第四章：輪廻の試練
この章では、凛音が夢の中で過去の輪廻を垣間見ます。愛する夫君を守るため、彼女が経験する苦難とその中で芽生える深い絆が描かれます。輪廻の記憶が彼女に与える影響と、その試練をどう乗り越えるのかにご注目ください。
夢の中の輪廻
夢の中、凛音は古代の軍営にいた。軍営内は緊迫した雰囲気に包まれ、兵士たちが忙しなく動き回っていた。その中心に立つ夫君――若き軍師は、冷静な表情で将軍たちと激しく議論し、戦略を練り上げていた。
凛音は夫君のために一杯の茶を用意し、静かに机に置いた。机の上には**「孫子の兵法」**と書かれた一冊の書物が置かれていた。その本から放たれるただならぬ雰囲気に、凛音は自然と目を奪われた。
夫君は彼女に気づき、わずかに微笑みながら茶を一口飲んだ。
「心配するな。この戦は必ず勝つ。」
低く穏やかな声には、彼の自信と覚悟が滲み出ていた。
しかし、その平穏な時間は長くは続かなかった。夜の静寂を切り裂くように、一人の刺客が軍営に忍び込んできた。剣は冷たい光を放ち、夫君の背中を目掛けて振り下ろされた。
凛音はその瞬間を目撃し、恐怖に震えながらも本能的に夫君を庇おうと身を躍らせた。剣は容赦なく彼女の眉間を貫き、鋭い痛みが全身を走った。次の瞬間、凛音は自分の身体が崩れ落ち、魂だけが浮かび上がっていく感覚を覚えた。
「夫君……危ない！」
彼女は最後の力を振り絞り叫んだ。しかしその声は風に消え、夫君の耳に届くことはなかった。
七七四十九日の見守り
魂となった凛音は、その後も七七四十九日にわたり軍営の上空を漂い続けた。彼女は夫君が夜も眠らず「孫子の兵法」を読み解き、戦略を練り直しながら兵士たちを指揮している姿を見守り続けた。
夫君はその卓越した知略を駆使し、幾度となく窮地を乗り越えた。敵の動きを巧みに封じ込め、ついには魏軍を打ち破る大勝利を収めた。その瞬間、凛音の胸には言葉にできないほどの喜びが広がった。
だが同時に、別れの時が近づいていることも感じていた。彼女はもはや人間界に留まることができず、その勝利を見届けた夜、ついに地府へと導かれた。
輪廻の別れ
孟婆の橋の上、凛音は湯が注がれた碗を手に取った。その湯はすべての記憶を消し去り、新たな輪廻へと送り出すものだという。
凛音は涙を浮かべながら、その碗をじっと見つめていた。彼女の心には夫君の顔と、共に歩んだ日々が浮かび上がっていた。忘れたくない――その想いが胸を締め付けた。
「夫君……来世があるなら、どうか私を忘れないで。」
その時、彼女の心に夫君の名前がはっきりと浮かび上がった。
「孫膑……私はあなたを忘れたくない……。」
その名を何度も何度も繰り返しながら、涙と共にその名を心に刻みつけようとした。だが、すべての感情を抑え、凛音は静かに目を閉じ、孟婆湯を一気に飲み干した。
湯が喉を通るたび、記憶が一つずつ霧散していった。愛する人の名前も、姿も、声も、次第に消え去り、最後に残ったのは眉間の痛みと、無限の静寂だけだった。
現世とのつながり
数千年後、凛音は再び夢の中で前世の記憶を思い出した。戦火に包まれた軍営、夫君の力強い背中、そして机の上に置かれた「孫子の兵法」。すべてが鮮明に蘇り、眉間の痛みと共に彼女の胸に深く刻まれた。
目覚めた凛音は、その記憶に背中を押されるように夫君――現世の旃陀羅笈多二世のもとへ駆けつけた。彼女は夢で見た戦略を伝え、それを元に王国が匈奴との戦いに挑むことを提案した。
彼女の知恵と努力は幾度となく王国を救い、匈奴の侵攻を退ける鍵となった。そして、平和が訪れるたびに、凛音の胸には夢の中で交わした夫君との絆が蘇り続けた。
章末の余韻
夢と現実が交錯し、凛音は輪廻の深い絆と命運の重みを感じ取った。そして、かつて母が語った言葉が再び心に響く。
「どこへ行こうとも、それは私たちが行くべき場所。そして、経験すべきこと、出会うべき人と出会うのだ。」
輪廻は彼女に数多の試練を与えたが、同時に成長と希望も与えてくれた。凛音の旅路はまだ終わらない。その先にはさらなる試練と新たな絆が待ち受けているだろう――。
人は、一体どの生が本当の自分なのだろうか。そして、どの生で愛した人が運命に導かれた唯一の人なのだろうか。私たちは、一つの生を歩むたびに、最愛の人と別れなければならないのだろうか。
