ジョーのターン
◆交渉の行方
鎮痛な表情を浮かべるドワーフ達を目を光らせて観察していたジョーは、何か交渉に使える材料が無いかと、鋳王のステータスを確認した。
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《名前：フラムゼル》
《年齢：183歳／レベル：３》
《称号：《鋳王/鉱山の守人》
《成長限界：ＡＡ》
《職業：鍛治師長/ガンツロック統治者》
《体力：204/204／魔力：192/192／精神：220/268》
《技能：精密錬／匠／真創設計／乾坤一擲／封魔刻》
《適性：鍛治Ｓ＋／王Ａ／鉱兵指揮ＢＢ＋／地政学Ｂ》
《魔法適性：土ＡＡ＋／火Ｓ》
《現在状態：憔悴・焦燥》
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ジョーと共にステータスを確認したバールがくっくっと笑いながら、ジョーに囁いた。
『来たのう……“商機”じゃな、ジョー？』
「強がってる…って事だよな…？」
ジョーの口元には、わずかに“投資家”の笑みが浮かんでいた。
『いけ、言うだけタダじゃ』
「……ねえ、ドワーフさん。ミスリルが採れなくて困ってるんだって？」
鋳王が初めてジョーへ視線を向ける。
「ああ？」
「ミスリルが取れなくて困ってるんですよね？」
鋳王フラムゼルが眉をひそめる。
「……そうじゃが、それが何か？」
「もし、枯渇の原因が分かって、鉱脈がまた見つかるとしたら……どうします？」
一斉にドワーフたちの視線がジョーへと集まる。
「……本気で言っておるのか？」
「もちろん！ 但し無償というのは…条件としてこちらは、技術者として数人、村に移住をお願いしたいのです。その代わり俺が鉱脈の在り処、ばっちり見つけ出します」
ドワーフたちがざわめく。アメリアとジノは驚きで言葉を失い、バールはニヤニヤしている。
鋳王フラムゼルは少し沈黙した後、目を細めた。
「……ハッタリなら、炉に放り込むぞ」
「はは…冗談キツイですよ。でも、まぁ……任せてくださいよ！」
――このとき、ジョーにプランは一切無く、純度100％のハッタリであった。
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◆数時間後：ガンツロックの酒場にて
「なんだと…！？ まさかとは思ったが、なんの策も無かったのか！？」
アメリアが凄む。
ジノは口に含んだ酒を吹き出し、顔を引き攣らせている。
「ない！！」
「はぁああ！？ バカかお前は！？ どうするつもりなんだ……！」
「で、でもまぁ！ 何とかなるかなって！ あと、なんか妙に焦ってたんだよ、あの王様！」
「……はぁ。呆れた……どこまでもノリと勢いの男だな……」
そのとき、店内で店主が怒鳴る。
「ドレット！ またグラス割ったなこの役立たずが！」
「す、すぃませんっ……！」
客たちも笑う。
「火も扱えねえどころか給仕も出来ねえのか！ お前は本当にドワーフなのか！？ ぶわっはははははっ」
その言葉に、ジョーはふと振り向く。
そこには、小柄で気弱そうなドワーフが、しゅんと肩をすぼめていた。
（あー……わかる。社畜時代の俺だ……）
何となく気になって、ジョーは馬鹿にされているドワーフ(ドレット？)のステータスを確認した。
――表示されたのは、
《名前：ドレット》
《年齢：26歳／レベル：１》
《称号：なし》
《成長限界：ＢＢ＋》
《職業：酒場の水樽番》
《体力：89/93／魔力：138/138／精神：54/65》
《技能：鉱脈探知／水流制御／解析》
《適性：地脈感応Ｓ／治水設計Ｂ＋／鍛治Ｆ》
《魔法適性：水魔法ＡＡ＋／火魔法Ｅ／土魔法Ｆ》
《現在状態：萎縮・怯懦》
「バール……おい！！」
『見つけたのう、お主の“浪漫投資先”を！』
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◆ 化け物みぃつけた
「はい！ご注文はなんでしょぶっ……か？」
――カタン。
ドレットは見事に足元の桶につまづき、舌を噛んでテーブルに手を突いた。
ジノがじっと見ている。その眼差しは、まるで飢えた野良犬を見た時のような“憐れみ”だった。
ジョーは、そんな空気をまるで気にせず口を開く。
「君、名前は？」
「ど、ドレットです……」
「ドレットくん、人間の村に来てみない？」
「は……？」
「俺なら君が“大活躍できる場所”を用意できるよ」
ドレットがぽかんとする。アメリアが、不思議そうな視線を向けていた。
「……ほんとうですか？」
「ほんとうさ。あとで話だけでも聞いてくれないかな？」
「い、いいですよ……話だけなら……」
その夜、ドレットの家を訪ねる約束が交わされた。
◆ ドレットの家
街外れのやや古びた木造家屋。けれど暖かみのある灯りが灯っていた。
迎えてくれたのは、優しげな母と、無口だが落ち着きのある父、そして――
「おいおいドレ、客か？ あんた、ドレに借金でもあるのかい？」
現れたのは、陽気な笑みと赤い三つ編みを揺らす、姉のドワーフ娘だった。
「いえ、スカウトに来ました」
ジョーはにっこり笑って言った。
――しかし、次の瞬間、ジョーとバールの“目”が反応する。
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《名前：ベルダ》
《年齢：28歳／レベル：2》
《称号：名工の卵／金床の乙女》
《成長限界：Ａ》
《職業：鍛造士見習い》
《体力：128/128／魔力：117/117／精神：145/145》
《技能：精鍛／魔装設計／熔融制御／精霊同調》
《適性：鍛治ＡＡ＋／構造設計ＢＢ／魔装理解Ａ－》
《魔法適性：土Ａ－／火ＡＡ》
《現在状態：警戒少》
ピピーーッ！！
（ジョーとバールの頭の中にアラーム音）
ジョーは内心で叫ぶ。
（やばい！姉ちゃんも金脈だった！）
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◆ スカウトタイム！
家族団欒のテーブルで、ジョーは熱く語り始める。
「ドレットくん、ベルダさん。この街を救う英雄になってみない？」
「……は？」
「いやいや、マジで。君たちの力を使ってこの街の英雄になってほしいんだよ！
そして、人間の村に行って、広い世界に２人の名を轟かせよう！！ 君たちはそれ程の"力"を秘めている！ 俺が約束する！」
「で、でも……どうやって？」
「簡単さ。俺に着いて村に行くって、ここで宣言してくれればいい！」
「……へ？ そんだけかい？」
ベルダが眉をひそめ、ちょっと怪訝そうに聞く。
「ちなみにさ、人間の村には、美味い酒はあんのけ？」
ジョーがバッとアメリアを指さした。
「今はないけど！ この女騎士長で村の監督官、
オルデンベアを討伐した英雄、雷の戦女神ことアメリア・グレイスハルトが、
必ずや美味い酒を生産する体制を整えてくれる！！」
「は……？」
アメリアは突然の無茶振りに愕然とする。目が点になるとはまさにこのこと。
しかしジョーは食い気味に畳みかけた。
「なぁ！？ そうだよな！？ アメリア！！」
アメリアは言葉に詰まり、しばらく口を開いたまま沈黙した。が――
「……あ、あぁ……ま、任せておけ……」
「よっしゃぁああ！」
ジョーはガッツポーズ。
ベルダが豪快に笑った。
「よし！ 美味い酒が飲めるなら行くぞ！
ドレット、荷物まとめな！」
「わ、わかりました……が、頑張ります！！」
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