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22. 母の指輪

エドガーが応接室に入ると、流音の姿はなかった。

「モルティマとデリオンが、庭を案内してあげることになったのよ」

母セラフィナがそう言った。

「明るくて、とてもよいお嬢さんね。あなたは女性に興味がないと思っていたから、とてもうれしいわ」

「ぼくも、女性を好きになることなんてないと思っていたのですが」

「あなたは一生結婚せず、孤独に、学究の道を歩むのかと思っていたの。それが……、結婚を考えているの？」

「これまで、結婚なんて考えたこともなかったんです。それなのに……」

「出会いとは、そういうものよ」

「お母さんの出会いも、そうでしたか？」

「そういう夢みたいな出会いは、なかったの。私の結婚は家同士が決めた結婚。お父さんは二十歳も年上で、すでに王国の大臣。すでにいい歳で、周囲から早く結婚しなさいと押されて、血筋のつながらない家の、元気な娘を探していたのよ。あの人の頭の中は、王家のことばかりで、全然ロマンチックでなかった。私はまだ十九歳で、結婚なんかしたくはなかったけど、仕方がなかったの。あの人ったら、結婚しても仕事第一で、家にはほとんど帰って来なかったから、すごく落胆したわ」

「でも、ぼくはおふたりが言い争ったりしているところは、見たことがないです」

「はじめは腹が立つことばかりだったの。でも、ある時、これからは、うまくやっていこうと決めたのよ」

「ある時？」

「あなたが生まれたからよ。それはかわいい赤ちゃんで、私、夢中になったわ。もうこの子がいれば、何もいらないって、思ったくらい」

「お母さん、ありがとう」

「こちらこそ、私のところに、生まれてきてくれて、ありがとう。そのあなたが、結婚だなんて。私はうれしくて、仕方がないの。プロポーズの仕方は知っているの？指輪は用意したの？」

「申し込む時に、指輪を贈るんですか？」

「そうよ。そんな普通のことも知らないの？」

「でも、ぼくたちは出会ったばかりだし」

「時間は関係ないのよ。運命の人かどうかは一瞬でわかるものよ」

「お母さんは、どうしてそういうことを知っているのですか」

「これだけ生きていれば、いろいろとわかるものよ。好きだって一瞬でわかっても、結ばれることは少ないわ。だから、努力だけはしてみなさい」

セラフィナは指輪を抜いて、息子に渡した。

「大切なものではないですか？」

「義母からいただいたもの。あなたは私の何より大事な息子。あなたの大切なお方に渡しなさい」

セラフィナは息子を抱きしめて、髪の毛をいつもより強く撫でた。

「ありがとう、お母さん」

その時、犬の吠える声と、遠くで狼の遠吠えが聞こえた。

「今、狼の声が聞こえませんでしたか？」

「たしかに聞こえたわ」

「まさか、デリオンじゃないでしょうね。ぼく、見てきます」

「それがいいわ。お願いね」

エドガーは急いで庭へ向かった。

庭は広く、奥へ進むにつれて木々が鬱蒼(うっそう)と茂り、昼間でも薄暗かった。枝葉が風に揺れてざわめき、古い落ち葉の上を踏むたびにかすかな音がした。

一本の大きな樫の木の前に、モルティマが所在なげに立っていた。しかし、流音とデリオンの姿が見えなかった。

「ルネはどこ？」

エドガーが顔色を変えて尋ねると、モルティマは唇に指を当て、木の間を指さした。その指の先には、二本の白樺の間にハンモックが吊るされており、流音がそこに静かに眠っていた。

「ハンモックを見つけてはしゃいで、飛び乗ったら、そのまま眠っちゃったよ。天真爛漫(てんしんらんまん)な人だね」

「デリオンは？」

「月夜でもないのに、さっきルネさんのピアノを聴いてから様子がおかしくなって、庭に来たら、突然叫び出して走って行ってしまった。だから、ぼくがここで見守っているんだ」

「ありがとう。ルネは演奏があって大変だったし、夜だから眠くなるのも無理ない」

「ぼくはデリオンを探してくる。犬が激しく吠えていたから、野犬を追いかけているのかもしれない」

「頼むよ」

エドガーはジャケットを脱いで流音にかけ、自分は木の下で膝を抱えて座り込んだ。