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第一話

　今年の年始の社交界は、始まる前から波乱含みです。

　……はぁ。

　――これで、何度目のため息でしょうか。

　皇宮文官である私がため息をつくなど、貴族として失格です。

　しかし、仕方がないことです。まさかこの様な時期に、派閥のトップが自ら瑕疵をつけるなど。

　陛下への反逆罪も問われたとか……。

　正気の沙汰ではないですね。……まったく。

　年始の皇帝主催の社交界への入場順リストの再作成。

　この時期ですから、新たな派閥トップを据えられませんしね。

　陛下と文官貴族の他派閥トップとの会談が必要ですから。

　年始の社交界が終わればそちらの調整もしなければなりません。

　……体が幾つあっても足らない、とはこういうことなのですね。

　私は、口を挟める立場ではないのですが。

　まずは、皇妃宮の儀典長との打ち合わせから、です。

　………………先日、終わったばかりですのに。

　頭の痛い案件です。

　「このような時期に皇帝陛下への反逆などと。まったく、中央貴族はあいかわらず傲慢ですな」

　皇妃宮の儀典長であるウード卿は、皇妃陛下の生家からついてこられた方です。

　そのためか、何かあれば中央貴族への不満を口にされます。

　「ウード卿、まだ司法省の聞き取り段階です。反逆罪と決まったわけではないのですから、断定されるのは時期尚早ですぞ」

　私の上司である皇帝宮の儀典長であるゲルルフ卿が、ウード卿をいさめました。

　それでもウード卿は、中央貴族への愚痴混じりの発言をやめる気配はありません。

　まあ、中央貴族と辺境貴族との溝の深さを考えれば、仕方がない事もあるでしょう。

　しかし、今はそのような話に時間をとられるわけにはいかないのです。

　儀典長としての優先順位を、思い出していただきたいものです。

　「……しかし、いくら代理任命を受けたとしても、爵位は伯爵位です。派閥トップである侯爵としての挨拶はできません」

　「そうですな。それを許してしまっては、貴族社会が成り立たない」

　「それでは」と、私は声を上げました。

　「両陛下の儀典長の総意として皇帝陛下に奏上いたします。こちらの案のご認可を賜らねばなりません」

　……ええ、時間がございません。早速陛下付の執事長へ、お渡しせねばなりませんね。

　本日中にご認可いただければいいのですが……。

　しかし、陛下も今回の件で中央貴族の派閥の一角である――財務閥の勢力低下には憂慮されているご様子です。

　頭が痛いと、先日の会議で漏らされておられました。

　……ゴルティ侯爵は、以前は陛下のお気に入りの一人でしたからね。

　……まあ、陛下のご寵愛を笠に着て、かなり傲慢になられましたから。

　……四辺境伯様方も、憂慮されていらっしゃいました。

　今回の事は、「身から出た錆」でしょうね。

　……ああ、いけません。このような私情を交えるなど。

　早速、執事長にお会いせねば……。

いつもお読みいただきありがとうございます。

この第二章は、マチルダはあまり出てきません。

大人達の世界です。

どうぞよろしくお願いいたします。