29話 覚悟の瞳
ネズミになった武神がシュナに指を差し、告げる。
『次はお前だ』
その宣告とともに、ネズミは視界から消す。
シュナは考えを張り巡らした。
これは……まさか空間殺法か！？
天空から極限魔法を放つつもりか！？
すぐさまシュナが両手で印を結び、結界術を展開させる。
しかしシュナの背後から武神の声が響く。
『後ろがガラ空きだぜ』
シュナが振り向くと同時に自身の横隔膜が圧迫される衝撃が湧き起こる。
あまりの衝撃に心肺が揺さぶられ、シュナは呼吸困難に陥る。
ネズミになった武神は続ける。
『曲輪の煉』
左右に高速回転した乱撃がシュナを襲う。
シュナはすぐに対物理防御結界を発動させたが、先の一撃が響き、その精度を欠いてしまった。
強烈な一撃が幾度も放たれる。
左右回転により、その速度も乱撃の数も増えていき、結界はなす術なく、破壊されてしまった。
シュナは竜巻のような容赦のない連撃の餌食になる。
シウランの目からはシュナは武神の猛攻の前に手も足もでず、倒れることさえ許さない武神の無慈悲な技に戦慄を感じていた。
ネズミになっても賢者をボコボコにするなんて……。
しかし武神は自身の攻撃に違和感を察知し、すぐさま距離をとる。
すると先程まで攻撃を浴びせていたはずのシュナの姿が、カードと共に崩れおちる。
『ちっ！ 小細工をっ！』
武神はシュナの分身に攻撃を浴びせていたのだ。
本体のシュナは上空にいた。
傍らにエコーを寄せ、武神を見下ろしながら微笑む。
「言ったでしょう。貴方の対策は万全だと。しかし反魂の儀をしくじるとは……。ここは大人しく去りましょう。ではお嬢さん、また会いましょう。」
シュナはカードの嵐を周囲に舞い散らせ、姿をくらます。
武神はすかさず激しい気を港中に張り巡らせた。
『活っ！！』
すると離れていたイズモやライエルの身体の自由が戻る。
気を失っていたルァも目が覚めた。
『さっさと起きやがれ、馬鹿弟子。しかしシウラン、厄介な奴に目をつけられたな。アイツの目的はお前だ』
ルァがネズミと化した武神を摘み上げた。
「何、この薄汚いネズミは？ てか師範みたいな話し方して、イラっとくるんだけど」
ルァの行動にネズミの正体を知るシウランは震え上がる。
「ルァ、お前、そのネズミ……」
『いい度胸だ、クソ弟子。愛の鞭を喰らえ』
武神が電流のような気をルァに送りこみ、ルァは痺れてのたうちまわった。
すると馬車から、ライエルの悲痛な叫びが響く。
「大変だ、シウラン！ ネムの意識がない！！」
それを聞いたシウランはルァからネズミになった武神を掴み、馬車へと駆け込む。
武神は溜息をついた。
『全くこの馬鹿弟子共は……』
ライエルに介抱されていたネムの吐息は浅かった。
悪い悪夢に魘されるように顔を歪めている。
シウランがはどうしていいかわからず、右往左往していると、ルァの手の平にいた武神が声を荒げる。
『すぐにその娘が身につけてる首飾りを外せ！』
シウランがネムの首からネックレスを引き千切ると、その首飾りは妖しく光っていた。
するとネムの呼吸は戻り、意識はないが先程のような苦痛の表情は消え始めた。
武神が説明する。
『シュナの仕業だ。あの野朗は古代魔術の使い手だ。おそらくこの娘にかけた術もそうだろう。すまんが俺の術式なんかじゃ目を覚ますことできん。厄介な真似を……』
シウランがネックレスの手を持つ手を震わせながら、怒りの感情を殺すように武神に尋ねる。
「師匠……。どうやったらネムの意識は戻るんだ……？」
『ヤツの使用してる古代魔法はかつて一万年前に滅んだサンハーラという民族の魔法式ということはわかっている。しかしその魔法を操れるのはこの世でシュナだけだ。治療するにはサンハーラ文明の古代魔法しか方法はない』
「俺が……。治してみせる……！』
『シウラン、諦めろ。一万年前に滅んだ文明だ。今も遺跡でその遺物とやらが発見されているが、無数の遺跡から見つかるかわからない魔法式の解除法を探り当てるのは無理がある……』
二人のやり取りを見ていたイズモが思いついたように、慎重に言葉を選びながら話しかける。
「昔、東の大陸で噂になってることなんだが、東に果ての海域には大瀑布がある。それを乗り越えた先に古代文明の大陸、ロストランドがあるって話しを聞いたことがある。確かにサンハーラという民族が失われた大陸にいたという伝承も東では有名だ。世界中の遺跡を探すよりは少しはマシだろう」
ルァの手の平にいた武神が重たい口を開く。
『確かにその大陸に行けば、魔法式の一つぐらいは見つかるだろう……。だがお前ら古代文字なんて解読できるのか？ 俺はできんぞ。何よりどうやって東の果ての大陸まで行くんだ？ 海を越えるんだ。船はあるのか？』
すると女子のように内股にして、ライエルが小さく手を挙げる。
「……私、古代文字読めます……」
さらにシウランが続ける。
「船ならある！ あの仮面野朗の船で行く！ 聞いたら外国まで渡海できる船らしい！」
武神が嘆息する。
『お前ら、海賊に狙われてるじゃなかったか？ 危険な船旅になるだろう。それは承知の上か？』
武神は試すようにシウランを睨みつけた。
傍にいたルァはその眼光の凄まじさに震え上がる。
しかしシウランは怯まない。
シウランの意思は瞳に現れている。
青い瞳が真っ赤に染まり、その眼力に武神はシウランの覚悟の強さを感じた。
武神はその瞳を知っていた。
運命を切り開く者の目だ。
いい目をしやがるようになったと、武神は心を打たれた。
