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決着

八話程度で終わるので、どうか最後までお付き合い下さい。

「当然の用心だ。目が見えなければ、周囲を警戒することはな」

　分類上、『箱』は魔物だ。

　生き物が暗闇を警戒しないとでも？

　そう言って、ザクレンは──いつのまにか血を拭い終えたと見える──、英雄を見据えて嘲笑した。

「とんだマヌケだよ、貴様は！」

「……クッソァ〜〜〜〜ッ！！」

　英雄は歯噛みした。

　『命賭け(リスキングユアライフ)』が題する通り、出血多量で死ぬリスクを負ってまでとった作戦が、全くの無意味だったのだ──それこそ、死ぬ思いだったはずなのに。

「傑作だったぞ？　決死の覚悟がふいになるところは。すわ絶頂という感じだった」

「…………」

「さあ、勝負は終わりだ。貴様に勝った事実を土産に、私は彼女に告白する！」

「…………」

「あぁ、楽しみだ。彼女どんな顔をするだろう。なぁサカキバラヒデオ？　これからタカナシサユリを寝取られる側として、意見を聞かせてはくれないか？」

「……続きだ」

　ザクレンは耳を疑った様子だった。「は？」

「だから、続きだ」

　みるみる、ザクレンの顔は青ざめていった。

「し、正気か貴様ッ！　片腕を失ったんだぞ！？　ゲームを続けている場合ではないわッ！！」

「何度も言わせるなよ」

　英雄はもう一度、噛んで含めるように言った。

「続きだ。俺はゲームを続ける。腕なら左にもついているし、持ち物も少しだが残っている」

　だから、と英雄。

「続(・)き(・)だ」

「〜〜〜〜〜〜〜〜ッ！！」

　瞠目(どうもく)の覚悟である。

　ザクレンは一歩二歩、と後退(じさ)りして、戦慄(わなな)きながらもこう言った。

「──良いだろうッ！　そこまで言うなら続けてやるッ！」ザクレンは大きく顔を歪めながらも「続行だッ！！」と絶叫した。「貴様はここで死ねッ！　サカキバラヒデオッ！」

　かくして、『命賭け(リスキングユアライフ)』は再開の火蓋を落としたのだった。

※

「それで、モバイルバッテリーとワイヤレスイヤホン、それに、読みさした小説を入れたわけだけれど、すでに二回持ち越したから使えない二つはともかく、小説の方はカウントに入るのか？　それともやっぱり、腕を噛みちぎったからリセットなのかな？」

「……いや、まあ、腕を食いちぎった後を想定していなかったから、一旦リセットという形にはなるな」

　そうか、と英雄。「では続けようか」

　ジャンケン──、と二つの手のひらが相克(そうこく)する。

　結果は以下の通りだった。

「私の負けか」とザクレン。

「では、オレの勝ちだな」

　例によって例の如く、英雄が机上の山札から千円を取るのを待って、ザクレンは懐から千円を取り出した。

　もはや白々しいっていうか、空々しいくらいなのだが、その資金源を訝しみながらも、僕は千円が『箱』の口に消えるのを見た。

　その口腔内(もう胃だろうか？)には今、何枚の千円があるのか……、若干気になる所である。

　ともあれ、次の勝負だ。

「ジャンケン──！」「ジャンケン──！」

　今回は英雄が負けた。

　ザクレンが机上の山札から千円を取る。

「ほら、貴様の番だ」

　英雄はスマホを手に取った。

　再開前に、一応『箱』の目も拭われているので、機能しないという期待はできない。

　ダブルチェックを抜ける。

　スマホが『箱』の胃に入った。

　スマホで持ち越された分は以降表で示す。

　二十七戦目：英雄の勝ち。ザクレンが千円を消費。

　二十八戦目：ザクレンの勝ち。英雄は二十六戦目で支払い済み。

　二十九戦目：英雄の勝ち。ザクレンが千円を消費。

　三十戦目：英雄の勝ち。ザクレンが千円を消費。

　三十一戦目：英雄の勝ち。ザクレンが千円を消費。

　三十二戦目：英雄の勝ち。ザクレンが千円を消費。

　三十三戦目：ザクレンの勝ち。英雄は二十六戦目で支払い済み。

　心なし英雄に流れがあったようだ。

　しかし問題はここからである。

「ジャンケン──！」「ジャンケン──！」

　英雄の勝利だった。机上の山札から千円を取る。「次はお前だ」

「ああ」ザクレンは懐から千円を取り出した。「見たところ、残りの持ち物は財布だけのようだな？　それも、空っぽの」

「そうだ。高い財布を買っておいて助かったぜ」

　見れば、確かに高そうな、いかにもな革製品の財布だった……、間違いなく三千円は超すだろう。

「ハン！　だからなんだ。延命措置は虚しいばかりだぞ」

「……そうかもな」英雄は首肯した。表情は暗く、見ていられない。

　ジャンケン──、と二人手を出した。

　英雄の勝ち。

　ザクレンは千円を支払った。

「ほら、次だ」

　ジャンケン──、と二人。

　ザクレンが千円を支払った。

「次だ」

　ジャンケン──。

　革製品の財布を『箱』に投じた。

「次」

　ジャンケン。

　ザクレンは千円を支払った。

「次」

　……。

　…………。

　………………。

「……」

「……なあ」

「なんだ」

「貴様イカれておるのか？　勝てないのは先刻承知だろう」

「…………さぁな」

「なぜ続ける」

「……」

「なせだ」

「……」

「なぜなのだ」

　返答が無いのを見て、無言のうちに勝負を続行する。

　ジャンケン──、と相剋(そうこく)。

　ザクレンの勝利である。

「さぁ、その残った物を入れるのだ」

　言われた通り、英雄は硬貨の塔をつまんで、『箱』の口の上に手をやった。

　総額は八百二十二円である。

　ボーダーの千円には届いていない。

　……こうなるのは見えていたはずなのだ。

　ザクレンがイカれていると言うのも、むべなるかなと言うしかない。

「さぁ、それを入れろ。両腕を失うことにはなるが、勝負を続ければこうなることくらい、貴様は分かっていたはずだ」

　言われるがままにダブルチェックを経て、英雄は硬貨の塔を『箱』に落とした。

　『箱』は──

　どうしてか破裂した。

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