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家族。

翌朝、改めて結婚指輪を取り出した私は、再び指にはめてみた。

「まさかこんな風になるとはね」

結婚指輪を二人で買いに行った時は、嬉しさと恥ずかしさでいっぱいだった。

結婚式の時にはめてもらった指輪。一生外す事などないと思っていた。だから、こんな風に指輪を捨ててしまおうと思う日が来るなんて、夢にも思わず……。

「さて。不燃ゴミでいいのよね。川に捨てたいけど、そんな事できないし」

小さいビニール袋に指輪を入れ、不燃ゴミ用のゴミ箱に捨てた。

「改めての新しい出発だな」

ずっと捨てられなかった物。何だかスッキリした。何を拘る訳ではないのだけれど、何故だろう。

「さて。朝ごはんの支度するか」

キッチンに行き、フライパンで目玉焼き二つとハムを焼き、トースターにパンをセットした。

「士雨〜。菜々〜。朝よ！」

子供部屋へ行き、二人を起こした。

「うーん……。眠い」

菜々は朝が弱く、少しぐずる。士雨はさっさとリビングへ向かった。

着替えを済ませ、朝ごはんを食べる。

いつもの朝の風景。だけど私の中では改めての風景……。

「お母さん。明後日お父さんと会う日だよね？僕四人でどっか行きたい」

「え……？だけどお母さんは行かない約束だよ？無理だよ」

「たまにはいいじゃん」

思わぬ長男の申し出に、戸惑ってしまう。やはり授業参観がいけなかったんだ。

久々の家族が長男を刺激してしまった。

だけど気持ちは分からない事もない。寂しい思いをさせているから。

「お父さんに聞いてみるよ……」

朝からため息が出そうだ。

士雨を見送り、菜々を幼稚園まで送り仕事に向かった。

カフェの従業員の私。仕事場に着くなり仕入れたコーヒー豆の仕分け作業にとりかかった。

昼休みになり、私は今朝息子の言ったとおり元夫にメールをした。

父親を求めている息子。家族の温もりが欲しいのだろう。

『士雨が四人で会いたいって』

簡単なメールを送り、昼食をとった。

このカフェのまかない料理はとても美味しく、普通にランチメニューにできそうだが、生憎そうはしないらしい。まあ、普通にコーヒーを注文されるだけでも時間がかかるから仕方ない。

オーナーの奥さんが休憩室へやって来て「秋野さん。ケーキの入れ替えお願いしますね。私はクッキー焼くから」

そう言った。

「分かりました」

私はまかないを急いで食べ、ショーケースのケーキの入れ替えをした。

クッキーの焼けるいい匂いに包まれる。

このお店のクッキーも拘りある手作りクッキーで、ケーキ共々人気がある。

仕事が終わりスマホのチェックをしていた私は、元夫からのメールを読み驚いてしまった。

『明日会って、四人でまた一から始めよう』

どんな思考回路をしている？私はただ士雨が四人で会いたいから、一度くらいならと思って……。

やり直したい？何を言ってるんだか。

『好きな奴ができた。オレはあいつ無しの人生は考えられない。お前達には申し訳ないが別れて欲しい……』

そう言って出て行ったのに、どの口が戯言を言う？

『バカじゃないの？一度だけ四人で会うだけなんだけど？やり直す事はありません』

腹立たしい気持ちを抑え、そう返信した。

『取り敢えず四人で話そう』

疲れを覚えながら菜々のお迎えに行った。

翌日は土曜日。父親との面会の日。

二人共はしゃいでいる。

「お母さんも来るでしょ？やった〜！」

夕飯を食べながらそう言った。

「落ち着いて食べなさいね」

まあ無理な話か。

複雑な気持ちを胸にしまった頃、電話が鳴った。

「葉野君……？」

最近は会社からの電話が多い。流石に家から電話はしない。それに誰かの電話を借りているらしく、違う番号からかけてくる。流石に頻繁ではないが。

『もしもし？大原？あのさ、明日会えないかな？』

『明日？あ……。ごめんなさい。ちょっと無理なの。それに今は会わない方がいいよ？』

『うん。そうなんだけどさ……。ちょっとだけならって。明日何かあるの？』

私は正直に答える。

『何だよそれ。何で一緒に……。子供の気持ちを考えたら、仕方ないけど』

少しだけ怪訝そうに言った。

『まぁ一度だけだし……』

『一度だけだよね？』

そう。子供の為にもう一度だけ家族になる。そしたらもう会わない。

やり直しなんてあり得ないけど、子供達を考えるとやるせなさが私を襲う。

翌日。元夫との面会の日、私達は三人で待ち合わせの場所に向かう。

「何か嬉しいよね。皆で会うなんて」

「ねーっ！」

きゃあきゃあ騒ぐ子供達。反面、私は複雑。

待ち合わせの駅で夫を待つ間も、落ち着かない気持ちになる。

「あっ！お父さんだ！」

「本当だ〜！」

「士雨。菜々！お待たせ」

「早く行こうよ！」

子供達に急かされ、電車に乗る。

子供のリクエストで、夢の国へ出発。

電車の中でも嬉しさを溢れ出させる二人を他所に、私は何とも言えない気持ちでいた。

「もっと楽しんだら？」

そんな夫の言葉に腹が立つ。

全く何なんだ？この人は。自分勝手な言動は相変わらずで、こちらは振り回されてばかりだ。

女の人と何かあったのかな。やり直したい発言するなんて。

電車が揺れる。私の気持ちもガタガタ揺れる……。

「なぁ。あの話なんだけど、本当だから……。家族は一緒がいいし」

「どのツラ下げてそんな事言う？やめてよね」

「結構本気なんだけど」

「今日限りだから。四人で会うの」

「やり直したい。一から……」

本当に気楽な奴だ。

窓越しで景色を楽しむ子供達に目をやる。嬉しいんだな、やっぱり。だけど無理だよ。私にはできない……。

せっかくの夢の国へのお出掛けなのに。

悪夢を見そうな私がいた。