#OPENing STAGE-3；遊び人、古代魔法を披露する！
「「……へ？」」
一瞬なにが起きたのか。
その場のだれもが理解できずにいた。
空間を揺るがすほどの轟音を立てていた魔力の巨塊が。
ぽんと間抜けな音とともにあっけなく消滅した。
「どこにいきやがった……？ おれ様の……究極魔法……」
全力を使い果たし、ぜえはあと肩で息をしていた辺境伯が絞り出すように言った。
「てめえ、なにをしやがったあああ！」
辺境伯の混乱と対照的に、アストは淡々とした口調で答える。
「それはこちらの台詞だぞ。お前はなんてことをしてくれたんだ」
「んああ！？」
「他の人間から魔力を吸い上げたら、その人たちが困るだろう」
アストはまるで当たり前かのように。
常人には理解不能な言葉を続ける。
「だから俺の方で魔力を吸い取って――もとの持ち主に戻してやった」
「……は？」
「あとついでに、お前にかけられた洗脳魔法とやらも解除しておいた」
「はああああああ！？」
その常識外れの言動に、小太りの男が顔中の穴を開いて叫ぶ。
「あ、ありえんッ！ そのようなこと『最底辺職』の貴様なぞにできるわけがッ……」
「いや、なんかできたぞ？」アストは飄々と続ける。「洗脳魔法自体はさっき見せてもらったからな。ただ――」
少女はそこではじめて、表情を微かに曇らせた。
「魔力を戻す時に、皆が洗脳された時の記憶に触れたんだが……お前、相当悪いやつだな」
「ッ！？」
視線を向けられた辺境伯の全身に。
おぞましいほどの悪寒が走った。
気づけば無意識に指先が震えている。
「ああ、そういえば」アストが思いついたように言った。「さっき俺が吸収した魔力だが――〝お前の分〟をまだ返していなかった」
彼女は白く小さな手を空にあげて。
辺境伯がしていたのと同じように《魔法術式》を展開する。
異なることといえば。
その空に刻まれた魔法陣は、辺境伯のそれとは比較にならないほど〝大規模〟であった。
圧倒的に莫大で。緻密で。輝かしい――
一種の〝美しさ〟すらも感じる術式が、空間を覆い尽くしていく。
「ん、な、あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ！？」
辺境伯だけではない。
その場にいた全員が驚愕し叫んだ。
「ななななッ！ なんだ、この馬鹿げた規模の術式はッ！ そもそもロクな魔法を持たない『遊び人』がこんな魔法陣を組めるわけがないッ！」
「いえ……規模だけじゃありませんっ」エルフの姫は信じられないように目を見開く。「激しくまばゆい金色の光。その内部に編み込まれた魔法文字は〝古代〟のもの――信じがたいことですが、彼女がこの場で発動しているのは現代ルーンを用いた《 職業魔法 》ではなく、今や使い手がいないはずの《 古代魔法 》ですっ……！」
「古代魔法ッ！？ バカげたことをッ！」小太りの家臣が叫ぶ。「神からの職業がまだ無かった時代に在ったとされる、圧倒的に非効率的な魔法ではないかッ」
「……ヒ、ハッ！ そうか、確かに神様の力を借りねえ《古代魔法》なら『神の加護』に関係なく紡ぐことはできる。ただ、その圧倒的な非効率性を、」辺境伯が顔を歪めながら続けた。「あの底が見えねえ〝魔力量〟と、化け物染みた〝術式理解力〟で埋め合わせてやがる……ヒハッ、夢の方がまだ現実的だぜ……」
周囲を驚愕させる圧倒的な規模の術式展開の果てに。少女の頭上には。
先ほど辺境伯が作ったそれとは、文字通り一線を画した大きさの――周囲の空間すべてを巻き込むほどに激烈な〝魔力塊〟が完成していた。
「――できた」
彼女は小さく呟いて。
ひょい、と。
まるで軽く埃を払うように辺境伯へと放り投げる。
しかしその弾球の速度は。
本能的な生命の危機を感じ取り、一瞬でも早くその場を離れようと。
残った全身全霊の力を振り絞って駆け出した辺境伯の初速を。
遥かに上回った。
（ヒハッ――逃げ切れる、わけがねえ……！）
巨大な魔力弾は一瞬のうちに辺境伯を飲み込むと。
そのまま途轍もない速度で外へと飛び出して。
無限の落雷の如き光の明滅が周囲を包み。
心臓を突き動かすほどの轟音で世界を揺らした。
「……星が、落ちたみたいですっ……！」
エルフの少女が唇を震わせながら状況をそう例えた。
辺境伯の部屋があった建物は半壊し、ぽっかりと夜がむき出しになっている。
星のあかりがゆっくりと周囲に満ちていった。
その中心で照らされたアストは。
「ふむ。しまったな。せっかく今この場で編みだした新しい技だったが――肝心の〝名前〟をつけるのを忘れていた。名も無い必殺技など、これではゲーマー失格だな」
などと。
やはりどこかずれたようなことを呟いて。
心底残念そうに溜息を吐いたのだった。
