トモとハルをマち、ビルの隙間で願う事

◆「助けて」なんて言うもんか

挿絵は七夜くろ様です。

著作権は七夜様に帰属します。

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　寝転がって、お空を見つめた。

　青い空の中を泳ぐように、黒い竜と緑の竜が優雅に飛行している。

　名前はデズデモーナとクレシダ……だった気がする。

　あたしは記憶力がいいので、おにーちゃんから教えてもらったことは大体記憶してしまうけれど。

　名前を覚えたって、いいことなんか何もない。

「い」

　ズキリと全身が脈打って、身体がもげそうな痛みが走る。

　痛い、痛い。

　間抜けだ、まさか自分の魔法で痛手を負うなんて。

　容赦なく跳ね返ってきた、最悪。

　痛い、痛いよ。

　目に見えない結界が、あたしの存在をことごとく消そうとしてくる。

　忌々しい。

　腹が立つけど、それより早く治療しないと。

　美しいあたしの肌に、傷が残ったら大変だ。

　腕を動かすと痛い、でも、自分で治すしかない。

　ここには、他に誰もいないから。

　一緒にいたオモチャは、跳ね返った魔法を喰らって吹き飛んでしまった。

　役立たずだ。

「いたい、いた、い」

　震える手で、治癒の魔法を降り注ぐ。

　ほんわりとした温かい光に包まれ、安堵した。

　でも。

　痛い、痛いってば。

　あたしは知らず出てきた涙を腕で拭いながら、唇をぎゅぅっと噛み締める。

　深呼吸をして、震える脚で一生懸命立ち上がると、よろよろと脚をもつれさせながら、おねーちゃん見に行った。

　もし傷を負ったのがおねーちゃんなら、誰かが魔法をかけて助けてくれるんだろうな。

　考え出したら、涙が止まらなくなった。

　あたしはいつも、ひとりぼっち。

　おねーちゃんたちは食事を終えて、なんか……丸いもので遊んでた。

　みんなで輪になって、頭部くらいの大きさの球体を、投げたり受け止めたりしている。

　何あれ、楽しいの？

　あたしは首を傾げて、初めて見るその光景を眺めた。

　何をやっているんだろう、あんなの知らない。

　みんな笑顔で丸いのを追いかけて、ぽーんと高く上がったそれに歓声をあげている。

　理解出来ない遊びだけど、でも。

「……楽しそう」

　あたしは、あんな風に数人で飛び跳ねて遊んだ事がない。

　隣の人と手を叩いて喜んだり、失敗しても励ましあったりしたことはない。

　だって、ここには壊れるオモチャしかないんだもん。

　あんなこと、出来るわけないじゃないか。

　おねーちゃんは、色々出来るんだ。

　あたしに出来ないことが、出来てしまうんだ。

　毎日楽しくて幸せで、誰かに護られて撫でられて、生きていけるんだ。

　あたしに似てるのに、全く似ていないモノ。

　悔しい。

　非常に虚しい。

　どうして、あたしはここにいるの。

　どうして、あたしはあそこへいけないの。

　そんなの決まってる。

　あそこに、おねーちゃんが居るからじゃないか！　

　おねーちゃんのせいで、あたしはここに閉じ込められているんじゃないかっ。

　おねーちゃんの存在が、あたしを苦しめる。

　消えろ。

　死んでしまえ。

　あたしを、ここから、出して。

　出してよ！

　苛々する、身体中の体液が沸騰してるみたいで、むしゃくしゃする。

　産まれながらに特別な才能を持った者は、幸福に満ち足りた生活を送れるなんて、冗談じゃない！

　気がついたら拳を強く握り締めていた。

　自慢の輝く爪が掌に刺さって、激痛が走る。

　あぁ、駄目だ。

　自分で自分を傷つけるなんて、愚者の極みだ。

　冷静にならないと、痛いのは嫌だから。

　けれど、けれどね。

　声(・)が(・)し(・)た(・)の(・)、(・)声(・)が(・)す(・)る(・)の(・)。(・)

――ほらごらん、あれのせいで、“また”君は一人ぼっちだ。

　そんな声が聞こえるの。

　ま(・)た(・)？(・)

