◆あたし、悪くない……よね？ ★
トモハルをぶっ飛ばし、幾度も深呼吸をして。
床で光っていた指輪を拾い上げ、婚姻届とかいう変な紙を眺める。
「こんいんとどけ……」
よく分からないけれど、夫婦になる紙らしい。
夫婦。
あたしと、トモハルが？
眺めていたら、全身が火照りだした。
無性に恥ずかしくなって、机に置かれていた紙を数回叩く。
夫婦？
夫婦って、よ、よくわかんないけど！
夫婦とか、結婚とか、そういう時って、その、えっと、『好き』とか、『愛してる』とか、『一生愛を誓います』とか、そういう甘い言葉とセットが普通でしょっ。
頭にきたぞ。
その言葉すらないのに、このあたしと結婚ですって！
よくもまぁぬけぬけと！
……それでも、仕方がないから。
指輪をはめた。
ええと、確か結婚指輪というものは左手の薬指にはめるんだよね。
雑誌で見たから知ってるよ、ちゃんと、記憶していたよ。
天井に手をかざし、輝く指輪を見つめる。
うん、指輪は気に入ったから貰うよ。
これ、あたしの好きなブランドだからね。
すらりとしたあたしの指にぴったりだしね。
それだけだよ。
いいね、それだけなんだから！
……でも、あのお部屋は可愛かったから。
も、戻ってあげるよっ。
内装もあたし好みだったからねっ、それだけなんだからね！
結婚が嬉しいとか、夫婦になれて幸せとか、そういうのじゃないよ！
違うからね！
「……ただいま」
「お、おかえり」
暫くお散歩して戻ったら、トモハルが間抜けな顔をしてあたしを見た。
「ここ、もう住んでいいの？」
「えっ、う、うん、大丈夫だよ。い、今はその、窓硝子がないけれども……」
硝子がないのは、アンタが突き破って落下したからでしょ。
『結婚して夫婦になってここで一緒に住もう』
そう言ってくれたら、窓硝子は無事だったのに。あぁ、可哀想な窓硝子。
「おやすみ」
「えっ、お、おやすみ」
大きな欠伸をし、広々としたベッドに寝転がる。
うわぁ、ハイクラスのホテルのようにふかふかでヤバい！
これは……眠気が……ぐぅ。
あまりの心地よさに、爆睡していたらしい。
違和感を覚えて左手を見れば、薬指で指輪が光っていた。
右手の先にいるトモハル、その左手薬指にも、指輪がある。
そうか、あたしたちは夫婦になったんだ。
いつもこうして隣で眠っていたのに、ただの紙にサインをしただけで、実感が湧いてきた。
不思議だね。
あの紙を燃やせば、なかったことにできたのかもしれない。
でもね、あたしは面倒なことが嫌いなの。
だから、このままでいいんだ。
……面倒だからだよ。
別にトモハルと結婚したかったとか、夫婦になりたかったとか、そういうのじゃないよ。
違うよ。
そんなこんなで、あたしのお城住まいが始まった。
お城は広くて、とても綺麗。
どこでも映える。
とはいえ、まだ完成していないらしい。そのうち、薔薇で溢れるお庭が出来ると聞いた。
楽しみ！
「ねぇ、今日は何をするの？ お庭を見に行こうよ」
「今日はミノルたちが来て会議だよ。庭に行くなら、食事の用意をさせるよ。造園の邪魔にならないように見学をしていてね」
「会議があるの？」
へっぽこ勇者たちと会議なら、あたしも出席するべきでは。
だって、仮にもあたしは勇者トモハルの対であり、そのよよよよよよ嫁だもの。
異様に張り切っているトモハルは、傍から見ていても愉しそうだった。
遣り甲斐のある仕事を見つけたってカンジで、生き生きとしている。
だから、……あたしも、あたしなりに勉強した。
役に立ちたいというか、あたしの意見も聞いてもらいたかった。
のに。
「ねぇ、あたしも会議に出るよ」
「マビルは大丈夫だよ、何も心配しなくてもいいからね。昼食は何がいい？ 先日雇ったシェフはマビル好みの味付けだと思う。クロックマダムに似た美味しいものを作っていたから、それを頼もうか」
「いや、そーじゃなくて」
「会議は早めに終わらせるから、夕飯は一緒に食べよう。何がいい？」
「いや、だから、あの」
「うん、待っててね。すぐ終わらせるからね。豪華な夕飯にしよう、先日売り込みに来た農園の野菜が甘くて新鮮で素晴らしかったよ」
「…………」
