トモとハルをマち、ビルの隙間で願う事

◆おねーちゃんの、存在感。

　地面に、血が溜まっていく。

　あたしは治癒魔法を扱うことが出来るのに、頭では分かっているのに、動けない。

　助けたいのに、身体が大きく震えて何もできなかった。

　あたしに出来たことは、ただ泣くだけ。

「トモハルは何をやってるんだ」

「この子を護りたいのだと思います。とても……大切なのです」

　呆れたようなトビィの声が降ってきた。

　ぎこちなく顔を上げると、悪びれた様子もなく飄々としている。

　斬った張本人なのに！

　トビィはおねーちゃん以外無関心なのだろう、トランシスと同じで。

　激怒した二人は、そっくりだった。

　顔も、雰囲気も。

　血の滴る剣が目に入り、あたしの心臓が跳ね上がる。

　あぁ、あたしもあの剣で斬られてしまうのかな。

　それでも、いいや。

　もう、どうでもよくなってしまった。

　それなのに、痛いのと怖いのは嫌。

　おねーちゃんが近寄ってきたから、思わずコイツの身体にしがみつく。

　ぐったりしているのに、コイツなら助けてくれそうで。

　あたしはコイツに縋るしかないのだ。

「大丈夫だよ、何もしません」

　あたしの心を見透かすように告げるおねーちゃんは、あどけないのにどこか心強い笑みを浮かべていた。

　見た瞬間に懐かしさを覚え、息を飲む。

　なんだろう、あたしはこの笑顔を知っている気がする。

　いつも間近にあった気がする。

　混乱するあたしをよそに、目の前で治癒の魔法を詠唱するおねーちゃんは神々しく、美しかった。

　驚くべき速度で、コイツの傷はみるみるうちに塞がっていく。

　あたしも治癒魔法は得意だ、けれど、根本的に何かが違う。

　愕然としていると、顔を覗き込まれた。

　びえっ、近くで見ると思ったより綺麗でムカつく！

「な、何よ」

　不覚にも上ずった声を出し、仰け反った。

　なんだかお花みたいに柔らかい匂いがするし、近くにいると調子が狂いそう。

　おねーちゃんは、何かがおかしい。

　多分、存在自体が。

「治癒の魔法、使えるよね？　トモハルに使ってあげて欲しいな」

「はぁ!?　ど、どうしてあたしがっ」

　傷口はすでに塞がってるじゃん！　

　あたしの出る幕なんてどこにもないでしょっ。

　それに、今使ったところで、あたしとおねーちゃんの力の差が明白になるだけ。

　とても、惨めだ。

　でも、コイツが低く呻いたから、つい詠唱をしてしまった。

　あんなに強張っていた身体が嘘のようで、今は滑らかに動くから。

「と、特別に。気まぐれで」

　突っぱねるようにそう呟いて、あたしは懸命に詠唱した。

　少しでも、コイツが楽になるように。

　助けてくれたから、あたしも助ける。

　これで、おあいこ。

「ありがとう」

「ふんっ。アンタに言われたからじゃない、コイツがあまりにも惨めだから」

　噛みつくように叫んだのに、おねーちゃんは朗らかに笑っていた。

　なんなの、やっぱり変だ。

　身体の端から蕩けていくような感覚に、あたしは翻弄されている。

「ジロジロ見ないでよ。あたし、女は嫌いなの」

　観察するように見られていたから、気分が悪い。

　隣に座り込み、にこにこと笑みを溢しているおねーちゃんが、不意に口を開いた。

「貴女は、素直な良い子なんだね」

「はぁ!?」

　舌打ちしてそっぽを向いたけれど、とんでもない言葉が飛び出したから思わず目を合わせた。

　はぁ？？？

　どのあたりが素直なの？

「アンタ馬鹿なの？　勇者でしょ？　あたしが誰だか知ってるでしょ？」

　愛らしいあたしの顔が、今は歪んでいると思う。

　それほどまでに、衝撃だった。

「貴女は怪我してない？」

「……別にっ」

「よかった。ところで、名前は？　私はアサギといいます」

「あたしはマビルと」

　言いかけて、口を塞ぐ。

　誘導され、つい名前を言ってしまったけど迂闊だった。

「貴女の名前は、マビル」

　穏やかに微笑むおねーちゃんに、唇を噛み締めた。

　……わかったぞ。

　何故、おねーちゃんの周囲に多くの人間が集まるのか。

　周囲の空気が、異常なんだ。

　勇者とは、次期魔王とは、こういうモノなのだろうか。

　存在自体がこの世の賜物というか……空気だけで他者を心酔させる力を持っている。

　その微笑が、心の汚い部分を消してくれるのだ。

　いわば、浄化装置。

　それに惹かれ焦がれ、皆が群がる。

　これは、唯一無二の天性の素質だろう。　

　だから、あたしは勝てない。

　あたしがどれだけ可愛くて美しくて完璧な美少女であっても、無理なのだ。

　根本がというか、次元が違う。

　それは眠りについて、安らかな寝息を立てている時のような。

　朝、隣の体温に安堵し、笑みを零してしまうような。

　昼、きらきらした森の中で、微睡んでいる時のような。

　誰かに傍に居てもらえて、こちらを見つめて貰っている時のような。

　圧倒的な包容力は、荒んだあたしすらも清浄へ導く。

　胸がポワポワしてきたので俯いたら、思い出した。

　……あたしは知っている気がする。

　おねーちゃんは、きっとあたしを護ってくれると。

　どうして今まで、“頼る”ことを選択しなかったのかな。

　助けを求めたら、手を伸ばしてくれた気がするのに。

　おずおずと顔を上げると、おねーちゃんは微笑し、そっと顔を寄せた。

　ほのかに甘い香りが漂って、あたしの頬が熱を帯びる。

