13.
地面が裂け、黒い霧が噴き出す。
そこから現れたのは、今まで見たのとは違う異常個体の“記憶の残骸”だった。
四足の獣型。
だが、通常個体とは違い、体は巨大で、紋様が全身に走っている。
目は赤く、口からは黒い霧が漏れていた。
皮膚は半透明で、内側に脈打つ魔力が見える。
「来るぞ！」
レイが叫ぶ。
銃口が火を吹き、ミナが跳弾を放つ。
ウンランが地陣を展開し、悠真が拳を握る。
陸翔は、すでにナイフを逆手に持ち、動き始めていた。
魔物の動きは異常だった。
跳躍力、速度、攻撃範囲――すべてが桁違い。
ミナの魔導弾の跳弾がかすり、ウンランの地陣が一瞬だけ足止めするが、咆哮だけで破壊されてしまう。
レイの援護で悠真が前に出て拳を叩き込む。
衝撃が蓄積されていくが、魔物は再生する。
傷が塞がり、動きが鈍ることはない。
陸翔のナイフが関節を切り付けるが気にも止めずそのままウンランを弾き飛ばす。
「リオ、回復！」
レイが叫ぶ。
「《スティグマ・ヴェール》！」
魔力が迸り、仲間の傷が癒えていく。
だが、リオの体に血色の痕が浮かぶ。肩が震え、膝が揺れる。
「リオ、大丈夫！？」
「まだ……いけます……！」
だが、次の瞬間、魔物の尻尾がリオの脇腹をかすめ吹き飛ばす。
彼女は倒れ、意識を失った。
「リオ！」
悠真が叫ぶ。ミナが援護に入るが、魔物の爪でミナも崩れ落ちる。
復帰したウンランも地陣を展開するが、魔物の咆哮で崩される。
レイの銃撃も、硬い皮膚に阻まれ致命傷には至らず、再生に追いつかない。
そしてレイに向かって魔物が駆ける。
「くそが……これでも食らえ！」
相打ち覚悟で魔導弾をありったけ連射するがやはり止まらず、避けきれず牙を掠め体当たりで弾き飛ばされる。
「レイ！！」
レイがやられて焦るウンラン。少しでも抵抗しようと地陣を展開するが時間稼ぎにもならず、地陣を破られた衝撃に巻き込まれて気絶してしまう。
悠真が拳を握る。《ショックバンク》が蓄積されている。
だが、魔物の再生が速すぎる。一撃では倒せない。
その時、陸翔が目を閉じた。
「コード・コンコード……模倣、ショックバンク」
彼の体に、赤と黄の紋章が浮かぶ。
拳を握ると、衝撃が集まっていく。
「劣化してない……？悠真！合わせるから思い切りいけ！」
陸翔の拳が唸る。悠真と陸翔、二人の《ショックバンク》が魔物に連続で叩き込まれる。
衝撃が爆発し、魔物の体が崩れ始める。
「いける……！」
だが、魔物は再び立ち上がり2人へ飛びかかる。攻め気でいたので完全に避けられず吹き飛ばされ、再生も止まらない。
二人の体力も限界に近づいていた。
その時、空気が変わり、違う方向を見て魔物が唸る。
黒いスーツを纏った二人の人物が現れた。
レコード機関――その名を聞くだけで、ギルドの者たちが警戒する存在。
だが、動いたのは一人だけ。
「……カイ＝エルノート。レコード機関、観測班所属。動物型….雑魚か。深化スキルはいらないな。」
彼は息を止めた。空気が波打ち、彼の体が滑るように動き出す。
《ネモスウィム》――空気中を泳ぐように移動するスキル。
銃声が響く。魔物の頭部、心臓、関節――すべてが正確に撃ち抜かれる。
魔物は再生する暇もなく、塵となって消えた。
悠真は目を見開いた。
「あれがレコード機関……」
陸翔は、カイの顔を見て、固まり言葉を失っていた。
「カ…イ……？」
記憶がフラッシュバックする。こちらでの過去。前世で戦場で背中を預けた仲間。
その弟が、今、目の前にいる。
「なんで……ここに……」
そのまま、陸翔は意識を失った。
