悪役令嬢は悪者になりきれない

第一幕

第３４話 魔法剣士

「ベンジャミン、貴様また留年だそうじゃないかっ！！」

　兵駐屯所だという王城近くの建物に入った瞬間飛んできた怒声。鬼の形相で足音荒く、簡易鎧に身を包んだ男の人が迫ってきていた。

「一体何回、私に頭を下げさせるつもりだ！　騎士になるためには王立魔法学院卒業が必須だと何度も、」

　真顔で口を一文字に閉じてるベンジャミンが珍しくて、つい意識が男の人から逸れた。

　ふと静かになったことに視線を向ければ、鋭い目が私を見すえていた。

「……ベンジャミン、貴様ついにそちらに手を染めたか」

「へっ？」

　素っ頓狂な声をあげたベンジャミンと、カチャリ、という金属音が重なった。

「えっ、ちょぉ、待って待ってくださいって隊長！！　違うっスよ彼女は──」

「言い訳は私の剣を受けてから言え」

「死ぬ！」

　あんまりにもあんまりだ。

　慌ててベンジャミンの前に立った。

「誘拐などされてませんわ。 あたくしはエレナ・グレイフォード。ベンジャミンの……ゆ、友人？　でして、よ？」

「友人！　友達だよエレナちゃん！　自信持ってくれ俺の安全のために！」

　あっ。よかった！

　ちょっとどころではなく自信なかったし、これ違ったら恥ずかしくて死ねるやつだわ。

「……やはり貴様」

「なーんっで、どいつもこいつも俺を幼女趣味の犯罪者にするんだっつの！」

「冗談はさておき」

「冗談！？　隊長が！　いつも以上にわからない冗談を！」

　ベンジャミンは騎士になるのかな。剣持ってるし、隊長とかいうこの人と仲よさそうだし。

　とか思って見てたらその人が私に向き直ってきた。身長的に必然的に見下ろされる形になったけど、突然膝を突かれて形勢逆転する。

「ご挨拶が遅れまして申し訳ありません。カルロ・バレンタインと申します」

　さっと無駄のない動きで頭を下げてきた。

　見たところ三十代くらいに見えるんだけど、衰えなど一切ない。

　それに、目の前に来た髪がすごく不思議な色してた。

　黒じゃ絶対ないけど、黒の光沢がある濃いブラウン。かといって、ブラウンともちょっと違う……。

「チョコレート……」

「は？」

「いえ、なんでもありませんわ。どうぞよろしく」

　思わず口から出てしまった。

　だって、バレンタインっていうから、それも連想しちゃったんだもん。

「それにしても、なぜグレイフォード侯爵家のお嬢様がこのような場所へ……」

　え、私のこと知ってるの？

　いや名乗ったけどさ。でも、侯爵家とまで言い当てられた。

「私も一応、貴族の端くれですので」

　思ってたことも言い当てられた。

　ジールのときといい、私、そんなにわかりやすい？

「え、あら、そうですの？」

「はい。ですが、王宮へ上がることも許されていないほどの無名貴族ですので、お嬢様がお気に留められるほどではありません」

　苦笑された。

　瞬間にぶち抜かれた。

　鋭い切れ長の目元にくしゅりと笑い皺が刻まれ、困ったように薄い唇がほんのり緩められてる。

　響くような低くて深い声が心臓を撃つ。

「エ、エレナちゃん？」

　謙遜なのかなんなのか、困りながら言ってるけど、そんな表情もまた最大限に彼の魅力を引き出してる。

　……え、ヤバイ。

「隊長、俺のこと責めといてなにしてんスか！」

「ハァ？」

「あの！」

　深い深いワインレッドの瞳に見つめられる。

　ベンジャミンよりも背の高い彼を見上げてると、そのまま膝が崩れちゃいそう。

「カルロ様と、呼んでもよろしい？」

　ドキドキしながら聞いた。

　そしたらちょっと驚いたような間が空いたあと、笑いかけてくれた。

　はぁ……っ！

「もちろん。グレイフォード嬢がお望みならば」

　やった！

「それなら、その、あたくしのことも名前で呼んでくださらない？」

「それは……」

「だめ？　いけないかしら？」

　よく考えたら、こんないい男、彼女がいてもおかしくない。この世界は婚約者とかあるから、もしかしてもうそういう人が……。

　あ。

　私も婚約者いるんだった。

「心に決めた方がいらっしゃるのかしら」

「いえ、そういうわけでは……。しかし、侯爵家のお嬢様のお名前をお呼びするのは……」

「ベンジャミンだって呼んでくれていますし、ねぇ、お願いしますわ」

「……では、エレナ様と」

　うん、まぁいっか。仕方ない。

「……エレナでは、いけません？」

「えぇ……っと」

「では、敬語をなくすのは？」

　困らせてる。盛大に。

　それはわかってるんだけど、どうしてもその顔が好きだから、もっと見てみたい気もしちゃう。

　もうちょっとなにか言おうと思ったけど、そのときベンジャミンが割り込んできちゃった。

　……ちょっとホッとしたようなカルロ様の顔もよかった。

「なんでエレナちゃんがここにいるかなんスけど！　いろいろ事情があって、この子の兄貴が用事終わるまで預かることになって」

　ジールの用事？

　そういえば、朝考え込んでたあれと関係あんのかな。

「ジールいないけど、俺、剣ならとりあえず負ける気ないから安心してくれていいぜ！　なんてったって、この国一番の剣士の隊長を負かしたんだからな」

　えっ。そうなの！？

　国一番ってヤバくない？しかもそれに勝つってベンジャミン！そんな強いんだ！

「まぁ一回だけだけど」

「それでもすごいですわ！」

「あ、ありがとう」

　わぁ、ちょっと照れた顔かわいい。

「えーっとまぁ、だからちゃんと守ってやれるし、ここは魔法騎士団の第一部隊だからな！　俺はからっきしだけど、魔法使いが来たって大丈夫」

「魔法騎士？」

「魔法も使える剣士は全員、ここに配属されるんだ」

「ベンジャミンはここに配属されますの？」

「おう！」

　嬉しそうに胸を張るベンジャミンは、ほんとに凄い人だったらしい。

「お前は魔法の方をもう少しどうにかしてほしいがな」

「うっ」

　呆れたような顔もいい……。

　あれえ。私こんなに惚れやすかったけ？

「一番の実力者たちがこの第一部隊に集まるのです。その隊長であるという威信にかけて、エレナ様はなにがあっても必ずお守りします」

　なんの事情も分からないはずなのに、そうやって真っ直ぐに言ってくれるの素敵すぎるでしょ。

　無理だわこれは惚れる。

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