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第五話「バレンタイン」

　私は朝早く起きた。

　なんだか目が覚めてしまったのだ。

　冷蔵庫の中にあるチョコレートを取りだして鞄の中に入れる。

「……大丈夫。いける」

　私は自分に言い聞かせるようにして朝食の準備に取りかかった。

　今朝はご飯に味噌汁だ。だいぶ家事にも慣れてきて、できるレパートリーが増えていった。

「おはよう」

「あ、おはよう」

　彼が白衣に着替えて出てきた。完全に寝ぼけているのか何故か食器棚に頭を打ち続けていた。

「ごめんよー月美ーうわーもう薬局なんか行かないからー」

　独り言なのか、夢の中なのか……。普段の彼からは考えにくい行動だった。

「ご飯できたよ」

「……おっ」

　やっと目を覚ましたのか彼は席に着いた。

　そして食べ終わって食器を片付ける。

　準備が終わってから二人で家を出た。

「うわっ、寒い」

「そうだねー」

　最近雪が降ったり暖かかったり。よくわからん。今日は雪が降っていた。

　私はドアに鍵を閉めて家を出た。

　私はそわそわしていた。今日、渡さなければならない。そう思うと緊張してしまう。

「おい、大丈夫か？」

「ひゃ！？　う、うん……」

「そうか」

　彼はいつもの通り白衣に眼鏡でどっかの学者みたいだった。いつも通りだ。……男として今日はそわそわする日じゃないのかな。

「今日は……うわっ」

　彼は石につまずいて転びそうになった。……動揺しているな。

　そして、いつも通りの日々がそこにあった。

　退屈な授業は変わりない。

　だけど、女子たちの話に変化はあった。

「えー？　うそー、マジで？　もう渡したのー？」

「うんうん、彼、喜んでた」

　女子たちの話はバレンタイン一色だった。もちろん、私にも話が振られる。

「月美ー。彼に渡すの？」

「うん、そうだよ」

「え？　マジで？！」

「あはは……」

「うわー、いいなぁ。渡す相手がいてさー」

　彼の方をふと見る。彼は熱心にパソコンのキーボードをたたいていた。いつもよりバックスペースキーを押す回数が多いような気がしたけど。

　そして下校時間になる。

　彼が席を立った。心臓が高くなる。いいか、行くぞ――

「あ、の、さ……」

「ん？　どうしたんだ？」

　やばい！　緊張してうまく言葉が出てこない！

「きょ、今日この後部活行くの？」

「いや、今日は部長がミョウバン食べて腹壊したから中止だ」

　一体どんな部長だ。

「じゃあ、この後公園行かない？」

「あー、うん」

　彼は少し顔を赤らめてそういった。もう気づいているのだろう。私の意図に。

　公園には誰もいなかった。

　普段だったら沢山いるはずだが――まぁ、いいか。

　私と彼はベンチに座った。

「それでね、今日浩太に渡したいものがあったんだ」

「過去形？」

「いやいやいや！　あ、あるんだ」

　緊張しているんだから！　突っ込まないで！

　私は鞄から紙で包装されたチョコを取りだした。そして、それを彼に向けて差し出す。

　心臓が高鳴る。破裂しそうなくらい。

「私……ずっと、中学の時から浩太のことが好きなんだよ。だけど、ずっといえなかった。言おうとしたけど……」

「ありがと、月美」

　彼はすっとチョコレートを受け取るとそのまま私を包み込むように抱きしめた。

「俺も、いつからかわからないけど、お前のことを意識しいていた。好きだ。ずっとずっと」

「うん……」

　私はいつの間にか泣いていた。目の奥から熱いものが止まらなかった。

　彼のぬくもりを感じながら私は心から幸せだった。

　――これが、ずっと続けばいいのに。