笑顔で頭を撫でるのに、いつもあたしを置いていく。
トモハルは毎日会議で忙しかった。
あたしはその隣にいたいのに、離れ離れ。
一応、このお城の王妃なんだよね？ 国王の伴侶だから、そうだよね？ 結婚したんだよね？ 夫婦だよね？
それなのに、どうして出席できないの？
あたしは一人ぼっちになってしまった。
どうしたっておねーちゃんはいないし、いつも隣にいてくれたトモハルもいなくなってしまった。
同じ城内にはいるよ、でもね、朝食の後夕食まで会えないよ。
おかしいね。
広すぎるお城は退屈だね。
ベッドも広すぎてトモハルとくっついて寝られないし。
地球のトモハルの部屋は狭かったけれど、だからこそ楽しかったなぁ。
あたしが寂しがらないようになのか、おねーちゃんとの写真が部屋に飾られたけれど。
ねぇ、あたしは何をしたらいいの？
あたしは何のためにここにいるの？
何故、トモハルの傍にいられないの？
あぁ、イライラしてきた。
近くにいるのに、いるはずなのに、物凄く遠い場所にいる気がして。
左手の薬指に光る指輪、これがなかったときのほうが、近くにいられた気がする。
べ、別に傍にいたいわけじゃない、……いたいわけじゃ、ない。
だけど、とても寂しい。
おねーちゃん、寂しいよ。
こういう時は、どうしたらいいの？
おねーちゃんなら、どうするの？
……おねーちゃんは賢いから、会議の中心になって意見を出すんだろう。
あたしは期待されていないから、呼ばれない。
もうすぐ、トモハルの誕生日だ。
けれど、何をあげればいいのか、さっぱり分からない。
あたしの誕生日には、たくさん買ってくれるのに。
トモハルが欲しい物って、なんだろう？
どうせ一人だし、時間はたっぷりある。だから、ぶらぶらと地球の街を歩いた。
雑貨屋さんに入ると、必ず恋人に贈る物が置いてある。お揃いのマグカップやペンダント、リングは定番。お揃いのパジャマや下着なんてのもあるんだね。
けれど、どれもこれもあたしたちには不釣合いな気がして。
選べない。
おねーちゃんは大馬鹿悪魔に何を買っていたんだろう。
参考に聞いておけばよかったな……。
いや、参考にならないかもしれない。
結局何も買えないまま、その日を迎えた。
トモハルの意向で、国を挙げての盛大な誕生日会はなし。
でも、多くの人が挨拶に来て、プレゼントを持ってくる。
しかも、驚くことに、トモハルは城内で働くメイドに絶大な人気があるらしく、彼女たちから手作りの菓子を大量に貰っていた。
照れ笑いを浮かべ受け取る姿に、唖然とする。
ふりふりの服を着た女たちに囲まれている姿を見たら、無性に腹が立って。
……なんだ、ありゃ。
あたしがあげる必要はなかったらしい。
世話になっているお礼に何か贈ろうと考えた時間が無駄だった。
悪いけど、あたしはそんなのあげたりしないから。
よかったね、たくさん貰えて。
嬉しそうで、よかったね。
なんだかとても、つまらない。
……あたしの居場所がどんどんなくなっていく気がして、あてもなく城内を彷徨った。
あたしは友達がいないから、こういう時はとても寂しい。
今までは、おねーちゃんかトモハルが傍にいてくれたから、寂しくなかったのに。
この二人以外、必要ないと思っていた。
人と話すのは、嫌いではない。でも、自分から話しかけるのは苦手。
だから、友達が出来ないのだろう。
面倒だし。
以前、おねーちゃんが。
『口づけは好きな人とだけするものです。身体を重ねるのもそう。好きな人以外と、そういうことをしては駄目』
そう言ったから。
人間に生まれ変わってからは、キレーなオモチャを探すこともなくなった。
オモチャは友達ではないのだろう。でも、中には話を聞いてくれる男もいる……かもしれない。
とはいえ、今更オモチャを探す気にもなれない。
あ、あたしには一応旦那がいるらしーしっ！
結婚した二人は最期まで寄り添うものだと、おねーちゃんが言っていたから！
でも、トモハルは色んな人に囲まれているから、あたしがいなくてもいいのかもしれない。
何しろ、最強の光の勇者様だもの。
あたしもおねーちゃんから武器を授かったけれど、扱い方がよく分からないし。
戦うの、好きじゃないし……。
