009 プッピーは思案した！
プルリナが来てから、コースティの様子がおかしい。
「僕ら、普段はちっちゃいほうがいいかなあ？」
こちらから聞いてみると、
「そういうことじゃないんだけど」
って。じゃあどういうわけなんだ？
でも、僕とプルリナが小さい形態でコースティのそばにいる時のほうが、コースティは楽しそうな顔をしている。
僕らが人型だとなんだかよそよそしいんだ。
いつもは、小さい僕らがコースティについて行っている。
僕らが人型のいまは、僕らにコースティがついて来ている。
これじゃあコースティを従者にしているみたいだ。
それになんだかコースティが縮こまっているようにも見える。
「どうしたの？ コースティ」
と、こちらが聞くと、
「別になんともないよ」
って。本当かなあ。
今日も冒険者ギルドの任務を引き受け、魔物退治。
相手は鳥の魔物。ごく稀に、麓まで下りてくるらしい。
それを、
「魔の白雷！」
と僕が唱えた一瞬あとで、
「風の大刃！」
とコースティがズバッと。プルリナも、
「黒風の球！」
と弾き飛ばした。
動かなくなった害鳥を、僕とプルリナで首以外を半分ずつごくりと飲み込んだ。
その首を冒険者ギルドに持っていくと、
「確かに」
と認めてもらえて、任務完了としてもらえた。
それならもういいと思ってその首をごくりと飲み込もうとすると、とある男の声が、
「そいつだ、そいつにやられたんだ！」
と。
見やると、そこにいたのは僧侶らしき男性で、杖を持っていて。
ルイスだった。
「そうだったんだね。じゃあこれで次からの被害はないね」
僕はそう言ってその首を丸飲みした。
僕とプルリナが前を歩き、コースティをつれて買い物へ。あれやこれやと、館のみんなのための食材やら菓子やらを買うと、路地裏へ。
そこで、僕が、
「空間接続」
と唱えると、自分の館の前と空間が繋がった。
繋がりの境、下部を跨ぐように、帰っていく。
後ろから二人が完全にこちら側に来たと確信してから、空間接続を解く。
「帰ったよぉ」
僕の声とともに、入り、館の右側の奥の喫茶店みたいな空間に、荷物をドサリ。
「おみやげがあるよん。みんなで食べよう」
僕の近くからプルリナがあまり離れない。
コースティはなんだか、それを見て楽しんでいるみたいだ。
そうか、わかったぞ。カップリングだな。
関係性を想像しては妄想内であれやこれやと楽しんでいるんだな？
でも確かに、またとない出会いなんだ。両者とも転生者で、二人ともがプルメの進化型だなんて。二人ともが人型にまでなれた。
あとは、隻眼の騎士くらいに見えればいいのに。顔のど真ん中に単眼がドンとあるのを見て、町の人も少しは驚いちゃってるんだよなあ。
僕がそう思った直後、僕が光った。
まさか。
本当にそうなった？
鏡、鏡。
すぐ横に料亭との仕切りみたいに鏡を置いてある。そこで見てみると、
「変わってる」
本当に隻眼の歴戦の騎士のようになっているし、しかも、髪の毛まで生えている。それに、肌の赤みが薄くなっている。
プルリナのほうを見たら、その瞬間、プルリナも光った。
肌の黒みが薄くなっていて、隻眼の女騎士のようになっていて、長髪。
二人とも、眼帯を左目にしている。
というより、そこに目はない。
プルメの一族は一つ目である運命からは逃れられないのか。
「プルリナ……いや、ミキ」
「タクミ」
この高鳴る鼓動はなんなんだろう。
ミキ。ミキはなんて美しいんだ。
ただ、そう思っただけで、それを声にはしなかった。
「人型化が進化してる」
ただそれだけをこちらが言うと、
「ええ、あたしも」
転生者タクミとミキとして、鏡の前に並んだ。
「あはは」
と、なぜか笑ったミキの笑顔が、焼き付いて離れない。
コースティはますます喜んでいる様子だ。
「なんで笑って」
僕はミキに対して問いかけ始めた。するとミキが、
「だって望んでたんだもの。ずっと。ずっと。やっと今、なれた。こんな風になれた。ほとんど人間の姿に」
「ミキ……」
プルリナという名の転生者ミキは、涙を流した。
プッピーとして、転生者タクミである僕にできることと言ったら、それを手で拭いてやることだった。
