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昼ご飯

　なんとかゾウさんを落ち着かせて、魔王のところに行こうとする。

　大岩を通りながらゾウさんは、まるで「ねー、ひどかったよね～」という風に話しかけたりする………よう、なんだが。

　なんだが、……全然何を喋ってるかわからない。

　鼻を持ち上げるアクション付きだ。

　そういえば、男嫌いの疑惑があったっけ。

　慰めるように肌をなでたりするんだが、それでも全く魔力会話に変化したりしない。

　ごめんなさい。

　何言ってるか、全然わからない。

　マナを保持するゾウさんと、魔力会話になる時とならない時の違いは、一体何なんだろうか？

　魔王に頼んだら会話できるんだろうか。

　困った。

　おとぎ話のアイテムみたいな物が、今ほど欲しいと思ったことはない。

　あの、何々を持ったら、動物の会話が聞こえるようになった、とかそういうやつ。

　魔王のいる水辺まで着いたが。

　うん。

　これ、どうやんの？

　私はゾウさんを乗せて水の上を悪くなんて無理よ。

　ゾウさんを持ち上げれないしね。

　腕力でも魔力でも。

　いつもどうしてたの？

　ていうか、ここに帰ってくるの？

　寝る場所とかどうしてんの？

　そしたら『おかえり～』と、魔王が迎え入れてくれる。

　だがしかし。

　だから、遠いってば。

　どうすんの？これから。

　ちょっと待ってね～。

　待つ。

　何も起こらない。

　なんだよ。

「あの～、帰っていいですか？」

　え？待ってよ！せっかち？！

　えー、もう待ったよ。

　でもゾウさんも、鼻をすばやく私の腕に巻き付けた。

　キュッて。

　そんなにしっかり、こっちに体の向き変えてないのに。

　器用だね。

　……なんか、女子友ってカンジ。

　ゾウさん、忌海子(きみこ)さんの対極にいる。

　それで、待ってればとうにかなるの？

　ゾウさんの鼻をくっつけたまま、腕を動かしたりして、少し遊んでいた。

　痛くないように注意して、ね。

　しばらくすると、水が引き始めた。

　え？

　時間、こないだと違わない？

　何で？

　私は変に思うが、この場所では、もうこれが日常と化していた。

　植物のバイオリズムがよくわからないが、一度水を吸い込んで、植物内に満ちて、また吸って。

　その周期が24時間じゃないようだ。

　季節でも、もしかしたら変わるのかな。

　つまり、毎日違う時間に水が引くらしい。

　本日の、陸に変化する時刻表を教えてほしい。

　今後来るなら、その時間にするから。

　私が、敷石というには飛びとびな石を、必死に進んだのと違って、水中花になってた植物までが割れて道が開ける。

　地面は土だったり（多分前は砂だったところ、と思う）何故か平らな岩だったり。

　明らかに魔王が整えた魔力も感じる。

　……差別だ。

　ゾウさんは幼いかもしれないから、口には出さないが。

　ゾウさんは、別に驚く様子もなく、ゆったりと魔王の前まで歩いて行った。

　挨拶しているのか鼻を持ち上げたり（前に進む時に、私の腕から離れた）何やらちょっと頭を振ったりした。

　時々、足を鳴らしている。

　男衆がいっぱいだったことの、文句を言っているのかもしれない。

　魔王は何やら相づちを打っているようなんだが……。

　魔力はなんとなく響いてくるが、あんまり何を喋っているかわからない。

　相づちくらいで『うん、うん』っていうのしか感じないし。

　ゾウさんは、魔力で話しかけられて、わかんのかな？

　魔力で考えを伝えることは出来るが、魔王の魔力は余波というより、やっぱり相づちにしか感じない。

　この土地のマナの凝縮とも言える魔王が、この土地のマナを持つ動物と会話してもおかしくないんだけど。

　はっきりわかんないが、魔王も発する魔力をかなり絞って相手をしている。

　ゾウさんの体のためだろう。

　ゾウさんは、話を聞いてもらってると思うだけでいいのかな。

　どう会話が通じてるんだろう。

　よくわからん。

　魔力、あるのにわからん。

　そうこうしてひとしきり話しをしていたが、満足したのかゾウさんは、動き出した。

　一人でくるりと向きを変え、岩壁側の木の間に消えていった。

　前と同じ方向だったので、多分あっちでまた寝るんだろう。

　あのまま寝っ転がって眠ったりしたら、水に囲まれたりしないの？

　どうすんの？

　水に囲まれたら多分、壁かなんかで守ったとしても、寒くなっちゃうんじゃない？

　それも、温度調節するの？

　どうすんの、あれ。

　魔王のほうを見ると、

　頑張ってます。

　と、魔王。

　そうですか。

　そうなのか。

　この水、やっぱりもういらないんじゃない？

　どうせそのうち消えるんだから待ってよ～！

　本当に？

　ってゆーか、消す気、あるの？

　いーじゃん、ちょっとくらい。

　ボクだって色々あるの！

　あるの～。

　ほー。

　何が？

　つい好奇心で聞いてしまう。

　近所のお局様がね～。

　聞きながら、良いカンジの高さの岩に腰をおろす。

　あ、水戻ってくるよ？

　魔王、頑張って！

　助けてください。

　水の上もトラウマだけど、水に浸かるのもイヤです。

　嫌な言い方！

　これから弁当食べます。

　登ってきて食べれない？！

　よろしくお願いしまーーす！

　と。

　お願いして、私は遅めの昼ご飯、弁当食べます。

　弁当を食べてる間に、水が戻ってくる。

　気付いたら、ゾウさんが通る時に遠ざかっていた植物がすぐその辺にいたり、その根元に水がヒタヒタだったりになっていた。

　気付くとやっぱりちょっと焦って、食べるスピードを上げてみた。

　思うように食べ終わらなかったが、水は私の回り何メートルかを避けて広がっていた。

　お、すごい。

　さすがに魔王。

　でも、近所のお局様の話は近所の魔王の話だったので、なんか陸の魔王に敬意を維持しずらいな、と思う午後だった。