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52. 夜食の後は、ロンドンへ

エドガーがシャワーを浴びて着替えているあいだに、流音は急いで車を走らせ、ランカスターのダウンタウンへ行って戻ってきた。

昼間のうちに、深夜まで営業している和食レストランを調べておいたのだ。

流音は大きなビニール袋を抱えて帰り、当直室のテーブルの上に中身を並べた。

「遠くからでもいい匂いがしたけど、これは何？」

「鍋焼きうどんです」

流音が笑いながら、プラスチックの器の蓋を開けた。

「私、海外でコンサートを終えて帰国すると、いつも一番先に食べるのがこれなんです。そうすると、疲れが取れるんですよ」

「それは食べてみないといけないね」

「エドガーさんはお箸が苦手でしょうから、フォークをもらってきました」

「いや、箸は使えるよ。母が時々、日本料理を作っていたんだ」

「どうして？」

「今思うと……あの人の影響だったんだろうね」

「ああ、そういうことですよね」

「こういうのは初めてだけど、おいしい」

「でしょう？　元気が戻ったら、家に帰りましょう」

「ルネは疲れてないかい？」

エドガーが確かめるように、流音の顔を見た。

「ありがとう。でも、昼間はしっかり寝て、しっかり食べてたから、ぜんぜん疲れてません」

「どこで？」

「ドクター・ハミルトンのお部屋をお借りしていました。食事は和食店で、うなぎを食べたの」

「うなぎって」

「おいしいのよ。元気が出るんだから」

「じゃあ、ルネは万全なんだね」

「元気もりもりです」

「じゃ、今からロンドンのアパートまで運転できるかい？」

「ブルームズベリーのアパートですか？」

「そう、あそこだ」

「大丈夫です。私、目がいいから夜の運転は得意なんです。車も少ないし、楽ですから、お任せください」

「ありがとう。どうしても、あそこに行きたいんだ」

「わかりました」

ランカスターからロンドンまでは、およそ四時間。

以前、コンサートのためにロサンゼルスからサンフランシスコへ移動する際、濃霧で飛行機がキャンセルになったことがあった。

そのとき流音はレンタカーでインターステート・ファイブを七時間あまり走り、なんとか開演に間に合ったのだ。

あの時の半分の距離じゃない。楽勝。

苦しい経験は、自信に変わるものだと、流音はそのときのことを思い出して微笑んだ。

「では、用意ができたらすぐに出発します。玄関に来てください。車を暖めておきますから」

外では、十二月の冷たい風が、古いオークの枝を揺らしていた。