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39. 王国の最後

ベルダは、コンサートホールの近くにある「マックスズ・ヴィルトハウス」という庶民的なレストランへ流音を案内した。

そこは深夜まで営業しており、伝統的なバイエルン料理が味わえることで知られていた。

流音はシュヴァイハクセ（豚のすね肉のロースト）を、ベルダはヴルストテラー（ソーセージの盛り合わせ）を注文した。

シュヴァイハクセは外は香ばしくパリッと焼き上げられ、中は驚くほどジューシーだった。酸味のきいたザワークラウトが添えられ、脂の重さをやわらげてくれる。

ベルダの皿には、ブルートヴルスト（血のソーセージ）やレバーヴルスト（レバーソーセージ）など、店自慢の手作りソーセージが並んでいた。

「豚の血のソーセージ」と聞いた瞬間、流音はふと、あの屋敷での朝を思い出した。

エドガーがイギリス式の朝食を用意してくれた、あの日のこと。

「ブラックプディングって、何ですか？」

と流音が聞いたのだった。

「豚の血のソーセージです」

「へえ……イギリス人の祖先も吸血鬼なんですか？」

「ルネは、面白い人ですね」

彼がそう言って笑ったときの表情が、鮮やかによみがえった。

その話をすると、ベルダは驚いたように目を見開いた。

「まあ、彼が料理を？　それは珍しいわね」

「そうなんです。あのとき、私は何もできなくて……。今はできますけど」

「知っているわよ。あなたは、時々、インスタグラムに載せているから」

ベルダも自分のSNSを見てくれていたのだ、と流音が驚いた。

「彼ね、ルネさんのことをいつも気にかけていたのよ。コンクールの演奏を聴いていた時も、心配で顔を覆っていたことがあったわ。今でも覚えているの」

ベルダはその様子を手振りで再現してみせた。

「エドガーってね、本来はそんな人じゃないの。いつもクールで、自信に満ちていて……なのにあなたのこととなると、まるで少年みたいに落ち着かなかった。ああ、可笑しかった」

けれど、ベルダの顔には笑みがなかった。

「それほど、あなたのことが好きだったのね」

「だったら……なぜ、彼のほうから連絡を絶ってしまったのでしょう。私、何か気に障ることをしたのでしょうか」

「そんなはずないわ。きっと、あなたのためよ。あなたに『偉大なピアニスト』になってほしかったのよ」

「そんなこと……私は望んでいません。私は、一緒に生きていたかったのに。でも、エドガーさんが、『神の手を失いたくない』、『人間にはならない』って……」

「エドガーが、そんなことを言ったの？」

「はい。確かにそう言いました」

ベルダはしばらく沈黙した。

やがて静かに言葉を選ぶようにして口を開いた。

「エドガーがあなたに送った最後のメール、見せてくれる？」

「ええ」

流音がスマートフォンを取り出し、メールを表示させる。

「三年前……この日」

ベルダの視線が画面に釘付けになった。

「その日、何があったのですか？」

「この日は、ドルハースラフナ城が焼け落ちた日よ」

「えっ、あの大きな城が？　私、そこへ行ったことがあります」

「いつ？　どうして？」

「コンクールの前、エドガーさんが図書館で本を探していて……」

「赤い革の本？」

「そうです」

「そう。……これで少し、話の輪郭が見えてきたわ。もう一度メールを見せて」

ベルダは画面に顔を近づけ、目を細めて食い入るように読んだ。

そして、自分のスマホで何かを確かめながら、低くつぶやいた。

「エドガーは生きているわ。どこかで、生きている」

「どうして、そんなことがわかるのですか？」

「城が焼ける前夜、みんながあそこにいたの。エドガーの両親のレタナトスとセラフィナ、弟のモルティマ、それに小学校からの仲間、ギルガルド、ヴァルナス、リュシフル、ノクス」

「なぜですか？」

「本当は、関係のないあなたには言わないつもりだった。でも、……あの日は、ドルハースラフナ王国が滅んだ日なの。唯一の後継者であり、私たちの希望の星だったデリオンが死んだのよ」

「あのデリオンが……？　でも、こんなに元気で、幸せそうだったのに」

流音は急いでスマホを操作し、一枚の写真を見せた。

髪を黒く染め、高校の灰色の制服を着たデリオンが、満面の笑みを浮かべている。

「あなたも、これを受け取ったのね。デリオンが一番幸せだった日。高校に行く前に撮った写真。私もその写真をもらったけれど、今はもう見られない。見るたびに、胸が裂かれるの。拷問のように、心が痛むから」