞いてくれてありがとう！　おかげでスッキリしたわ。矢橋真子奈さん」

　あぁ。ついに名前を言ってしまった。彼女は固まっていた。

「あっ、ごめんなさい。あたしばかりグイグイ喋って……引いた？」

　自分のしたことが少々強引だったと反省する。彼女を見ると、口元がほころんでいた。

「ちょっ、何笑って……」

「ごめん。立花さんの話聞いてたら、なんか感動しちゃって……」

「へっ？」

「堂々としていて羨ましいなって。心の内を話してくれてありがとう！　もちろん立花さんがパパ活しているなんて思っていないよ」

　良かった。矢橋真子奈は、あたしの話を信じてくれた。それだけで気持ちが救われた気がした。

　それに心の内を話してくれてありがとうって、なんて良い子なの。あたしの方がお礼を言わないといけないくらいなのに。

「あっ……そう。ならいいけど」

　だけど、どうしてか冷たくしか言い返せない。

「私、立花さんが書いた黒いぐるぐる全部消しちゃったね」

「別に良いわよ。ノートが無駄にならなくて済んだし。また、モヤモヤした気持ちが溜まったら書くから良いわ」

「そっか」

「……いじめだと思ったんでしょ？　　最初は何なのって思ったけど、……あたしのために消してくれたんだよね。ありがとう」

「いえいえ！！　どういたしまして。こちらこそ勘違いしてごめんね」

「ふんっ」

「……」

　あぁ。あたしって本当にかわいくない。彼女みたいに素直になれたら良いのに……。

　遠くの方で、吹奏楽部がトランペットを吹く音が聞こえた。急に現実に戻される。

　あっ。レト！　早く帰って散歩をしなきゃ。

「……と、こんな感じかしら。それじゃあたし、帰るわね」

「う、うん」

　あたしはノートをカバンにしまうと、そのまま席を立った。後ろのドアの前まで行き、不意に矢橋真子奈が気になり、振り返る。いざ、帰ろうとすると名残惜しい気持ちがあった。

「……暗くなると危ないから、矢橋さんも早めに帰った方が良いわ」

　精一杯の一言だった。

「……心配してくれてありがとう！」

「そんなんじゃないけど！」

　あぁ。また、強く言い返してしまう……。

「……」

「……じゃあ、また明日」

「！！　ま、また、明日」

　矢橋真子奈はにっこりとした顔で笑っていた。なんだか嬉しそう。

「……ふふっ」

　あたしは教室から飛び出すと、柄にもなく鼻歌をうたっていた。廊下は走ってはいけないと言うけれど、はやる気持ちを止められなかった。早くレトに会って、今日あったことを伝えたい。

　嫌な出来事を上書きする良い出来事があったと、レトならーー時間が許す限り、聞いてくれるだろう。

◇

　家に帰ると、今日もゴールデンレトリバーのレトが、あたたかくあたしを迎えてくれた。宅配ボックスには、前に注文していた、クマーヌのマスコットキーホルダーが届いていて、今日は良い日だと思った。

　ペアであるキーホルダーは、一つを最愛のグランマに渡すつもりでいた。もう一つは、あたしの学校のカバンに付けよう。

　自分の部屋のベッドに横になると、今日の出来事が頭に浮かんだ。

　矢橋真子奈。

　ポニーテールの髪型が特徴的な女の子。何故か、あたしの中で自己紹介の時から、強い印象に残っていた。

　秘密のストレス発散方法を偶然、見られたことで、たかが外れて、つい本音を打ち明けてしまった。

　彼女にあれこれ言ってしまったけど、嫌な顔一つせず、あたしをあたたかく受け入れてくれた。

　……正直、嬉しかった。友達がいないあたしには、身に染みたと言うのかしら。

　もっと話してみたい。今度は、あたしの情けない姿を見せるのではなく、対等に話してみたい。

　だけど、そんな上手くいくのだろうかと不安に思うあたしもいる。……らしくない。

　あたしは、側にいるレトの頭をそっと撫でた。

「あのね、レト。今日ねーー」

　レトは尻尾を振りながら、興味深そうにあたしの話を聞いていた。

　ごめんね。散歩に行く前に話したかったの。……少しだけ聞いてくれる？