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親子。

「お母さん、最近何か変だよ？」

士雨が私の顔を覗き込んだ。

「あ、ごめんね……」

「どうしたの？最近ぼーっとしてるよ？何かあったの？」

息子の言葉にはっとした。

私は母親だ。子供に余計な心配をさせてはダメだ。

「ごめんね。何でもないよ。おやつにしようか」

「ホットケーキがいい！」

生クリームとベリーを乗せたホットケーキを作る。

子供の好物だ。

そう。私は母親として生きていこうと決めたではないか。女としての人生。そうではなく、子供をしっかり育てる義務がある。

確かにもう一つの人生を夢見てしまう。しかし叶わぬ事だし、子供との人生が大切だ。

ホットケーキをお皿に乗せながらそう思った。

揺らぐ私の気持ち。

自然と首を振った。揺らいではダメ。

「できたよ〜」

生クリームたっぷりのホットケーキをテーブルに置いた。

「わーい！いただきまーす！」

士雨と菜々。二人が美味しそうにホットケーキをほおばる。

幸せとは些細な事……。これ以上を望んではいけない。

二人の顔を見ながら思う。

「お母さん。あのさ……。お父さんに電話したいな」

「え？何で……？」

「うん……。今度授業参観あるでしょ？皆お父さん来るんだって。うちはいつも来ないから。たまには来て欲しいなって……」

「そっか……」

父親を求める息子。我慢しているんだ。

子供になるべく寂しい思いをさせたくない。

私は元夫に電話をする事にした。

月二回の面会以外は会わせたくないが、子供の希望だ。

私は少し複雑な気持ちでスマホを握りしめた。

「お父さん来るってよ。授業参観」

元夫と話をした後、士雨に報告する。

「本当⁈ 嬉しい！」

あどけない笑顔を見せられたら、嫌だと思えない……。

これも子供の為だ。仕方ない。

離婚した人と授業参観に行くのは気がひけるが、親子の絆はやはり断ち切れないな。

嬉しそうな息子の顔。複雑な私の気持ち……。

「何か楽しみ」

「良かったね……」

まあ、ちょっとだけ我慢すればいいか。

笑顔が見られればいい。

自分勝手な人でも父親には変わりない。

複雑な思いを仕舞い込んだ。

授業参観の日。

私は重たい気持ちを引きずりながら学校へ向かった。

前日、葉野君から電話があった。会社から。その時授業参観の話をしたら、自分が行くなど言い出したので驚いてしまった。

いやいや。いきなりだし、しかもこんな状況の中無理でしょ？

そう話した。

残念そうにしていたが、無理な物は無理だ。だけどちょっと嬉しかった。子供達を否定しないでくれるんだって。だから子供の父親が来る事、言えなかった。

久しぶりに見る元夫。変わりなく元気そうだ。

再婚しないのかな？して欲しいな。

「元気？」

「まあね……」

他愛ない挨拶を交わし、士雨の教室へ行く。

「お父さん‼︎」

「士雨！元気か？」

「うん。ねぇ、今日頑張るからさ、ちゃんと見ててね」

ウキウキしながら机についた。

やはり親子の絆は断ち切れない。

今日は親子を徹しよう。仕方ない。夫婦ではない。家族とも違う、そんな感じの私達。だがはたから見れば普通の家族に見えるだろう。

授業参観が終わるまで。私は家族を装った。

「今日は楽しかったぁ。またお父さんと会えるよね？」

学校から帰っても、父親を求める息子。

益々複雑な思いの私。

再婚してくれないかなぁ。いや、私が再婚すれば……。

けれどやはり親子は親子。ずっと親子なんだろう。

だから私は踏み込めないのだろうか。だから葉野君を受け入れられないのだろうか。

奥さんと戻ってと言ってしまうのは、そんな気持ちもあるから？

夕飯の支度をしながらぼんやり考えた。