森での目覚め
――眩しい。
まぶたを刺す光に、俺――ジョーは、ゆっくりと目を開けた。
風の音、鳥のさえずり、そして遠くから聞こえる水のせせらぎ。
湿った土と草の匂いが、鼻をついた。
（……森？）
視界に広がるのは、高くそびえる木々と、重なり合う枝葉の天蓋。
目覚めた場所は、柔らかな苔に覆われた地面の上だった。
痛みはない。刺されたはずの胸にも傷は見当たらない。
（俺、死んでない…？）
最後の記憶は、コンビニと店員の叫び声、血の味。そして――強盗の顔。
何度思い出しても、あの瞬間は夢ではなかった。
だが今、俺の手にはスマホが握られている。
画面は圏外。日付も不明。アプリも連絡先も何もかも消えている。だが――なぜか、ビットコインウォレットだけが表示されていた。
1,084 BTC。
「……変わってねぇ……！」
それは、あの世界で俺が築き上げたすべて。
殺されたはずなのに――通貨だけは、なぜか、俺と一緒に“ここ”へ来ている？
（これは……夢なんかじゃない。転生――ってやつか？）
空腹が、腹の奥から鋭く主張を始めた。
思わず立ち上がり、あたりを見渡す。すぐ近くに水音――川だ。
のどを潤し、顔を洗い、ようやく落ち着いた。
しかし、肝心の食料は、どこにもなかった。
⸻
森を彷徨い、半日が経った。
手当たり次第に木の実を探しては、ことごとく不発。
味見を試みたが、苦味と痺れで断念。
正直、そろそろ本格的にヤバい。
そんな時――
森の奥、苔むした石段が、草木の間から顔を覗かせていた。
登ってみると、そこには半ば崩れた石造りの祠が佇んでいた。
屋根は落ち、柱は折れ、土に還りかけた祭壇。だが、なぜか……懐かしさのようなものを感じる。
その瞬間。
空気が変わった。
風も止み、音も消え、重く、湿った気配が、祠の奥から滲み出す。
「……お主か。“持ってきた”のは」
どこか遠くから響くような、深い声。
空間が歪み、青白い霧のようなものが祠の奥に集まり――それは、やがて人の形をとった。
痩せこけた老人の姿。だが、瞳には異様な光が宿っていた。
まるで、全ての価値を見透かすかのような眼。
「儂は、バール・マモノス。欲望と契約の知を極めた、大賢者にして……今はただの亡霊よ」
「……幽霊……ってことか？」
「いや。知の化身だ。そして、お主にだけ見える。“神貨”を持つ者だからな」
そう言って、バールは俺のスマホ――正確には、その中にあるBTCウォレットを見た。
「この世界の理に抗う“通貨”。よくぞ、そんなものを持ち込んだな。貴様――面白い」
バールは笑った。
「よかろう。ならば一つ、取引といこう。我が知の断片と引き換えに、貴様の魂を一部貸してもらおうか」
「魂……？」
「心配するな。食うわけではない。“宿る”だけだ」
警戒する間もなく、バールの手が虚空をなぞると、目の前にステータスウィンドウが現れた。
【契約提案】
・付与スキル：「成長補正（ビット乗率）」「眼」「契約書」
・副作用：たまに頭の中でうるさい声が響く（バール）
・拒否可能期限：1.2秒
「……うるさいって自覚あんのかよ……」
だが、俺はもう決めていた。
この森で、1人で生き延びる術はない。
そして目の前には、“世界のルールを教えてくれそうな存在”がいる。
――契約だ。
俺は頷いた。
「よろしい。では、魂の器を用意せよ。契約成立じゃ、我が名はバール・マモノス――これより貴様の、脳内資産管理責任者じゃ！！」
脳内に、爆発音のようなノイズが響いた。
そして次の瞬間、俺の頭の中に――
やたらと元気なジジイの声が、住み着いた。