　あたしは頭を横に振って、目の前の見えない結界の壁に拳を叩きつけた。

　嫌よ、一人ぼっちは惨めだから嫌なのっ。

「あ、ごめんだぐー」

「大丈夫ですよ、とってきます」

　結界を殴りつけていたら、丸いのがこちらへ飛んで来た。

　結界の手前にある小さな木に当たって、地面で転がっている。

　おねーちゃんが、笑顔で息を切らせてこちらへ向ってきた。

「……！」

　凝視しているあたしの足元で若干揺れているそれを、拾い上げる。

　反射的に、結界を叩いた。

　代わって、いや、せめて気づいて欲しくてバンバンと叩いたの。

　手が痛くなるほど叩いているのに、音すら鳴らない結界だもの。

　誰も気づかない。

「ねぇっ！　あたしを見てよっ！」

　間抜けなほどのか細い声は、親に捨てられた小鳥のよう。

　生を否定され、死を待つだけの悲しい存在。

　けれど、立ち上がったおねーちゃんは、不意にあたしを見た。

　あれ……眼が合った？

　偶然だけど、眼が合ってる！

　じぃ、と何かを探るように、こちらを見ている。

　あたしは振り返って後方を見たけど、特に何もない。

　何をまじまじと見てるんだ、変な女。

　それにしても。

　……あぁ、近くで見てもあたしのほうがどうしたって可愛い。

　だから、鼻で嗤ってやった。

「…………」

　蔑んで睨みつけているのに、目の前のおねーちゃんはこちらを一心不乱に見つめている。

　ひどく真剣な顔つきで、心がざわめいた。

　おねーちゃん？　何、何を見てるの？　

　あたしが見えているの？

　ぺたり。

　どぎまぎしていると、腕を伸ばしたおねーちゃんが掌を結界に添えた。

「……は？」

　あれ、おかしいな。

　あたしは遮断されるけど、おねーちゃんは入って来られるんでしょ？　そっちからは来られるのでしょう？

　けれど、あたしたちを隔てるように見えない何かがそこにある。

　訝しみながらも、あたしはその貧相な掌に重ねるようにして、掌を突き出した。

　身体が、動いてしまった。

　震える手を、おねーちゃんに添えた。

　冷たい壁に遮断されているはずなのに、何処となく温かく感じられる。

　清冽な眼差しの瞳と交差すると、背筋が凍りそうになった。

「えっ、本当に見えているの!?」

　そんな筈はないっ！

　一瞬焦ったけれど、落ち着けあたし。

　もしかしたら、おねーちゃんには見えているのかも。

　影武者を演じなくてはならない、哀れな双子の妹が。

　あぁそうか、見下して嗤ってるのか。

　そうだよね、影武者の存在くらい知ってるかもね。

　あぁ、そうですよ、あたしがあなたの影武者ですー。

　あんたが生きている以上、あたしはここから出られないのっ！

　ねぇ、どんな気分なの？

　満足した？　早く行けよ、目障りだっ。

「待(・)っ(・)て(・)て(・)、(・)必(・)ず(・)ソ(・)コ(・)か(・)ら(・)出(・)し(・)て(・)あ(・)げ(・)る(・)」

　睨みつけたら、おねーちゃんはそう言った。

「……え？」

　今、なんて言った？　

　誰に向かって、喋ったの？

　あたしは唖然とし、口を間抜けに開いたまま。

「…………」

　助けて、出して、と。

　言いたくなってしまったけど、悔しいから言わなかった。

　勝手なこと言うな、出来もしないくせに。

　そもそも、助ける気なんか微塵もないくせにっ。

　でも、ちょっと待って。

　本当にあたしの姿が見えてるの？　解るの？

　目の前の双眸は、あまりにも強烈な光を宿していた。

　見返していると、助け出してくれそうだと期待してしまうほどに。

　あたしは、この瞳を知っている気がする。

　この声も、聴いていた気がする。

　とても懐かしく思えて、こんこんと涙が溢れる。

　あれ、あたし、知っているよ。

　お(・)ね(・)ー(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)は(・)、(・)以(・)前(・)も(・)助(・)け(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)よ(・)。

　間違いなく、あたしに向かって手を伸ばしてくれたよ。

「た、すけ、て」

　嗄れて不様な声が、喉の奥から出てしまった。　

　おねーちゃんは、悲しそうに苦しそうに目の前で涙を一筋零して、「大丈夫だから」って言った。

　見えてる？　

　解るの？　

　本当に？

　やっぱりあたしは、知っている。

　この鋭利で力強く、揺ぎ無い瞳を知っている。

　そして、以前も“救いを求めた”気がするの。

「……早く助けてよ」

　泣いている暇があるなら、ここから出して。

　急に、あたしの心は冷え込んだ。

　危うく、絆されてしまうところだった。

　涙を流す目の前の似て非なる双子の姉らしき人物に、吐き気がする。

　一瞬の気の迷いだ、こんな貧弱な奴があたしを助けるだなんて、馬鹿げている。

　あぁ、でも。

　もし、ここから出してくれるのなら、お礼に殺してあげるね。

　あんたを殺せば、あたしは助かる。

　そうだ、助けると言うなら、あたしの為にその身体を差し出して。

　感謝なんてしないよ？

　長い間ずっとここに居たんだ、助けてくれても、絶対にお礼なんて言わない。

　あたしはお利口で素直だから、大人しくここで待っていてあげる。

　だから、いつでも殺されにおいでよ、おねーちゃん。

　だってね、耳の奥で声がするの。

　――誰も助けてくれないよ。自分の足で歩かなきゃ、いつまでたっても君は救われないよ。

　うん、奇遇ね。

　あたしもそう思う。