魔王を倒しにきたら、なぜか溺愛されてしまいました

第10話 動く事態

「リリー、おやつにしよう」

仕事がひと段落（部下に押し付け）した魔王は、癒しを求めに菓子を片手にリリーの部屋を訪れた。最近、彼は暇さえあればリリーに会いに来る。

「まあ、クナーファじゃない！しかも焼き立て！」

リリーは嬉しそうに駆け寄った。

「この間食べたけどすごく美味しかったわ。特に生地がカリカリで、甘いシロップが染み込んでいて…ありがとう、いただくわ」

彼女はクナーファを一つ摘むと、実に美味しそうに食べた。彼はそんな幸せそうなリリアーベルを、見つめていた。

「ん、美味しいわ…！やっぱりここの料理長は天才ね！」

「そうだね。これからもずっとここで暮らせば、毎日美味しい料理が食べられるよ」

「…そうね」

ふと、リリーの表情が曇った。

「もっと食べていいよ、たくさんあるから」

「で、でも、そんなに食べたら太ってしまうわ！」

彼はおもむろにリリーの腰に手を回した。

「リリーは太っても可愛いよ」

「そ、そう？」

「うん。たとえリリーが太っても、魔法で老婆の姿に変えられても、リリーのこと愛してるよ」

彼はおもむろにリリーの唇にキスをした。途端、彼女の頬は冬のりんごのように真っ赤に染まった。

（最近、事あるごとに可愛いとか愛してるとか…し、心臓が持たないわ）

しかし、リリーが彼の気持ちに応えることは、なかった。表情は何よりも物語っていたが。

「はぁ、そろそろ会議出なきゃ。めんどくさいなー、また中止にしようかな」

「だ、だめよ。仕事しない人は、好きじゃないわ」

「え、じゃあ俺、頑張る」

彼はリリーに嫌われまいと、慌てて仕事に向かった。

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〜会議〜

会議室では、彼の部下が勢揃いして待っていた。中にはもちろん、あの虫男もいる。

「魔王様、なかなかいらっしゃいませんな」

「またあの女に夢中なのでは？」

「あの女？」

部下たちは当事者がいないのをいいことに、噂話に花を咲かせていた。

「お前、知らないのかよ。今魔王様が一番に気に入ってる娘、名前は…ええと、なんだっけ、あの長ったらしい名前」

「リリアーベル」

魔王が突如、姿を現した。

「ま、魔王様！？」

「も、申し訳ありません！」

「リリーがどうした？」

「い、いえ、最近、魔王様が人間の娘を気に入っているというお噂を耳にしまして…」

「あの娘をどうなさるおつもりですか？やはり、側妃に？」

「はぁあ！？側妃！？」

魔王様は激昂した。

「そもそも正妃すらいないのに…てか、俺、リリー以外を妃に据えるつもりはない」

彼の宣言に議会は沸いた。

「あの魔王様がついに妃を…！」

「男気を感じる発言ですわね…！」

「これで一安心ですな」

「いや、まだ決まったわけじゃない。でも、この国も平和になって随分経つ。そろそろ妃を迎えてもいいかな。リリーを名実共に俺のものに…てか、なんでこんな話になってんの？さっさと本題に入って早く会議終わらせよう」

本音はおそらく、こんな会議早く終わらせてリリーとイチャイチャしたい、だろう。

「コホン。そうですな、早速本題に入りましょう。南部地方に出たという巨大な魔物の件ですが…状況があまりよろしくないようです」

司会の男は報告書を読み上げた。

「…なるほど。被害状況を確認するためにも、一度現地に向かった方がいいかもしれない。引き続き情報収集を」

「はい」

「それにしても、南部地方か…」

魔王の国は、実は広大だ。いくつかに分割されているが、その中でも南部地方、特に今回魔物が出現した場所はかなり遠い。向こうで任務を行うことも考えると、かなりの期間、不在になるだろう。

