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「ねえ、優。さっきクリスくんと何の話をしてたの？」

一時間目が終わった後の放課中に、机に座って次の授業の準備をしている優に志織が話しかけた。

「ん？……あ、えっとね、私英検を受けることにしたから、クリスに英語の指導をしてもらおうと思って。で、その代わりに私が……」

「俺に漢字の指導をしてくれるっていう話だ」

優の言葉を遮って、いつのまにか近くに来ていたクリスが言う。

「え？あ、そうだったんだ。というか、優、英検本当に受けることにしたの！？」

志織の驚いた声に優はこくりと頷く。

「うん。準二級から」

「ま、妥当だと思うぜ」とクリスが言う。

「ふうん、そっか……」

志織がそれを聞いて考え込む。それから顔を上げて、

「ねえ、私もその勉強会に参加していいかな？」と尋ねた。

「私も準一級受けてみることにしたから、ライティングとかスピーキングとか練習したくて。勿論私も漢字の勉強を手伝うからさ。駄目かな？」

「え？いいよ！勿論！」

優がぱっと顔を輝かせて頷く。

「いいよね？クリス！」

了承を得るようにクリスの方を振り返れば、「大歓迎だ」と答えた。

「あんたがいてくれるのは心強い。こいつだけじゃ心配だったからな」

こいつ、の部分でクリスは優を指差す。

「なっ、失礼な！私だってあんたと二人きりで勉強なんてごめんだよ！」

「こっちだって願い下げだ」とクリスが言い返す。

目の前で言い争う優とクリスを見て、志織は苦笑いをした。

放課後。クラスメイト達が帰り支度をしている頃、優はいつもと違い単語帳とにらめっこをしていた。

（とりあえず英検までにここにある単語を覚えきらないと！）

昨日覚えた英単語は二十個。英検までおよそ二ヶ月とすると、一日に三十個ずつ行くのがいいペースだろう。

（でも一回だけで覚えられるわけないし、何回もやり直さないと最初の方の単語は忘れちゃうだろうなあ）

（ま、そこらへんはなんとかなるだろう！）なんて呑気に思いながら単語帳をめくっていると

「いた」

コツン、と頭に何かが押し付けられた。不審に思って顔をあげれば、本の背表紙が見える。それとともに、クリスがこちらを見ているのが見えた。

「ん？何？」

優が首をひねる。

「英検の勉強をするんだろ」

そう言ってクリスが青い本を優に押し出す。

そこには、『英検準二級対策』と書かれていた。

「これ、使え」

ぶっきらぼうにクリスが言う。

「え？なんでクリスが持ってんの？まさか、あんたも準二級受けたの？」

そうキョトンとして聞くとクリスが呆れた顔をした。

「そんなわけないだろ。愛が俺の家に来たときに置いていったんだよ」

「……つまり、お姉ちゃんに返すついでにこれで勉強しろと？」

クリスがこくりと頷く。

優は対策本を受けとると何気なくパラパラとページをめくった。

そして、吹き出した。

「うえ！？ここにも単語帳があるんだけど！」

覚えておくべき単語、熟語、表現……。只でさえ学校の単語帳の方でお腹がいっぱいなのに、さらに覚えなければならない英単語が増えるなんて……。

「当たり前だろ？学校の単語帳だけじゃ英検には太刀打ち出来ないよ。ここも全部覚えろ」

クリスの言葉が優の頭の中をぐるぐると廻る。

（こんなに単語を覚えないといけないなんて……。文法もやらなきゃいけないのに！）

やばい、と優が頭を抱える。

「まあ、単語は家で覚えてこい。今は文法やるぞ、文法」

「とりあえずwarming upやってみろ」とクリスが言う。

（なんか外国人って、英単語の部分だけ流暢だよなあ）なんて優はのんきに思う。

ノートを引っ張りだして問題に取り組もうとして、優は疑問に思って顔をあげた。

「あれ？クリスの漢字の勉強は？」

「四十五分ずつで交代だ」

なるほどね、と優が納得し、問題を解き始めたときに、志織が教室に入ってきた。

「ごめんね、遅れちゃって」

「別にいい。まず、あんたの英検の勉強に付き合うから」

「ありがとう」と志織が微笑んでお礼を言う。そして鞄から英検準一級の本を取り出した。

（しーちゃんには優しくないか？）と優はクリスを訝しげに見上げる。

視線に気づいたクリスが顔をしかめ、「さっさとやれ」と怒る。

（どこでそんな日本語を覚えてくるんだろう？）と優は内心首を捻る。けれど、尋ねたらまた怒られそうなので、黙っておくことにした。