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第１章番外 契約結婚の葛藤
(承前）代理人からメールが届いた。
『件名：結婚式ドレス試着写真』
添付ファイルは一枚だけ。
クリックして、画面に映った白いドレス姿の女性を見た。
オフショルダーの袖が肩から優しく落ち、繊細なレースが光を捉えている。
世間が期待する「李昊天の妻」にふさわしい、洗練された選択。
画面を数秒見つめた。
……美しい。
それだけは、認めた。
胸の奥で、何かがわずかに動いた。
一瞬だけ。
すぐに押し殺した。
（……これは契約だ。感情を入れる必要はない。）
彼女の表情は穏やかで、微笑んでいるように見える。
でも、その瞳の奥に、ほんの小さな影がある。
俺が原因だ。
お見合いの日も、契約の場でも、彼女をまともに見なかった。
視線を窓の外に固定し、言葉を最小限にした。
彼女が傷ついているかもしれないことなど、考えたくなかった。
考えたら、また「人を幸せにできない男」になる。
写真の彼女は、これから妻になる人。
それなのに、この瞬間も、彼女の顔を「人」として見ている気がしなかった。
ただの「契約相手」の姿。
それで十分のはずだ。
指がキーボードに伸び、返信を打った。
「問題ない。」
送信。
それだけ。
メールを閉じ、画面を資料に戻した。
執務室は静かだった。
胸の奥に残った小さな揺らぎは、すぐに沈んだ。
……いや、沈んだふりをした。
あの白いドレスを着た彼女が、式の日に祭壇でこちらを見る瞬間を、
無意識に想像してしまったから。
その想像を、すぐに切り捨てた。
（……俺は、彼女を幸せにできない。）
だから、近づかない。
触れない。
見つめない。
それが、俺の守り方だ。
でも、あの写真の一枚が、
心に、ほんの小さなヒビを入れた。
気づかないふりをして、書類に目を落とした。