「もう一つ、気になる報告が上がっていますわ。人間の王国のことで」

女幹部が声を上げた。

「王国？」

彼は怪訝そうに眉を顰め、彼女の言葉の続きを待った。

「…はい。最近、クラウン王国を中心にきな臭い動きが見られるそうですわ」

「クラウン王国！？一体、何が起こってる？」

普段は人間の国のことなど微塵も興味がない彼だが、この時は違った。

「調査中ですわ。また、続報が来たら報告します」

「最優先で調査しろ」

「わかりましたわ」

魔王のいつもとは違う様子に、会議に参加している他のメンバーは思わず目を見合わせた。

（王国…普段ならチリほどどうでもよかったけど、リリーが絡んでくるとなると話は別だ）

彼はしばらく思考に耽っていたが、次の話題に移ったため、頭を切り替えた。

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「リリアーベル様を助けに行こう！」

「王女様を取り返そう！」

「王国はなぜダンマリなのか！？」

王宮の前では今日も今日とて群衆が集まり、デモが行われていた。

「一体、何が起こってるの？」

ミナは建物の窓からデモ隊の様子を見ていた。

「…正直、ここまで大ごとになるとは思わなかった」

モナも外の様子を見ている。まさか、あの新聞記事がきっかけでここまで発展するとは、想定外だった。

「ほら、そこの二人、何をボサっと突っ立ってるの！早く仕事しなさい。これだから身分の低い者は…」

般若のような顔をした先輩侍女に叱られ、二人は仕事を再開した。

「それにしても、最近仕事多くない？食事会とか舞踏会とか〜」

窓を拭きながら愚痴るミナ。

「仕方ないよ。今、ナントカ王国の皇太子が来てるらしいし」

言っておきながらも露ほども興味がなさそうな様子のモナ。

「え、なにそれ」

「知らないの？ミナ。あ、ほら、この記事に載ってるよ！」

モナはたまたま見つけた新聞記事を机に置いた。

「どれどれ…ルースカー王国の皇太子、電撃訪問…って、イワンじゃない！？」

ミナは皇太子の絵姿を見て驚愕した。

「え、まさか、路地裏で出会ったという…」

「そう！なんかオーラが違うなぁとは思ってたけど、まさか王子様だったとは〜」

盛り上がる二人に対し、再び先輩の手厳しいお叱りが降り注いだ。

「こら、何サボってんの！さっさと仕事しなさい仕事！」

「はーい」

今度こそ二人は仕事に集中した。

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騎士の詰め所で、ジークは警備の仕事に当たっていた。

「また訓練かよ〜」

「てか最近多くね？呼集も頻繁にかかるし」

休憩中なのだろう、詰め所にやってきた騎士たちが愚痴っている。

「やっぱあの噂、本当なのかな、お上が魔王軍との戦いに備えてるって」

「は？魔王軍と戦うのか？」

書類に目を通していたジークだったが、思わず会話に割り込んだ。

「あくまで噂ですけど、魔王軍と戦争起こすらしいっすよ！てか、ジーク先輩、実際に魔王と戦ったんすよね？どうだったんですか！？」

（魔王軍と…戦争…？）

「とても叶うような相手じゃない」

「ひぇええ、おそろしー！それにしても、リリアーベル様もお可哀想に。美人だからって魔王に誘拐されて！」

「やっぱ魔王も男だなー」

後輩騎士たちは好き勝手に言い、盛り上がっている。

（そうだ、リリアーベル様…もし、戦争になればどうなるか…）

まずは、ことの真相を確かめなければ。戦争などデマであれば良いが…と、ジークは持てる人脈全てを使い、調査に乗り出した。

「どうやら、本当らしいんだ。実際に王都では鉄が不足しているらしい。リタの情報だから間違いないだろう」

ジークはミナとモナの前で見聞きしたもの全てを話した。

「戦争って…嘘でしょ！？」

「信じられない…」

ミナは思わず大声をだし、モナは口に手を当てて驚いている。

「リリアーベル様はこのことを…？」

「多分、知らないだろう。もしかしたら魔王軍側で動きがあるかもしれないが…リリアーベル様は、人質のようなものだ。情報は掴めないだろう」

「そっか…」

ミナの表情に影が落ちた。

「人質…まずい、もし戦争が始まってしまったら…リリアーベル様は、殺されるかもしれない…」

顔面を蒼白にさせたモナが、震える声で言い絞った。

「どういうことだ！？」

「もし戦いが始まったら、魔王軍はきっと…リリアーベル様を助けて欲しければ降伏しろって、言うと思う。でも、あの王様はきっと…リリアーベル様を助けない」

ジークもようやくその可能性に思い至り、青ざめた。

「確かにあの王様ならあり得る…。大変、なんとかリリアーベル様にこのことを知らせないと！」

「知らせたところで…」

ミナの発言に難色を示すジーク。

「でも、このままじゃ何も知らないリリアーベル様が殺されちゃう！…かもしれない」

「…本当は僕が助けに行ければよかった…けど…！」

ジークは、悔しそうに拳を握りしめた。

「今は、僕ができる…最善を尽くそう」