勇者の武器を持っていても、勇者じゃないし……。
あぁ、嫌だな。
なんだかとても気が滅入る。
庭園の椅子に腰かけ、ぼんやりと指輪を眺めていた。
天気は良いのに、憂鬱だ。
でも、雨が降っていたら余計に落ち込んでいたかも。
「みゃー……」
悶々としていたら、遠くからか細い声が聞こえたので顔を上げた。
「ねこ？」
そうだ、これは猫の鳴き声だ。
退屈だったし、声の主を探すために立ち上がる。
声を頼りに歩きまわったら、木の上で鳴いていた。
もしかして、下りられないのかな。
震えて鳴いている猫を、宙に浮いて助けに行く。
あぁ、あたしに飛べる能力があってよかった。
勇者で浮遊出来るのは、あたしとトモハル、それにリョウだけだから、少し誇らしい。
「助けに来たよ。もう大丈夫」
そう囁くと、猫は小さく鳴いた。
動物に触れた記憶はほぼないので、恐々と手を伸ばす。
でも、猫は想像より大人しくて、暴れることなく腕の中に入ってきた。
わぁ、ふわふわ！
不思議。猫を抱き締めると、幸せな気分になる。
地面に下ろすと、猫は小さく鳴いた。
でも、今度は嬉しそうだった。
この猫は、何処から来たのかな。
「おうちへお帰り」
家に帰るまで見守ろうと思っていたのに、足元に擦り寄ってきて離れない。
「もしかして、帰るおうちがないの？」
撫でると、小さく鳴くから。
あたしは意を決し、猫を抱えて地球へ行く。
「あ、あの」
「あら、マビルちゃん！ どうしたの？」
「猫にご飯をあげたくて」
どうしたらいいのか分からなくて、トモハルの母親に助けを求めた。
だって、お城には友達はおろか、親しい人すらいないから。
トモハルの母は凛とした美しい人で、責任感が強い。
猫を見せたら、すぐに色々購入してくれた。
「温めた子猫用ミルクでキャットフードをふやかし、与えるといいみたい」
「はい、分かりました」
夢中で食べている猫を見ながら、一通り説明を受けた。
よかった、これならあたしも出来そう。
餌入れやトイレも買ってきてくれたので、ありがたく頂戴して城に戻る。
怒られるといけないから、こっそり部屋へ連れ帰った。
「そっか、おまえもひとりぼっちだったのね。あたしと一緒にいよう、そうしたら寂しくないよ」
とても可愛くて、ずっと撫でていた。
それは、真っ黒で愛らしい子猫。
あたしは、黒猫と過ごすことになった。
トモハルの誕生日なので、その日の夕飯は信じられないほど豪華だった。
あたしの好きなものが、たーくさん並んでいる。
うん、美味しい。
しかも、お風呂には薔薇の花弁が浮かんでいた。
おそらくこれは、トモハルが貰った抱えきれないほど多くの花束の一部。
綺麗だし、とてもいい匂いがする。
花弁を摘んで見つめていたら、急に猫が心配になってきた。
クロロン、そう名付けたけれど。
入浴前に、庭に置いてきたのだ。
城内に猫を入れていいのか分からなくて、怖かったから。
後で飼ってもいいか確認してみよう。
それにしても、むせ返るような薔薇の香りは官能的だけれど、陽だまりの匂いがする猫のほうが好きだなぁって思った。
……あたし、好みが変わったのかな。
クロロンが気になって、ベッドに転がっても落ち着かない。
そもそも、部屋はトモハル宛のプレゼントで溢れていて、どうにも心がざわめく。
みんな、律儀だなぁ。
あぁ、あたしはクロロンに会いたいな。
ここで一緒に寝たいなぁ。
そうしたら寂しくないのかな。
あれれ、あたしは寂しいの？
「食事、美味しかった？」
クロロンのことを考えていたら、突然声が降ってきたから慌てて起き上がる。
気づけば、お風呂上りで頬がほんのり染まっているトモハルが立っていた。
酷く疲れてるような印象を受けた、ちやほやされるというのも大変だね。
「うん、美味しかった。全部好き」
「そっか、よかったー」
くしゃっと笑うけど、今日はトモハルの誕生日でしょう？
あたしを喜ばせてどうするんだろう。ここのシェフ、大丈夫？
あぁそうだ、一応お祝いの言葉を言わなきゃ。
「お誕生日おめでとー。十九歳だねー、もう若くないねー」
あたしの誕生日は日本の暦で一月。だから、まだ十八歳。
多分そう、一度死んでいるからよく分からないけれど。
