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23. 三人の審査員

庭の空気はすっかり冷え、東の空が白み始めた。

もう狼が襲ってくることはないだろうと、エドガーは毛布を取りに屋敷へ戻った。

キッチンから香ばしい匂いが漂ってきた。

「おはよう、エドガー」

ベルダがコーヒーを淹れていたのだった。

「まだいたのか」

「朝から、言ってくれるわね」

「おはよう。迷惑という意味じゃなかった」

「お母さんに引き留められたのよ」

「すまなかった」

「そんなことはいいの。それより、エドガー、ここに来て。面白いことがわかったわよ」

と、ベルダがスマホをカウンターの上に置いた。

「昨日のコンクールのことだけど、審査員の間で大きなドラマがあったらしいわ。だから、結果がまだ出ていないのよ」

「ドラマ？」

「ひとりの審査員が怒り狂って、審査を放棄して出ていったのですって」

「どういうことだい？」

コンクールの審査員は三人いる。

審査員長は、プラハ音楽院名誉教授のボフスラフ・ノヴォトニー。

もうひとりは、第一回プラハ・ピアノコンクール優勝者で、四十代ながら世界の第一線で活躍しているフランス人女性のクレール・デュポン。

それに、ウィーン楽友協会の指導者で、ウィーン古典派の権威マティアス・シュタイナー。

「ある参加者に、シュタイナーが『これは音楽ではない』とゼロ点をつけた。でも、逆にクレールは素晴らしい演奏だったと満点をつけ、そのことで激しい口論になったらしいわ」

「ゼロ点と満点。そんなすごい演奏があったのか」

「とどめはね、シュタイナーが『このコンクールは若い才能を発掘する場だ。このピアニストは歳を取りすぎている』と言ったこと。実はクレールが優勝したのは二十二歳で、そのピアニストは二十一歳。だからクレールは『年齢と音楽に何の関係があるの？レベルが低すぎて議論する価値もない。審査員は辞退する』と書類を投げ捨てて、会場を出ていってしまったというのよ」

「すごい演奏、二十一歳。歳を取りすぎている……」

エドガーはその言葉を口の中で繰り返した。もしかすると、問題になっているピアニストはルネのことなのではないだろうか。

「ルネさん、いくつ？」

「二十一」

「やっぱりね。その論争のもとになっているのは、ルネさんの演奏だと思うわ。実はギルガルドがわざわざ電話をくれて、『悪魔のワルツ』は素晴らしかったと興奮していたのよ。とても、人間が弾いているとは思われなかったって」

「それで、審査はどうなったんだい」

「クレールの居所が依然としてわからないから、審査は中断よ。彼女、怒ってパリに帰ってしまったかもしれない。でも、彼女が戻ってきて、その主張を続けてくれたら、ルネさんが選ばれる可能性はあるわね」

「ルネにも、チャンスがあるかもしれないのか」

「私、これからプラハに飛んで、クレールを探してみるわ」

「今日、ミュンヘンに帰るんだろう」

「いいのよ。探してみるわ」

「できるのかい？」

「プラハのことはよく知っているし、これでも名門吸血鬼一族の娘だもの。できるんじゃない？」

「ありがとう。恩に着るよ」

「あなたのためじゃないわ。ところで、プロポーズはうまくいったの？」

「まだしていない。彼女が眠っていて」

「仕方ないわね。人間だもの、夜には眠くなるわよ」

ベルダはカップを傾けながら、どこか寂しげに微笑んだ。