第十話 パーティ（１）
翌日も暑さは変わることなく夏真っ盛りだった。
夏美は自転車を走らせ、早急にエアコンに当たるべく頑張っていた。
通いなれた通学路を右に折れ、左に曲がれば京香の家だ。こういう時につくづく思うのだ。
（遠くの学校でなくて良かったー！）
なぜなら、遠くの学校なら友達も遠距離になる。すると遊ぶのも遠距離で遊ぶことになる。冬は寒く、夏は暑い。そんな中を友達に会う為に移動しなくてはならないのだ。
（冗談じゃないよぉ）
基本的に、夏美は面倒臭がりだ。遊びに行くことすら、面倒臭くて約束を破りたくなるくらいだ。しかし、さすがに約束を破れば喧嘩になるので、それはしない。例外を除いては……。
（うん、例外例外。一馬は別に、約束破っても怒らないしねぇ）
藤田一馬なら夏美の性格を知り尽くしているので、怒ることは無いのだ。それどころか、基本的に約束はしないと決めているらしい。
（あー！ 暑い……）
信号で自転車を止めると、ドバッと汗が噴き出てくる。今まで風を切って走っていた心地良さが、一挙に灼熱地獄へと変わるのだ。
「死・ぬぅ……」
ハンドルに両腕をついて、恨めしそうに信号を眺める。
（早く信号が変わらないと、焼け死ぬぞぉ）
などと思っていると、夏美の脳内劇場が幕を開ける。
炎天下、自転車を止める自分。
信号は赤！
じりじりと照りつける太陽。
もうだめだぁ。
体中の水分が蒸発して、干からびて……。
（ヤバイ、グロイグロイ……ハハッ）
さて、信号が変われば京香の家はもうすぐだ。
（もうすぐだぁ！ エアコンだぁ！）
大汗を流しながら、京香の家の呼び鈴を鳴らす。
（これで留守だったりしたら……考えただけでも恐ろしい）
と、思っているとドアが開き、涼しげな京香が現れた。
「ハロー……あづい……」
「あ！ 人違いです。さよなら」
京香がドアを閉めようとした瞬間、夏美の右足がドアの隙間に滑り込んだ。
「あ、あらぁ、夏美さん。地獄のゾンビかと思ったよ」
あまりの形相に間違えたと大笑いだが、夏美はそれどころではない。
「いいから、早く家に入れろー……ぉ」
「本当に死にそうね」
「外に出てみれば分かるよ」
「面白いから、もう少しここにいる？」
「殴るよ！」
そのリアクションに大喜びしながら、ドアを大きく開けてくれた。
すると、中から暑苦しくも大きな毛玉が走ってきた。
「止めろ！ パトラッシュ！」
「誰がパトラッシュよ！ パリジャンヌ、ダメだよ。病気が移るからね」
家の中に踏み込むと、かなりの温度差を感じる。死んでいた体が生き返るようだ。
「誰が病気よ！」
「さっきのは、病気だとしか思えなかったわよ」
「この暑さの中、自転車飛ばして来たんだからね！ 死にそうになるのも当たり前じゃない」
「瑛子も藤田も、夏美ほど酷くは無かったわよ」
部屋のドアを開けると、そこは天国だった。そして、その天国に涼しげな顔をした瑛子と一馬が座り込んでいたのだ。
「なんだ、早かったんだぁ」
「二人とも九時半には来てたよ」
「そうなのぉ？」
一馬が頷き、瑛子が笑う。思い過ごしか、パリジャンヌまで笑ったように見える。
「さて、メンバーも揃ったし、暑気払いパーティの開催と行きますか！」
「暑気払いパーティって、何するの？」
夏美が不思議そうに京香を見ると、京香が意味ありげに笑ってみせる。
「大人なら、グイッといくところだろうけどね」
とジョッキを持つ真似をした。
「あぁ、ビールね。じゃぁさ、これは？」
瑛子がタバコを吸う真似をする。
「タバコ！ って、あんた何してるのよ！ ジェスチャーゲームじゃないんだからね！」
京香が瑛子を軽く睨んだ。その間、一馬は何をしているのかと視線を投げると、涼しげにエアコンを眺めている。
「藤田ぁ、何見てるの？」
瑛子が一馬の視線を追いかける。
「いやぁ、涼しいなぁと思ってさ。俺んち、経費節約とかってエアコンつけると親に怒られるんだよ」
「厳しいねぇ」
「うつぃも同じだよ」
夏美が話しに入ってきたが、言葉がおかしい。すかさず、瑛子が夏美の真似をする。
「うつぃも同じだよって、何噛んでるかねぇ」
一馬と二人だけなら、言葉を噛む事などないのだが、どうしてか、京香と瑛子が一緒だと噛むことが頻発するのだ。
「藤田のこと意識しすぎてるんじゃないのぉ？ やっぱ、彼氏だからぁ。私たちに捕られたくないって意識だったりするぅ？」
瑛子は、逆に一馬が一緒だと語尾を延ばす癖があるようだ。もちろん、これは一馬に限定されるわけではなく、男子が傍にいると決まって、この話し方になるのだ。語尾を延ばすくらいなら、まだ許せる。酷いときには、体がくねくねと動き出す。それは、まるで悪いものでも食べたのではないかと聞きたいくらいだ。
瑛子のそんな癖を、最初は眉を寄せて否定したが、今となっては諦めているのだ。なにせ、瑛子なのだから。