告げたら、トモハルは目を丸くしてあたしを見た。
……何よ、あたしが祝いの言葉をかけちゃいけないのか。
気に入らなくて睨みつけたら、咳をして、顔を真っ赤に染めた。
そのあと、奇妙な動きで部屋を一周し、ワインを一本とグラスを二個、手にして戻ってくる。
「これ、トビィがくれたんだ。きっと美味しいよ、一緒に呑もう」
「へぇ、トビィの選んだワインなら間違いないね。でも、おつまみは？」
「チーズと果実の燻製もあるよ」
「流石トビィ、気が利くっ」
あたしは軽く頷き、グラスを受け取った。
小さく、乾杯。
よし、吞みながらクロロンについて話そう。
「……あのさ、言っとくけど、あたしはプレゼントなんて買ってないよ。期待しないで」
あたしをじっと見つめていたから、催促されていると思い、怪訝に告げる。
すると、吹き出したトモハルは穏やかに微笑んだ。
普段のようにあたしの頭を撫で、思いの外優しい声でこう言ったんだ。
「要らないよ。……マビルがここにいてくれたから、十分だ」
そうなの？
ふーん、変なのー、安上がりー。
茶化そうとしたのに、目を逸らさず、一向に頭を撫でるのを止めないトモハルにこちらが照れる。
なんなのよ。
ワインが強いのだろーか、酔ってる？
ハイペースだったかな、二人で一本を空にして、おつまみも食べ終わった。
あぁ、クロロン。
クロロンについて話さなきゃ。
アルコールがまわってきたのかな、ちょっとクラクラする。顔は火照って熱いけど、今ならぐっすり眠れそうなほど、フワフワして。
ボトルやグラスはトモハルが片付けてくれたから、横になったあたしは軽く伸びをした。
「クロ、ロン……」
今の季節、寒くはない、暑いくらい。
でも、きっと寂しいよね。
分かるよ、一人の時はあたしも寂しかったから。
あぁ、でも、ねむ、ねむい……。
重たい瞼が閉じていく、けれど、視線を感じて嫌々ながら目を開いた。
戻ってきたトモハルが、横に座ってじぃっとあたしを見てくるから。
……なんなの。
あんまり、見ないで欲しい。
それより、庭に小さい黒猫が。
「マビル」
妙に余ったるい声を出し、徐々に距離を詰めてきた。
避ける力もなくて怪訝に見上げると、髪を撫でられる。
髪を撫でていた手が、そっと頬に触れた。
次の瞬間、不意に覆いかぶさってきて唇を塞がれる。
そう、唇を。
ふわって、柔らかいものが微かに触れて。
ん？
ええええええええええええええええええええ！
瞬間、思考停止に陥る。
触れるか触れないかの口づけだったから、少し離れた瞬間に息をしようと唇を開いたら。
なんか、入ってきた！
「……！ っ！」
どういうことだ、ちょっと待った、これは困るっ。
完全に目が覚めた！
止まらないトモハルに、あたしは必死でもがいた。
いつもみたく、ぶっ飛ばそうと思った。
また、窓硝子をぶち破って外に放り出そうと思って。
それなのに、どうしても、どうしても……力が入らない。
ワインのせいだ、アルコールが、あたしの身体と思考を乱す。
というか、おまけに、あれだ、あれなの。
信じられない、トモハルは、口づけが上手かったのだ！
ので、生前？ いや、前世？ いや、魔族だった頃に百戦錬磨だったあたしの頭が、真っ白にー！
「っぁ、ふ……」
…………。『っぁ、ふ』、じゃないでしょ、あたしーっ！
何故ベッドで絡み合っているのー！ 手首も拘束されてるじゃんー！
唇が離れたら、ようやく視線が合った。
マズイ。
これは、マズイ。
熱に浮かされた表情のトモハルは、異様なほど艶っぽい。
いつもみたくヘラヘラしていなくて、妙に男っぽく、思わず惚れ直しそうになる。
いやいや、惚れていない、惚れていないし、惚れない！
「ちょっと、ちょっとっ」
暴れてみたけれど、ダメだ。
こいつ、全力で圧し掛かってくる。
動けないっ。
「好きなんだ、マビル」
いや、あのさっ。
また顔が近づいてきたから、近づいてきたから、胸が、苦しいから。
なんか、ドキドキするから、胸が痛いから。
このままだと、あたしの身体は熱で溶けてしまうからっ！
「くくくく口づけはっ！ 好きな人としかしちゃいけないって、おねーちゃんが言ってたっ」
寸でのところで、そう叫ぶ。