「必ず、ソ(・)コ(・)か(・)ら(・)出(・)し(・)て(・)あ(・)げ(・)る(・)」

　小さい声だったけれど、確かにそう言った。

　ん？　

　前にも聞いたぞ。

　……あれは、最初に魔界で見かけた時。

　結界ごしにそう言われたのを、覚えてる。

　どういうことだろう、もう結界はないのに？

　“ソコ”って、何処？

　あたしを、何処から出そうとしているの？

　理解出来なくて、訝っておねーちゃんを見たら。

　背筋が寒くなって、胃がキュッと締まった。

　微笑んだおねーちゃんの向こう側に、何かが見える。

　恐怖ではなく、威圧感というか、どう言葉に表せばいいのかな。

　……敬うべきモノ？

　あたしには、勇者にも次期魔王にも思えない。

　おねーちゃんは、そういったものではなくて……。

「ところで、マビル。何故こんなことに？　教えてくれると助かります」

　思案していたら、思考を遮られた。

　今、何か掴みかけた気がしたのに。

　不思議そうに見ている瞳を見つめ返すと、おねーちゃんが軽く笑う。

「何故って……言われても。あたしは、おねーちゃんの影武者だから。それが嫌だったから」

　告げたら、きょとんとしていた。

　首をひねり、眉を顰めている。

　……え？

「ねぇ、もしかして本当に何も知らないの？」

「うん。……その影武者、って何？　それから、どうして私のことを『おねーちゃん』って呼ぶの？」

　驚いた、てっきりおねーちゃんは何もかも知っているのだと思ってた。

「魔族には、“予言家”と呼ばれる秘密の一族が存在したのよ。代々魔王は、その一族の予言を聞いて動いてきた。あたしはその末裔」

「アレク様は知っていた……？」

「うん、存在を認知してた。ちなみにあたしの兄はアイセルよ」

「アイセル様の妹なの!?」

　その名に驚いたのはおねーちゃんだけでなく、トビィもだった。

　意外そうに瞳を開き、あたしを見ている。

　あっ、その鋭利な視線好き。

　そっか、おにーちゃんと面識があるんだっけ。

「あたしと瓜二つな少女が何れ姿を現す。その子は、現魔王アレク様に代わって魔族を率いる女王。……お兄ちゃんは、その予言をずっと聞かされていた」

　思い当たる節があるのか、おねーちゃんが唇を真横に結んだ。

　考え込むおねーちゃんの横で、トビィが軽く溜息を吐いている。

「瓜二つではないが、大体は合っているな。次期魔王が決まるまでの仮の期間とはいえ、アサギは現時点で魔族を率いている。仮だとしても」

「率いてはいませんけど……」

　動揺するおねーちゃんを熱いまなざしで見つめてから、トビィは憐みの視線をあたしに投げた。

　なんだか、めちゃくちゃ馬鹿にされた気がする。

「似てなくて悪かったわねっ！　……とにもかくにも、そ(・)の(・)は(・)た(・)迷(・)惑(・)な(・)予(・)言(・)のせいで、あたしは彼女の影武者をせねばならないって言われたのっ」

「双子というのは、容姿が似ているから、という意味か。顔はともかく、身体つきが大体同じというだけな気もするが。二人は種族が違うのに、妙なことを」

「詳しいことはもう解らないよ、詳細を知る者は全員死んでしまったから。あたしは力を受け継がなかったから、予言なんて出来ないしっ。あたしは産まれた時から生きる路が決められていた。それが嫌で、好き勝手生きようと思ったの！」

　そう、全てはその奇妙な予言のせい！

　これさえなければ、あたしはっ。

　あたしとトビィの会話を沈黙して聞いていたおねーちゃんが、怪訝そうに口を開く。

「……予言をしたのは、どなたですか？　ご先祖様でしょうか」

「あたしの母(・)さ(・)ん(・)よ」

「お母さん……？　マビルの、お母さんが？」

　まるで稲妻に打たれたように、おねーちゃんは硬直している。

　複雑な表情で額を押さえ、困惑気味に深い溜息を吐いた。

　そりゃ混乱するよね、あたしだって意味不明だったもの。

「……腹を痛めてマビルを産んだお母様が、大事な我が子にそのような責務を負わせるでしょうか。回避しようとしたのではないかと思うのです」

「でも確かな予言だもの。母さんは、すごいんだから」

　少し、カチンときてしまった。

　母さんは優しくて温かくて、あたしの誇りだったのに、侮辱された気がして。

「……ただ。私は魔族の女王になるつもりはありません。予(・)言(・)は(・)誤(・)り(・)です」

　決意を宿した瞳で見つめられ、あたしの喉が鳴る。

　母さんを下に見ているのかな、確かにあたしも予言は憎いけれど、その能力は本物なのに。

　あぁやっぱり、なんだか悔しい気がする。

「マビル、貴女が女王になってください。私は勇者として、貴女を支えます。それが妥当だと思います。勇者の私なら、きっと貴(・)女(・)を(・)護(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)る(・)」

「はへ？」

　言葉を素直に受け入れることが出来ず唇を尖らせていたら、驚いた。

　まさか、そんなことを言い出すとは思わなかった！

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お読みくださり、有り難う御座いました。

月影の晩に　~DESTINY外伝４~

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この話で二人は出遭っているので、興味がありましたらどうぞ。