鬼の眼を持つ娘

危険な能力者

　鬼眼を開いた末那が、凄まじい思念力を発して家に染み付いた鳥島光流（とりしまひかる）の残留思念を捉えると、彼女の頭に、鳥島目線の映像が浮かんできた。そして、彼の生活を早送りで追っていくうち、失踪当日の鳥島光流の行動が見えてきたのである。

　これからが肝心なところだと、末那が更に神経を研ぎ澄ましたその途端、強烈な正体不明の思念が彼の中に入って来て、映像が大きく乱れた。

　末那は一瞬顔を顰めたが、そのまま、強烈な思念に取り付かれた鳥島光流の残思念を追い続け、数分後に鬼眼を閉じて目を開いた。

「末那、さっき顔を顰めていたけど何かあったのか？」

　彼女の顔の変化を見逃さなかった天良が、疲労した末那の身体を支えながら訊いた。鬼眼を開くと、超人的な力を発揮する反面、身体には大きな負担がかかるのだ。

「うん……」

　何か話そうとした末那が口を噤んだ。ここでは話せない事なのだと察した天良は、話を変えた。

「それで、鳥島さんの行方は分かったのかい」

「何とかね。恐らく他の失踪者たちも同じ場所に居るはずよ」

　末那の言葉に、これで事件は終わったも同然だと、六根警部の顔が綻んだ。

「ただね、今回の事件には、ある能力者が絡んでいるようなの。彼らはその能力者に心を操られているから、救出するのは簡単ではないと思うわ」

「その能力者は、どんな力を持っているんです？」

　末那の意外な言葉に、六根警部が眉間に皺を寄た。

「詳しくは分からないけど、人を自在に操る以外に、戦闘力もありそうね」

「戦闘力？　強いのか？」

　天良が、自分の得意分野と反応した。

「その能力者に会ってみなければ何とも言えないけど、今の私たちより強い力を持っている可能性は十分考えられるわ。とりあえず、星見室長に連絡して今後の対応を考えましょう」

　天良と六根警部は、今回の事件が今までにない次元のものだと感じて、顔を強張らせた。

　その日、末那たちは悪石島の旅館に泊まることになった。小さな旅館に入り一息つくと、パソコンのテレビ電話を使って、特捜室の星見室長と連絡を取った。

　末那は、行方不明の十人が、心を乗っ取られた状態で無人島の臥蛇島（がじゃじま）にいて、それを操る能力者が、悪石島の月光神社の神子であることを、包み隠さず星見室長たちに伝えた。

「能力者が敵として現れたのは初めてですね。今回は、慎重に事を進めなければなりませんね。

　一つ疑問なのは、臥蛇島を含む全ての無人島は捜索されたはずなのに、なぜ彼らは見つからなかったのでしょう」

「捜索と言っても、それほど厳格には行っていません。捜索の情報を知った能力者が、一時的に彼らを隠すことは、容易かったと思います」

「ありうる話ですね。それで今後の対応ですが、その能力者を逮捕することは可能ですか？」

　星見室長が、末那の顔色を窺うように訊いた。

「それは難しいかも知れません。今回の犯人は、人を操ることができて、常人には考えられない戦闘能力を持っているかも知れません。仮に武装した警官隊や自衛隊を突入させたとしても、相手は人を操ることができますから、多くの犠牲者を出す可能性が、十分あります」

「その能力者は、あなた方でも手に負えないということでしょうか」

　星見室長が、真剣な面持ちで重ねて訊いた。

「人を操ること以外の能力は、会ってみなければ分かりませんが、恐らく、今の私と夫の力では倒せないような気がします」

「では、失踪者の救出は難しいということですね」

「その通りです。失踪した十人は今、その能力者の軍団を増強するために、無人島で戦闘訓練を受けています。操られ、正気を失っている彼らは、平気で私達を攻撃してくるでしょう。こちらとしても、彼らを殺すわけにはいきませんから、迂闊には手が出せないのです」

「打つ手なしということですか……。それにしても、彼らは何のために軍団などを作ろうとしているのでしょう」

「……それは分かりませんが、今は、無暗に動かないほうがいいと思います。こちらの方で、月光神社の神子との接触を試みます」

「分かりました。くれぐれも注意してください。このことは、上司に報告しておきます。また、何かありましたら連絡ください」

「了解しました」

　警視庁との連絡が終わり、自分たちの部屋に戻った天良と末那は、改めて顔を見合わせた。

「末那、月神神社の神子って、月神子の生まれ変わりなんじゃないのか？」

　月神子と言うのは、末那が過去世で日神子だった時の宿敵である。

「そうよ、星見室長には言わなかったけど、神子が戦おうとしている相手は私だと思う」

「危険なやつだと言っていたが、会いに行って大丈夫なのか？」

「うん、過去世の記憶が戻っているなら、私に対して敵愾心を燃やしていることは確かだけど、人としての心は失っていないと思うから、話してみる余地はあると思うの。それに、鳥島さんの家で鬼眼を開いた時点で、既に私のことを感じ取っているはずよ」

「そうか、念のため襲撃に備えて、警戒しておいたほうがよさそうだな」

「ええ、彼女には守り人がついているはず、戦闘能力で言えば、そちらの方を警戒すべきね」

「守り人？　末那にとっての僕みたいなものか。僕の過去世の記憶は君とのことだけで、月神子や守り人のことははっきり憶えていないんだ。そいつの能力はどんなものか分かるか」

「過去世で月神子と戦った時は、あなた（藤原天良）と同じように武道に優れていて剣の達人だった。そして、あなたと互角に戦う力を持っていたわ。その時は女性だったけれど、今の守り人も、同じ人間である可能性が高いと思う」

「僕は剣なんて使えないけど、戦えるんだろうか」

　天良が不安そうに言った。

「本来の力に完全に目覚めていないあなたでは、戦いにならないと思うわ。ただ、相手もどこまで力が目覚めているか分からないから、結局のところ、一か八か会ってみるしかないわね」

「……」

　その夜、戦いのことが気になった天良は、なかなか寝付けなかった。