一瞬、トモハルの顔が歪んだ気がしたけれど、気のせいだったかな。
こちらの胸が締め付けられるほど、情けなく微笑んで。
「……ずっと、好きなんだ。俺はマビルのことがずっと好きだった」
「そんなの、一方的じゃん！ あ、あんたはあたしのことが好きかもしれないけど、どうだっていい！ 大切なのはあたしの気持ちでしょ？ あたしは好きじゃないもんっ」
また近づいてきたから、反射的にそう言ったの。
そうしたら、硬直した。
よし、このまま逃げ切ろう。
でないと、あたしの心臓がもたないから。
「まぁー、あたし可愛いから、好きになるのは勝手だよ、自由。でも、あたしは、好きじゃないし、おまけにさ、口づけが下手くそなんだもん。気持ち悪かったのっ」
微動だしないトモハルを押し返す。
ふぅ、やっと落ち着いて呼吸ができる。
反論してこないから、優位な立場に戻るべく、あたしは嗤ってやったのだ。
「嫌がるあたしを押さえつけて口づけするなんて、最低。このあたしがわざわざ時間を割いて誕生日を祝ってあげたのに、酷いと思わないの？ アンタも知っているでしょ、あたしの好みはあたしに釣り合う極上の美形なの。好みの顔でもないし、おまけに口づけが下手くそなんて、冗談じゃない」
前髪をかき上げ、唇をごしごし擦った。
どんな顔をして聞いているのかなと思って、嘲笑って睨みつけたら。
……あ、あれ。
…………。
「ごめん」
それは、酷く掠れた声で。
今にも泣き出しそうな顔が一瞬見えたけれど、すぐに俯いてしまった。
それ以降、あたしを見ない。
「そうだよな。俺はマビルが望むような男じゃないし……好きになるわけないか。ごめんね」
「うん、そうだよ。勘違いも甚だしいよね」
あ、あれ？
「頭、冷やしてくるよ」
「うん、そーして。あたしは寝るから。こんな危険な男の隣じゃ気分良く眠れないから、帰ってこないでほしーくらいだよ。あーあ、折角トビィが美味しいワインとおつまみをくれたのに、台無し」
あ、あのっ。
「そうだね、ここでゆっくり寝ていてね」
えっと。
立ち上がったトモハルは、そのまま。
一度もあたしの顔を見ずに、静かに部屋から出て行った。
あ、あれ……。
う、うん、これでいいや。
もっかい、ベッドに転がる。
寝よう、疲れた。
……でも、眠れない。
眼が冴えてしまった。
胸がドキドキして、身体中が熱い。
「…………」
それから。
トモハルの、顔が。
なんだか、とても傷ついたみたいで。
あたしは、悪いことをしたのかもしれない。
目の焦点は合わないし、声はずっと震えていたし、顔面蒼白で。
あぁどうしよう、胸が、とても痛い。
あたしがトモハルを傷つけたの？
……いや、あたしは悪くない。
そもそも、あんなことをしてきたトモハルが悪いのだから。
あたし、悪くないもん。
そうだよね？
でも、それなら。
なぜ、あたしは。
胸がこうも痛くて、泣いているんだろう。
あぁ、どうしてボタボタと大きな涙が零れているの。
どうしてトモハルの表情が浮かんだままなの。
まぁ、でも、アイツのことだ。
きっとヘラヘラ笑って戻ってくる。
すぐに戻って来て、土下座するはず。
そうしたら許してあげるから。
よし、だから寝よう。
ごめんねクロロン、トモハルがいつ戻るか分からないから、あたしはここにいるね。
朝迎えに行くから、待っていてね。
明るい日差しが、窓から差し込んできた。
鳥のさえずりが聴こえるよ。
でもね……トモハルは、朝になっても戻ってこなかったよ。
眠れなくて、ずっと待っていたの。
戻ってきたら、叱って、手を繋いで眠ろうと思ったの。
でも、でも、トモハルは、戻って、来なくて。
あぁ、どうしよう。
寝不足で朝ご飯を食べに行ったら、トモハルはもう先に仕事に入っていると言われた。
どんなに忙しくても、朝食を一緒に食べるのが日課だったのに。
それに、夜の間、何処にいたんだろう。
ふ、ふん！
知らない、勝手にしたらいい！
それなのに、……お、おかしい、な。
胸がとても痛い、痛いよ。
あぁ、また涙が零れそう。
お読み戴きありがとうございました、ここから先が多分トモマビの本編になります。
また機会がありましたら立ち寄ってくださいませ。
